หมิงอี้เฟย
ในห้องพักผ่อนชั้นบนสุด ระบบควบคุมอุณหภูมิรักษาอากาศให้อยู่ในระดับที่ชวนให้ง่วงนอน เงาร่างของหมิงอี้เฟยสะท้อนอยู่บนกระจกหน้าต่าง เผยให้เห็นทุกความเคลื่อนไหวของเขาอย่างชัดเจน
เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการผ่าตัดบายพาสหัวใจที่ยาวนานถึงหกชั่วโมง ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือสัมผัสบางอย่างที่ก้ำกึ่งระหว่างโลหะและเนื้อหนัง
หน้าจอวงจรปิดขนาดใหญ่ตรงมุมห้องส่องสว่างสลัวๆ ถูกแบ่งออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีเทาอมฟ้าสิบหกช่อง หมิงอี้เฟยเอนกายพิงเก้าอี้หมุนหนังแท้ นิ้วชี้ซ้ายเคาะพนักพิงอย่างไม่ใส่ใจ จังหวะแม่นยำราวกับเครื่องให้จังหวะบนเตียงผ่าตัด
ในหน้าจอ พนักงานทำความสะอาดกำลังถูพื้นในทางเดินที่ว่างเปล่า เจ้าหน้าที่ดูแลเข็นรถจ่ายยาเลี้ยวผ่านมุมตึก ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าเสียงสั่นของโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะกำมะหยี่ได้ทำลายบรรยากาศอันผ่อนคลายลง เสียงเรียกเข้าเป็นเพลง "Bolero" ที่ถูกปรับเปลี่ยนโทนเสียง
หมิงอี้เฟยไม่ขยับตัว เพียงแต่เหลือบมองหน้าจอแสดงสายเรียกเข้าอย่างลวกๆ
——「จั่วเอ้อ」
ชื่อบันทึกสองพยางค์กะพริบไม่หยุดบนหน้าจอ ราวกับเป็นการเร่งรัดที่ไร้เสียง มุมปากของเขายกโค้งขึ้นลึกขึ้นอีกเล็กน้อย หลังจากรออย่างเงียบๆ อีกสองสามวินาที เขาจึงกดรับสาย
<message> “ฉันคิดว่าอย่างน้อยนายจะปล่อยให้ฉันพักผ่อนสักครึ่งชั่วโมงซะอีก” </message>
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่าเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์หลังการผ่าตัด ปลายสายมีเสียงสับไพ่สลับกับเสียงหัวเราะของจั่วเอ้อที่ดังผ่านสัญญาณโทรศัพท์เข้ามา
<message> “ของเล่นชิ้นใหม่มาถึงแล้ว ไม่มาตรวจของหน่อยเหรอ?” </message>
หมิงอี้เฟยหัวเราะเบาๆ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชายเสื้อกาวน์สีขาวปัดผ่านขอบหน้าจอวงจรปิด ทิ้งรอยเงาจางๆ ที่เลือนหายไปในพริบตาไว้บนภาพ
เขาเดินไปยังอ่างล้างมืออย่างคุ้นเคย เปิดก๊อกน้ำปล่อยให้น้ำไหลผ่านนิ้วมือ เขาเงยหน้าขึ้น สบสายตากับตัวเองในกระจก แววตาหลังเลนส์แว่นยังคงนิ่งสงบราวกับทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง สะท้อนภาพหน้าจอด้านหลังที่จู่ๆ ก็หยุดนิ่งลง ณ เฟรมหนึ่ง
<message> “ไปสิ แน่นอนอยู่แล้ว” </message>
เขาปิดก๊อกน้ำ ถอดแว่นตาออกแล้วใช้ผ้าเช็ดแว่นค่อยๆ เช็ดมันอย่างช้าๆ
<message> “แต่ว่า นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่นายจะมารบกวนเวลาพักผ่อนของฉันนะ ว่าไหม? ท่านหัวหน้าจั่วผู้ยิ่งใหญ่” </message>
หยดน้ำไหลลงมาตามสันจมูกโด่งของเขา แล้วหยดลงระหว่างริมฝีปาก ปลายสายเงียบไปสองวินาทีก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่อวดดีและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
หมิงอี้เฟยชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพียงแต่สวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่ จากนั้นก็หมุนตัวกลับ ชายเสื้อกาวน์สีขาวพัดพาให้เกิดกระแสลมเบาๆ เป่าหน้าหนังสือ "แผนผังประสาทกายวิภาคศาสตร์" ที่กางอยู่บนโต๊ะให้ขยับ หน้าหนังสือหยุดลงตรงบทที่แสดงระบบลิมบิกของสมองพอดี ข้างๆ ส่วนอะมิกดาลาที่ถูกวงไว้ด้วยปากกาสีแดง มีคนเขียนบันทึกกำกับไว้บางๆ ด้วยดินสอว่า:
แหล่งกำเนิดแห่งความกลัว
<message> “บอกซ่งจินเหอด้วย,” เขาเดินไปที่ประตู รองเท้าหนังเหยียบลงบนพรมซับเสียงอย่างไร้สุ้มเสียง, “เศษซากข้อมูลที่เขาเหลือไว้ตอนลบกล้องวงจรปิดครั้งก่อน ฉันกู้มันขึ้นมาต่อกันจนได้เจออะไรสนุกๆ แล้วล่ะ” </message>
ขณะที่ปลายนิ้วเฉียดผ่านลูกบิดประตู ใบมีดผ่าตัดเล่มหนึ่งก็ดีดตัวออกจากซอกนิ้ว ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นก่อนจะปักลงบนกระดานไม้ก๊อกสำหรับติดประกาศบนผนัง เจาะทะลุรูปถ่ายหมู่ในงานเลี้ยงการกุศลงานหนึ่งพอดีเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ