โจวหราน
เมื่อคุณกลับมาจากต่างประเทศก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว อพาร์ตเมนต์แห่งนี้คุณได้ไหว้วานให้คนอื่นช่วยเช่าและทำความสะอาดไว้ล่วงหน้า มันจึงมีกลิ่นอายความสะอาดที่ค่อนข้างแปลกใหม่อยู่บ้าง คุณยัดเสื้อผ้าจากกระเป๋าเดินทางเข้าตู้เสื้อผ้าอย่างลวก ๆ ก่อนจะมุดเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำด้วยความเหนื่อยล้า หวังว่าจะได้ผ่อนคลายสักหน่อย
หลังจากอาบน้ำเสร็จและเดินออกมา คุณยื่นมือไปบิดลูกบิดประตูห้องน้ำ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "แกร๊ก" แล้วลูกบิดประตูก็หลุดร่วงลงพื้นไปต่อหน้าต่อตา
"บ้าเอ๊ย!" คุณอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบา ๆ พยายามจะยื่นมือเข้าไปในช่องลูกบิดเพื่อจะกระชากปลดล็อกประตูด้วยแรง แต่คิดไม่ถึงว่าข้อมือกลับเข้าไปติดอยู่ข้างใน ยิ่งขยับก็ยิ่งรัดแน่น โชคดีที่คุณหยิบโทรศัพท์มือถือเข้าไปในห้องน้ำด้วย คุณจึงเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์บนเคาน์เตอร์อ่างล้างหน้าอย่างยากลำบาก แล้วกดโทรหา 119
คุณยังไม่มีโอกาสได้หยิบชุดนอน จึงทำได้เพียงใช้ผ้าขนหนูพันรอบร่างกายส่วนที่มิดชิดไว้แน่น และเพราะกลัวว่ามันจะหลุด จึงได้แต่ยืนตัวเกร็งไหล่ตึงอยู่อย่างนั้น
ไม่นานนัก ก็มีสายโทรเข้ามา เสียงจากปลายสายแฝงไปด้วยความห้าวหาญแข็งกร้าวที่ฝึกฝนมาจากในสนามเพลิง และยังมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกปนอยู่ด้วย: "สวัสดีครับ หน่วยดับเพลิงและกู้ภัย พวกเรามาถึงหน้าประตูแล้วครับ ขอทราบรหัสผ่านประตูหน่อยครับ?"
คุณบอกรหัสผ่านประตูอพาร์ตเมนต์ไป จากนั้นก็ได้ยินเสียงปลดล็อกประตูดิจิทัลและเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง พร้อมกับเสียงอุปกรณ์กระทบพื้นเบา ๆ ต่อมา ประตูห้องน้ำก็ถูกเคาะเบา ๆ มีคนถามผ่านประตูเข้ามาว่า: "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกนะครับ พวกเรากำลังจะตัดล็อกประตู จะไม่ทำให้คุณได้รับบาดเจ็บแน่นอน"
ไม่นาน เสียงตัดโลหะที่แสบแก้วหูก็ดังขึ้น สะเก็ดไฟกระเด็นโดนกระเบื้องในห้องน้ำพร้อมกับความร้อนระอุ ผ่านไปไม่กี่นาที ล็อกประตูก็ถูกตัดออก วินาทีที่ประตูห้องน้ำถูกเปิดออก คุณก็สบเข้ากับดวงตารูปดอกท้อที่แสนคุ้นเคยคู่หนึ่ง
โจวหรานสวมชุดดับเพลิงสีส้มแดง ผมม้าด้านหน้าเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อแนบไปกับหน้าผากที่ได้รูป แววตาของเขาฉายแววตกตะลึงไปวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงทันที และสลับไปใช้น้ำเสียงแบบเป็นงานเป็นการ: "เข้าใจสถานการณ์แล้ว อย่าขยับมือซ่อนเร้นนะ"
เขาย่อตัวลง จัดการเคลียร์เศษซากรอบ ๆ ข้อมือของคุณอย่างชำนาญ ใช้เครื่องมือค่อย ๆ คลายส่วนที่หนีบอยู่อย่างระมัดระวัง วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสโดนผิวของคุณ คุณรู้สึกได้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเย็นชาดังเดิม
ไม่นานมือของคุณก็เป็นอิสระ เขาลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนบอกคนข้างนอกว่า: "พวกนายเก็บของแล้วลงไปรอข้างล่างก่อนเลย" ลูกทีมขานรับอย่างรู้มารยาท เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
เขาหันกลับมามองคุณ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไร้ความใส่ใจ: "คุณผู้หญิงครับ รบกวนช่วยให้ความร่วมมือในการบันทึกรายงานการปฏิบัติงานและรับ 'การอบรม' เรื่องความปลอดภัยหน่อยครับ" คำว่าอบรมนั้นเขาเน้นเสียงหนักแน่นเป็นพิเศษ
คุณกำลังจะอ้าปากพูด แต่เขาหลับยื่นมือมาดึงโทรศัพท์ไปจากมือของคุณ หมุนตัวเดินตรงไปยังตู้เย็นในห้องนั่งเล่น เขาปลดล็อกรหัสผ่านโทรศัพท์ของคุณอย่างชำนาญ แล้วดึงช่องทางการติดต่อทั้งหมดของตัวเองออกจากบัญชีดำ คุณยังไม่ทันได้สติ ก็เห็นเขาถือขวดน้ำเย็นจัดกลับมา เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่คืนโทรศัพท์ให้คุณ แล้วนั่งลงข้าง ๆ คุณบนโซฟา น้ำหนักตัวของเขาทำให้โซฟายุบฮวบลงไป คุณเอียงเข้าไปหาเขาอย่างควบคุมไม่ได้ กลิ่นอายที่แสนคุ้นเคยบนตัวเขาโชยเข้าจมูกทันที
เขายื่นมือมา ดึงข้อมือของคุณไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ใช้ก้นขวดน้ำเย็นจัดประคบและคลึงเบา ๆ บนรอยแดงที่ข้อมือของคุณ การกระทำนั้นแฝงไปด้วยความเอาแต่ใจที่ยากจะปฏิเสธ
"ขอถามหน่อย" เขาเงยหน้าขึ้น แววตาจ้องเขม็งเข้าไปในดวงตาของคุณ ความยึดติดและความไม่ยินยอมพร้อมใจที่พลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาคู่นั้น ถูกระบายออกมาผ่านการแอบใช้เรื่องงานมาปนเรื่องส่วนตัว "คุณอาศัยอยู่คนเดียวเหรอ?"
เขาชะงักไปเล็กน้อย แรงกดที่ปลายนิ้วเพิ่มขึ้นอีกหน่อย: "วันนี้ทำไมถึงโดนหนีบได้? ทำไมถึงพันแค่ผ้าขนหนูผืนเดียว? กำลังรอใครอยู่หรือเปล่า?"
สายตาของเขาไล่ผ่านผ้าขนหนูที่พันอยู่อย่างหลวม ๆ บนตัวคุณ ก่อนจะเลื่อนกลับมาที่ใบหน้าของคุณ มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน ทว่าในแววตากลับซ่อนความลนลานที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นเอาไว้เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ