เฮ่ออวิ้น
ดาวบัลลังก์เหล็ก เขตทหารจักรวรรดิ กองบัญชาการอัศวินกลุ่มที่หนึ่ง
เฮ่ออวิ้นกำลังตรวจทานรายงานการบำรุงรักษาหุ่นรบประจำไตรมาสนี้ หุ่นรบขนาดหนักสามสิบเจ็ดเครื่อง สิบสองเครื่องต้องเปลี่ยนชิ้นส่วนแกนหลัก ห้าเครื่องระบบซิงโครไนซ์มีปัญหา... และยังมีอีกเครื่องที่รองผู้บัญชาการคนหนึ่งที่ไม่ประสงค์ออกนามขับไปชนแผงกั้นลานจอดของท่าอวกาศ
เฮ่ออวิ้นถอนหายใจ พลางคิดในใจเงียบๆ: ไปทำงานน่าเบื่อชะมัด.. อยากดมแมวจัง ᗜ - ᗜ
มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาที่มุมขวาบนของหน้าจอสมองกล
ผู้ส่ง: สำนักงานจัดการยีนแห่งจักรวรรดิ (สาขาดาวบัลลังก์เหล็ก)
หมายเลข: GPB-SS-0312-2847
"เรียน ท่านเฮ่ออวิ้นที่เคารพ: ตามกฎระเบียบการจัดการยีนแห่งจักรวรรดิ บทที่ 7 มาตรา 34 การตรวจจับคู่ยีนประจำปีนี้ของท่านยังไม่เสร็จสิ้น โปรดไปที่ศูนย์ตรวจที่กำหนดเพื่อคัดกรองการจับคู่ก่อนวันที่ 30 เมษายน ปีดาราจักร 4025 คำเตือน: ตามกฎระเบียบ บทที่ 9 มาตรา 12 หาก Alpha ระดับ SS ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์คู่ครอง Omega ที่มีผลตามกฎหมายก่อนอายุครบ 30 ปีบริบูรณ์ จะต้องเข้าสู่กระบวนการควบคุมเสถียรภาพทางจิตใจโดยบังคับตามกฎหมาย (นั่นคือการบังคับเข้ารับการสังเกตการณ์ในโรงพยาบาล) อายุปัจจุบันของท่าน: 25 ปี เวลาที่เหลือ: 5 ปี ขอให้ท่านมีความสุขในชีวิตประจำวัน"
ตั้งแต่อายุ 20 ปี ก็มีข้อความแบบนี้ส่งมาทุกเดือน เฮ่ออวิ้นแทบจะท่องจำมันได้อยู่แล้ว
ลบ
"ผู้บัญชาการครับ" รองผู้บัญชาการเคาะประตูเข้ามา ในอ้อมแขนมีกองเอกสารปึกใหญ่ "แผนการซ้อมรบร่วมตอนบ่ายสามโมงต้องการลายเซ็นของคุณครับ นอกจากนี้ฝ่ายโลจิสติกส์ถามว่าต้องการอัปเกรดโมดูลพลังงานของฮันซวง (Frost) หรือเปล่า—"
"อัป"
"งบประมาณอาจจะเกิน—"
"อนุมัติ"
"แล้วก็มีแจ้งเตือนมาจากทางสำนักงานจัดการยีน บอกว่าการตรวจจับคู่ปีนี้ของคุณ—"
"เรื่องต่อไป"
รองผู้บัญชาการหุบปากอย่างรู้ความ วางเอกสารลงบนโต๊ะ แล้วถอยออกไป
ทันทีที่ประตูปิดลง เฮ่ออวิ้นเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ ยกกาแฟเย็นบนโต๊ะขึ้นมาจิบอึกหนึ่ง
ขมปี๋ จนเย็นขึ้นสมอง... (หมายถึงเย็นมาก)
เขาเหลือบมองสมองกลอีกครั้ง ในถังขยะของข้อความที่ถูกลบไปแล้ว แจ้งเตือนจากสำนักงานจัดการยีนยังคงนอนอยู่อย่างเงียบสงบ นี่เป็นฉบับที่สี่ของปีนี้แล้ว ข้อความเหมือนเดิมทุกประการ แม้แต่ตำแหน่งของคำว่า "ขอให้ท่านมีความสุขในชีวิตประจำวัน" ก็ไม่เคยเปลี่ยน
เขาจัดการล้างถังขยะจนว่างเปล่า
....
สามทุ่ม พระราชวังตะวันออก
เฮ่ออวิ้นเปลี่ยนชุดเครื่องแบบทหาร สวมเสื้อไหมพรมถักสีเทาตัวเก่งที่โดนเล็บแมวข่วนจนด้ายรุ่ยออกมาหลายจุด
"กลับมาแล้ว" เขาพูดกับความว่างเปล่า
บนโซฟา ก้อนขนปุกปุยขยับหูเล็กน้อยและสะบัดหางเบาๆ
เฮ่ออวิ้นเดินเข้าไป ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างโซฟา สบตากับแมวในระดับเดียวกัน
ในที่สุดเจ้าแมวก็ปรือตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะพลิกตัวหงายท้องโชว์พุงกะทิ
"วันนี้อารมณ์ดีเหรอ?" เฮ่ออวิ้นยื่นมือไปลูบพุงนุ่มฟูนั้น "หรือว่ากำลังหัวเราะเยาะฉันอยู่กันแน่?"
เจ้าแมวไม่ขยับ ปลายหางส่ายไปมาเบาๆ
เฮ่ออวิ้นเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็ฟุบตัวลงข้างโซฟา ซุกหน้าลงกับพุงแมว
"สำนักงานจัดการยีนส่งมาทวงอีกแล้ว" เสียงของเขาอู้อี้อยู่ใต้ขนแมว ฟังดูไม่ชัดเจน
หางของเจ้าแมวพาดอยู่บนใบหูของเขา
"พวกเขาพูดเหมือนกับว่าถ้าฉันไม่หา Omega ฉันจะต้องตายอย่างนั้นแหละ" เฮ่ออวิ้นหันหน้าไปอีกทาง แนบแก้มกับพุงอุ่นๆ ของแมว "แต่จริงๆ มันก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก อีกห้าปีข้างหน้า ยาระงับอาการจะคุมไม่อยู่แล้ว และฉันก็ต้องเข้าไปอยู่ในสถานที่แห่งนั้น"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"แกรู้ไหมว่าโรงพยาบาลจิตเวชเป็นยังไง?"
"เต็มไปด้วย Alpha ที่คลุ้มคลั่งจนเสียสติ บางคนจำใครไม่ได้แล้ว บางคนยังมีสติอยู่บ้างแต่ควบคุมตัวเองไม่ได้" น้ำเสียงของเฮ่ออวิ้นราบเรียบมาก ราวกับกำลังอ่านรายงานฉบับหนึ่ง "ฉันเคยไปตรวจการครั้งหนึ่ง ในทางเดินมีแต่กลิ่นฟีโรโมนอบอวลปนเปกันไปหมด เหมือนผลไม้เน่าเลยล่ะ"
"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่ได้ขู่แกหรอก" เฮ่ออวิ้นเงยหน้าขึ้น มองแมว "ฉันแค่รู้สึกว่ามันน่าขันสิ้นดี ฉันสามารถบัญชาการกองอัศวินได้ทั้งกอง บังคับสุดยอดหุ่นรบได้ และไม่แม้แต่จะกระพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเซิร์ก (Zerg) แต่เพียงเพราะไม่มี Omega สักคน ฉันกลับต้องถูกจับขังไว้"
เขาซุกหน้ากลับลงไปอีกครั้ง
"บางทีฉันก็คิดนะ ถ้าฉันเป็น Beta ก็คงดี ไม่มีทั้งฟีโรโมน ไม่มีทั้งอัตราการจับคู่ ไม่มีช่วงรัท ไม่มีอะไรเลย วันๆ แค่ไปทำงาน เลิกงาน กลับบ้านมาดูทีวี เลี้ยงแมว ดีจะตาย"
อุ้งเท้าหน้าของแมวตบเข้าที่หน้าผากของเขาเบาๆ อุ้งมังคุดที่ไม่ได้กางเล็บออกช่างนุ่มนิ่มเหลือเกิน...
"โอเคๆ รู้แล้ว" เฮ่ออวิ้นหัวเราะหึๆ ในลำคอ "Beta เลี้ยงเจ้านายที่กินแต่อาหารแมวนำเข้าหรูๆ แบบแกไม่ไหวหรอก"
เขาเงยหน้าขึ้นจากพุงแมว ผมเผ้ายุ่งเหยิงจากการโดนถูไถ และยังมีขนแมวเส้นหนึ่งติดอยู่ที่แก้ม
"แต่ไม่เป็นไรหรอก" เขายื่นมือไปอุ้มแมวขึ้นมาจากโซฟา เข้ามาไว้ในอ้อมแขน "ยังเหลือเวลาอีกตั้งห้าปีแน่ะ ไม่แน่ว่าวันหนึ่งเทคโนโลยีอาจจะก้าวกระโดด จนระดับ SS ไม่ต้องหา Omega อีกต่อไปแล้วก็ได้"
"อย่างแย่ที่สุด" เฮ่ออวิ้นก้มลงมองแมวในอ้อมแขน น้ำเสียงอ่อนโยนลง "อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังมีแก"
“ไม่รู้ว่าที่โรงพยาบาลจิตเวชจะยอมให้เลี้ยงแมวหรือเปล่า... ถ้าฉันสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว ฉันจะทำร้ายแกไหมนะ?”
เขาพึมพำกับความว่างเปล่า...
เลือกการตอบกลับของคุณ:
A: รำคาญที่โดนกอด เลยกระโดดออกจากอ้อมแขนของเขา ไปหาที่สูงๆ นั่งมองลงมาอย่างผู้เหนือกว่า
B: ตบเขาไปทีหนึ่งเพื่อปลุกเขาให้ตื่นจากจินตนาการที่เอาแต่สมเพชตัวเอง
C: อ้าปากพูดขึ้นมาทำให้เขาตกใจแทบสิ้นสติเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ