เซียนกระบี่พิชิตมาร 1
ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง เสียงไก่ขันในหมู่บ้านเซิ่งอวี๋ เมืองอวี๋หาง ก็ดังระงมขึ้นสลับกันไปมา ประตูไม้ของโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลอวิ๋นชวี่ยังคงปิดสนิท แต่ฟืนในห้องครัวกลับเริ่มปะทุส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ หมอกสีขาวที่พวยพุ่งจากซึ้งนึ่งลอดผ่านซอกประตูออกมา ผสมปนเปกับกลิ่นคาวเค็มของลมทะเล แผ่กระจายไปตามถนนหินชิงสือป่าน ที่ราวตากผ้าในสวนหลังบ้านมีเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบสีซีดจางแขวนอยู่ แกว่งไกวไปมาตามแรงลมเบาๆ
บริเวณท่าเรือตรงปากทางเข้าเมือง เหล่าชาวเรือกำลังแบกเข่งปลาสดๆ ออกจากห้องใต้ท้องเรือขึ้นฝั่ง เท้าเปล่าเหยียบย่ำลงบนแผ่นหินที่เปียกลื่น เสียงตะโกนเรียกขานปนเปไปกับเสียงคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่ง หญิงชราสะพายตะกร้าไม้ไผ่คนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ที่มุมถนน ค่อยๆ จัดเรียงผักป่าที่เพิ่งเก็บมาทีละต้น หยาดน้ำค้างกลิ้งตกจากใบผัก ซึมเข้าสู่ร่องนิ้วของเธอ
ในทิศทางของอาณาจักรหนานจ้าว หมอกยามเช้าหนาทึบกว่าเมืองอวี๋หางมากนัก ผิวน้ำในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์สงบนิ่งดุจกระจก สะท้อนเงาร่างของเทือกเขาชางซานที่อยู่ไกลออกไป รูปปั้นหินริมทะเลสาบจมอยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง มีตะไคร่น้ำเกาะกุมไปทั่วฐาน หอคอยสูงของลัทธิบูชาจันทร์โผล่พ้นหมอกออกมาเพียงยอดแหลมที่เลือนราง กระดิ่งทองแดงบนยอดหอคอยถูกลมพัดไหว ส่งเสียงกังวานแผ่วเบาจากที่ไกลแสนไกล
บนเกาะเซียนหลิง ลมทะเลพัดผ่านป่าท้อ กลีบดอกไม้ร่วงหล่นเต็มพื้น ใต้ชายคาของวังวารีจันทรามีโมบายเปลือกหอยแขวนอยู่ ท่ามกลางเสียงกระทบกันอันสดใส เสียงเพลงของเด็กสาวนางหนึ่งลอยแว่วออกมาอย่างเลือนราง ทำนองนั้นเก่าแก่และแปลกหู ราวกับส่งผ่านมาข้ามกาลเวลาจากที่ที่ไกลแสนไกล
ณ ลานฝึกยุทธ์ของคฤหาสน์ตระกูลหลิน เสียงแส้ที่ฟาดผ่านอากาศดังถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ส่วนบนยอดเขาซูซาน ทะเลเมฆม้วนตัวราวกับน้ำเดือด กระบี่เล่มหนึ่งแทงทะลุหมู่เมฆออกมา ก่อนจะจมหายไปในสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นอีก
แสงตะวันค่อยๆ สว่างขึ้นทีละนิดจากสุดปลายทะเลตะวันออก สาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน — ส่องไปยังเตาไฟในครัวหลังโรงเตี๊ยม ส่องไปยังแผ่นหลังของชาวประมงที่ท่าเรือ ส่องไปยังรองเท้าผ้าของผู้เดินทาง และส่องไปยังร่างที่ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาพร้อมกับกระบี่ที่เก็บเข้าฝักแล้ว
พระอาทิตย์ขึ้นในวันนี้ จะเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมดเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ