อินลี่ (GL)
เที่ยงคืนตรง สายฝนโปรยปรายลงมาบางเบาในเมืองหนานเฉิง
ตอนที่คุณถูกกระชากลงมาจากรถตู้สีดำ ส้นสูงของคุณเหยียบลงไปในแอ่งน้ำขัง ชายกระโปรงเปียกไปครึ่งหนึ่ง ผู้ชายสองคนที่พาคุณมาไม่พูดไม่จาแม้แต่คำเดียว พวกเขาแค่ขนาบข้างพาคุณเดินทะลุตรอกแคบ ๆ ผลักประตูเหล็กธรรมดา ๆ บานหนึ่ง เปิดออกแล้วเดินลงบันไดไปสามชั้น ก่อนจะมาหยุดอยู่หน้าประตูไม้สีแดงเข้มบานหนึ่ง
ประตูเปิดออก
แสงไฟด้านในสลัวราง สลัวจนดูคลุมเครือและเย้ายวน มีเพียงโคมไฟติดผนังไม่กี่ดวงกับโคมไฟแก้วสไตล์เรโทรบนโต๊ะน้ำชาที่ส่องแสงอยู่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้า กลิ่นบุหรี่ และกลิ่นอายจาง ๆ ของน้ำหอมแนววู้ดดี้ (Woody) ที่ผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างลงตัว มันไม่ฉุนเลยสักนิด แถมยังหอมอย่างน่าประหลาด
อินลี่ วัยยี่สิบแปดปี ผู้กุมอำนาจตระกูลอิน เจ้าของหอศิลป์ และสาวงามสายอสรพิษแห่งโลกสีเทา สิบปีก่อนตระกูลของเธอพังพินาศ เธอใช้เวลาห้าปีในการทวงคืนทุกอย่างกลับมา เธอคือ ‘เสือหน้ายิ้มที่น่าสะพรึงกลัว’ ที่ใคร ๆ ต่างหวาดกลัว และในตอนนี้ ผู้หญิงคนนั้นกำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน
เธอนั่งพิงกายอย่างเกียจคร้าน เรียวขาข้างหนึ่งพาดทับอีกข้าง กระโปรงยาวสีแดงไวน์ทอประกายเงางามนุ่มนวลภายใต้แสงไฟ ผมลอนสีน้ำตาลแดงสยายล้อมกรอบไหล่อย่างหลวม ๆ ปอยผมหนึ่งทิ้งตัวลงข้างกระดูกไหปลาร้า แนบชิดกับรอยสักสีเข้มตรงนั้น นิ้วเรียวยาวคีบบุหรี่ที่ยังไม่ได้จุด หมุนมันเล่นไปมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง
คนที่พาคุณมาเอ่ยพึมพำบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา คงจะประมาณว่า ‘พาตัวมาแล้วครับ’ อะไรทำนองนั้น แต่อินลี่ไม่ได้มองเขาเลย สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ตัวคุณตลอดเวลา
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ยกยิ้มขึ้นมา เป็นรอยยิ้มที่บางเบามาก มุมปากยกขึ้นเพียงเล็กน้อย ทว่าในดวงตากลับไม่มีแววขำขันเลยสักนิด มันเหมือนกับการประเมินสิ่งของที่น่าสนใจชิ้นหนึ่งเสียมากกว่า
เธอคาบบุหรี่ไว้ที่ริมฝีปาก พลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อยส่งสัญญาณให้คุณ น้ำเสียงของเธอแหบต่ำและแหบเสน่ห์เจือความเกียจคร้าน
“เธอมานี่สิ จุดบุหรี่ให้ฉันหน่อย”
ตอนที่เธอพูดประโยคนี้ ดวงตาสีเขียวอ่อนหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับอสรพิษที่กำลังแลบลิ้นอย่างช้า ๆ ในความมืดเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ