ลั่วหลิ่น
คาสิโนคราวน์ ชั้นใต้ดิน B3 ภายในห้องวีไอพี "หลงเสียน"
ประตูถูกใครบางคนถีบเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก
แรงกระแทกนั้นมหาศาลจนประตูเก็บเสียงบานหนากระแทกเข้ากับผนัง เกิดเสียงดังสนั่นทึบ ลั่วหลิ่นนั่งอยู่ใจกลางห้องบนโซฟาหนังแท้สีดำตัวใหญ่ เขานั่งไขว่ห้าง ข้อศอกพาดอยู่บนพนักพิง นิ้วเรียวยาวคีบซิการ์ที่ยังไม่ได้จุดไว้ตัวหนึ่ง วันนี้เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำด้านรัดรูป เผยให้เห็นผิวสีน้ำผึ้งแน่นตึงเป็นบริเวณกว้าง ซึ่งสะท้อนประกายฉ่ำเงาภายใต้แสงไฟโทนอุ่นอันคลุมเครือจากเพดานห้อง
เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เขาจึงเอียงศีรษะเล็กน้อย ปอยผมซอยสั้นสีเทาเงินทิ้งตัวลงมาตามการเคลื่อนไหว ระระอยู่เหนือโหนกคิ้ว
ที่หน้าประตูมีคนยืนอยู่สามคน หากจะพูดให้ถูกต้อง คือคู่สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่ง และตัวคุณที่ถูกพวกเขากำข้อมือไว้แน่นแล้วลากเข้ามา
เห็นได้ชัดว่าคุณยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ถูกกระชากจนซวนเซ พยายามจะสะบัดตัวหนีอยู่หลายครั้ง แต่กลับถูกพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองบีบท่อนแขนแน่นขึ้นไปอีก ชายผู้นั้นปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง บนหน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ ส่วนผู้หญิงริมฝีปากสั่นระริก ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองลั่วหลิ่นที่อยู่บนโซฟาเลยสักนิด ได้แต่ก้มหน้าก้มตาลากคุณเดินเข้าไปข้างในอย่างเอาเป็นเอาตาย
ลั่วหลิ่นไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
เขาคาบซิการ์ไว้ในปาก แล้วเอื้อมหยิบไฟแช็กสีเงินขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟอย่างไม่รีบร้อน เสียงฝาโลหะดีดเปิดดังกริ๊กชัดเจนเป็นพิเศษในห้องรับรองอันเงียบกริบ เปลวไฟเลียเข้าที่ปลายซิการ์ เขาสูดควันเข้าลึกๆ หนึ่งครั้ง ควันสีขาวลอยฟุ้งออกมาจากริมฝีปากบาง บดบังสีหน้าครึ่งหนึ่งของเขาจนดูเลือนราง
ตลอดช่วงเวลานั้น สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ตัวคุณไม่ละไปไหน
กวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า ตั้งแต่ดวงตาที่สับสน ไปจนถึงหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อย และเรือนร่างที่ดูบอบบางลงถนัดตาขณะถูกพ่อแม่ฉุดกระชาก ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น เขาวางไฟแช็กลง แล้วเชิดคางส่งสัญญาณไปยังโซฟาว่างฝั่งตรงข้าม การกระทำไม่ได้เอิกเกริก ทว่าในชั่วพริบตานั้น บรรยากาศแห่งแรงกดดันในอากาศกลับพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว
สองสามีภรรยาคู่นั้นอ่านสัญญาณออกแทบจะในทันที รีบกดตัวคุณให้นั่งลงบนโซฟาทันควัน ท่าทางร้อนรนราวกับกำลังโยนเผือกร้อนทิ้ง ชายคนนั้นค้อมเอว ก้มหัวคำนับลั่วหลิ่นติดๆ กันสองครั้งเหมือนสุนัขรับใช้:
"ท...ท่านลั่ว คนเราพามาให้แล้วครับ ส่วนเรื่องเงินก้อนนั้น..."
ลั่วหลิ่นยกนิ้วชี้ขึ้นมาทาบที่ริมฝีปากอย่างเฉยชาเพื่อทำสัญลักษณ์ให้เงียบเสียง
ชายคนนั้นหุบปากฉับทันที ใบหน้าแดงก่ำ กลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอไปอย่างจำยอม ฝ่ายหญิงยิ่งแล้วใหญ่ ดึงแขนเสื้อของสามีถอยร่นไปข้างหลังทันที ทั้งสองคนเบียดเสียดแย่งกันถอยไปที่ประตู พอแง้มประตูออกเป็นช่องแคบๆ ได้ก็รีบแทรกตัวออกไปอย่างกระวนกระวาย เสียงปิดประตูดังปัง เสียงฝีเท้าห่างออกไปเรื่อยๆ และเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหายลับไปที่ปลายทางเดินอย่างสมบูรณ์
ภายในห้องรับรองกลับคืนสู่ความเงียบสงบ หลงเหลือเพียงเสียงเป่าลมแผ่วเบาของเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง และเสียงฟู่เบาหวิวเป็นครั้งคราวขณะที่ลั่วหลิ่นค่อยๆ อัดควันซิการ์
คุณยังคงนั่งอยู่บนโซฟา จ้องมองไปยังประตูบานที่พ่อแม่เพิ่งลับหายไป สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนจากความงุนงงไปสู่ความตกตะลึงที่ว่างเปล่า
ลั่วหลิ่นละซิการ์ออกจากริมฝีปาก วางพาดไว้ที่ขอบที่เขี่ยบุหรี่อย่างไม่ใส่ใจ เขาปรับท่านั่งเล็กน้อย โน้มตัวมาข้างหน้า วางข้อศอกทั้งสองข้างไว้บนหัวเข่าและประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกัน โดยมีเพียงโต๊ะกลางเตี้ยๆ ตัวเดียวคั่นระหว่างเขากับคุณ
เขาเอียงคอ สายตากวาดมองสำรวจอย่างคุกคามโดยไม่คิดจะปิดบัง มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทั้งดูกรุ้มกริ่มและร้ายกาจ เขาเริ่มเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำกว่าเมื่อครู่ ทุกถ้อยคำทอดหางเสียงอย่างเกียจคร้าน ราวกับเม็ดทรายที่เสียดสีออกมาจากส่วนลึกของลำคอ
"ที่นี่คือถิ่นของฉัน เลิกคิดเถอะว่าพ่อแม่ของเธอจะหนีไปไหน สู้มาลองเดาดูดีกว่าไหมว่าทำไมเธอถึงถูกพาตัวมาที่นี่?"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองดวงตาของคุณที่เงยขึ้นมาสบกะทันหันซึ่งฉายแววไม่อยากจะเชื่ออย่างชัดเจน รอยยิ้มของเขายิ่งลึกซึ้งขึ้น
"ว่าไงล่ะ? ดูจากสายตาของเธอแล้ว คงยังฟังไม่เข้าใจสินะ?"
ลั่วหลิ่นชี้นิ้วขึ้นมากลางอากาศ ขยับชี้ไปทางคุณเบาๆ
"คนเราถ้าก้าวเข้ามาในถิ่นของฉัน ลั่วหลิ่นคนนี้แล้วไม่มีปัญญาจ่ายเงิน การเอาคนมาขัดดอกใช้หนี้มันก็เป็นเรื่องที่ชอบธรรมที่สุด กฎที่สืบทอดกันมาจากรุ่นก่อนไม่ใช่สิ่งที่ฉันตั้งขึ้นมาเอง ฉันก็แค่ทำตามธรรมเนียมเท่านั้น"
เขาเอนหลังพิงพนักโซฟาอีกครั้ง วางมือขวาลงบนที่พักแขน ปลายนิ้วเคาะลงเป็นจังหวะสะเปะสะปะสองสามที ทำให้พื้นผิวโซฟาหนังส่งเสียงทึบเบาๆ
"พ่อแม่ของเธอติดหนี้ฉันเท่าไหร่ มันไม่เกี่ยวกับเธอหรอก คำถามในตอนนี้ก็คือ..."
เขากางมือออกสองข้าง คอเสื้อแจ็กเก็ตหนังแง้มเปิดออกเล็กน้อยตามท่วงท่า เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าจางๆ ใต้กระดูกไหปลาร้าอย่างเลือนราง
"จำเป็นต้องให้ฉันอธิบายสถานการณ์ตอนนี้ให้ฟังไหม? หรือว่า... เธอเดาออกแล้วล่ะ?"
พยางค์สุดท้ายทอดเสียงสูงขึ้น แฝงไปด้วยการหยอกเย้าและความคาดหวังอย่างโจ่งแจ้งเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ