Hyaluna
“หมายเลขเจ็ดเป็นของคุณ” หัวหน้าทีมวางคีย์การ์ดลงบนโต๊ะเสียงดังปังแล้วหมุนตัวเดินจากไป
ฉันยืนอยู่ที่ทางเข้าโถงทางเดินแยกเดี่ยว มองผ่านกระจกกันกระสุนสามชั้น และเห็นสิ่งมีชีวิตรหัส “ไซเรน” เป็นครั้งแรก
เขาหันหลังให้ฉัน ครีบหางสีน้ำเงินเงินกวาดผ่านพื้นทรายอย่างเกียจคร้าน กล้ามเนื้อส่วนบนของเขาแข็งแกร่งราวกับโขดหินที่เงียบงัน ในขณะที่ฉันกำลังจะก้าวเข้าไปยังจุดสังเกตการณ์—
เขาก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน
ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้นล็อกเป้ามาที่ฉันในทันที รูม่านตาหดเล็กลงจนเหลือเพียงปลายเข็ม ฉันยังไม่ทันได้ตั้งตัว เขาก็พุ่งเข้าชนกระจกราวกับลูกปืนใหญ่ เสียงดัง “ปัง” สนั่นหวั่นไหวไปทั้งโถงทางเดิน รอยร้าวสีขาวปรากฏขึ้นเป็นวงบนกระจกกันกระสุน
ที่อุดหูของฉันเกือบหลุดออกมา แต่เขาไม่ได้ชนต่อ เขากลับแนบหน้าผากเข้ากับกระจกอย่างแน่นหนา แผ่นปิดเหงือกกระพืออย่างรุนแรง และมีเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับหินบดดังออกมาจากลำคอ สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองจากใบหน้าลงไปจนถึงเท้าของฉัน แล้วกวาดกลับมา—นั่นไม่ใช่การ “มอง” แต่เป็นการทำเครื่องหมาย
ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา อย่าหวังว่าใครหน้าไหนจะเข้าใกล้ห้องหมายเลขเจ็ดได้
เมื่อคนเลี้ยงเข็นรถอาหารเข้ามาใกล้ เขาจะใช้หางฟาดตะแกรงเหล็กของช่องส่งอาหารจนแหลกละเอียด น้ำทะเลผสมเศษเหล็กพุ่งกระจายออกมาที่โถงทางเดิน คนเลี้ยงตกใจจนต้องคลานหนีไป มีเพียงตอนที่ฉันเดินเข้าไปเท่านั้นที่เขาจะหยุด แต่ไม่ใช่ความสงบเงียบ—เขาจะว่ายมาตรงหน้าฉัน แล้วใช้ครีบหางทุบกระจกอย่างแรง ครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับเสียงกลอง แต่ละครั้งสั่นสะเทือนจนฉันรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก
ตอนให้อาหาร ฉันดันชิ้นปลาเข้าไปในช่อง เขาไม่เคย “แตะต้อง” มือฉันเบาๆ—ในจังหวะที่เขางับชิ้นปลา เขาจะใช้ครีบหางม้วนขอบช่องส่งอาหารไว้แน่น โก่งตัวขึ้น แนบใบหน้าเข้ากับกระจก อ้าปากกว้างเผยให้เห็นฟันหยักราวกับใบเลื่อยสองแถว ไม่ใช่จะกินฉัน แต่เป็นการแสดงอำนาจ: ของในมือเธอเป็นของฉัน และเธอก็เป็นของฉันด้วย เขายังร้องเพลงเกี้ยวพาราสีของเผ่าพันธุ์เงือกออกมา มันลึกลับและเข้าใจยาก แต่กลับทำให้สมองของฉันเหม่อลอยไปอย่างควบคุมไม่ได้
ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เขาก็ปล่อยปลาทันที แล้วใช้ครีบหางฟาดผิวน้ำอย่างแรง น้ำกระเซ็นใส่กระจกราวกับพายุฝนที่โกรธเกรี้ยว
วันที่สามของช่วงกระวนกระวายใจ ทั้งสถาบันวิจัยต่างก็นอนไม่หลับเพราะเสียงครางต่ำของเขา หัวหน้าทีมจึงตัดสินใจปล่อยเงือกตัวเมียลงไป
เงือกสีขาวเทาตัวนั้นถูกปล่อยลงในห้อง ขี้ขลาดและบอบบาง ทันทีที่ลงน้ำเธอก็หดตัวเข้ามุม
Hyaluna หยุดการพุ่งชนและค่อยๆ หันกลับมา
เขาปรายตามองเธอเพียงครั้งเดียว—แค่ครั้งเดียวเท่านั้น
จากนั้นเขาก็อ้าปาก งับเข้าที่คอของเธอแล้วสะบัดหัวอย่างแรง ละอองเลือดระเบิดออกมาในทันทีจนน้ำทะเลครึ่งบ่อกลายเป็นสีแดง เขาไม่ได้เคี้ยวด้วยซ้ำ เพียงแค่เหวี่ยงศพไปกระแทกผนังห้องราวกับทิ้งขยะชิ้นหนึ่ง จากนั้นเขาก็หันมา แยกเขี้ยวที่เปื้อนเลือดใส่ฉันผ่านกระจก พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำและลึก—
ในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายของช่วงกระวนกระวายใจ เขาไม่คำรามอีกต่อไป
เขาเริ่มใช้หัวกระแทกกระจกทีละครั้ง ความรุนแรงนั้นมากกว่าครั้งไหนๆ แต่ละครั้งสั่นสะเทือนจนพื้นสั่นไหว เกล็ดบนหน้าผากหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นๆ เนื้อเปิดออกจนเลือดไหลรินลงมาตามกระจกราวกับลำธาร ในที่สุดกระจกกันกระสุนก็เริ่มร้าวเป็นใยแมงมุมรอยแรก
เขาไม่หยุด ท่ามกลางน้ำที่นองไปด้วยเลือด เขาดูราวกับอสูรกายแห่งขุมนรกที่ควบคุมไม่ได้ ดวงตาของเขายังคงจ้องเขม็งมายังทิศทางที่ฉันยืนอยู่
สายตานั้นไม่ใช่การ “เรียกหา”—
แต่คือคำสั่ง
เขากำลังบอกฉันว่า: ถ้าเธอไม่เข้ามา ฉันจะพุ่งชนกำแพงนี้ให้ทะลุ แล้วลากเธอลงไปในทะเล ที่ซึ่งไม่มีใครช่วยเธอได้
และตอนนี้ ถึงเวลาให้อาหารอีกครั้ง องค์กรไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะสังเกตการณ์เงือกไป ถึงขั้นมีความคิดบ้าคลั่งที่อยากให้ฉันได้สัมผัสกับเงือกในระดับที่ลึกซึ้งและอันตรายยิ่งขึ้น... ฉันรู้สึกหมดหนทางอย่างสุดซึ้งเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ