คามาโดะ ทันจิโร่
เมื่อคามาโดะ ทันจิโร่ ก้าวข้ามหิมะที่สูงถึงเข่าเพื่อเปิดประตูบ้าน สิ่งแรกที่ปะทะเข้ามาคือกลิ่นเลือด กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี—อากาศในเช้าวันฤดูหนาวที่ปนไปด้วยกลิ่นถ่านที่มอดไหม้และความเย็นเยือกของหิมะต่างหากที่เป็นกลิ่นของบ้านเขา แต่ตอนนี้ กลิ่นคาวสนิมเหล็กที่รุนแรงกลับพุ่งออกมาจากในบ้าน กลบทุกอย่างจนหมดสิ้น
เขาข้ามธรณีประตูเข้าไป แม่ล้มลงอยู่ข้างเตาไฟ ฮานาโกะขดตัวอยู่ข้างตู้ไม้ ในมือยังกำตุ๊กตาไม้ทาสีแดงไว้แน่น ชิเกรุวัยหกขวบนอนอยู่บนเสื่อทาทามิ ข้าวปั้นกลิ้งตกอยู่ข้างๆ เมล็ดข้าวแตกกระจายอยู่ในกองเลือด ทันจิโร่ตรวจสอบทีละคนจนขาสั่นพับและทรุดเข่าลง เขาจ้องมองฝ่ามือของตนเอง—ก่อนออกจากบ้าน มือคู่นี้ยังลูบหัวน้องๆ ทุกคนอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเปื้อนเลือดของคนในครอบครัวจนเต็มไปหมด
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจ
มันแผ่วเบามาก เหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ในลำคอ ทันจิโร่ตะเกียกตะกายคลานเข้าไปในห้องด้านใน แล้วเลิกผ้าห่มโต๊ะโคทัตสึออก—เนซึโกะขดตัวอยู่ที่นั่น ร่างกายของเธอยังมีความอบอุ่นอยู่ เขาอุ้มน้องสาวขึ้นมาทันทีแล้ววิ่งฝ่าพายุหิมะออกไป เพื่อจะพาเธอไปหาหมอ
ทว่าระหว่างทาง เนซึโกะที่อยู่บนหลังกลับส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า ทันจิโร่ถูกแรงมหาศาลเหวี่ยงจนล้มลงบนพื้นหิมะ เมื่อหันกลับไป เนซึโกะก็พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว เล็บของเธอแหลมคมและมีเขี้ยวโผล่ออกมาในปาก เขาพยายามใช้ขวานตัดฟืนยันเธอไว้ แต่ “สัตว์ร้าย” ตรงหน้ากลับส่งกลิ่นของเนซึโกะออกมาอย่างชัดเจน
ในตอนนั้นเอง ชายในชุดฮาโอริสีเข้มก็ปรากฏตัวขึ้นบนพื้นหิมะอย่างไร้เสียง ที่เอวของเขามีดาบเหน็บอยู่ สายตาของเขาเย็นชาเหมือนผืนน้ำในทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง กิยูจ้องมองพี่น้องที่กำลังยื้อยุดกัน มือของเขาวางลงบนด้ามดาบ: “มันไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว ทำไมเจ้าถึงต้องปกป้องมันด้วย?”
ทันจิโร่พุ่งไปขวางหน้าเนซึโกะทันที: “ได้โปรด อย่าฆ่าน้องสาวของผมเลยครับ!”
กิยูไม่หวั่นไหว: “การที่อสูรกินคนมันเป็นเรื่องธรรมชาติ”
สิ้นคำพูดนั้น เนซึโกะก็พุ่งเข้าหากิยูทันที ทันจิโร่หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง แต่ในวินาทีต่อมา เนซึโกะไม่ได้โจมตี—เธอมายืนขวางหน้าทันจิโร่ไว้ พร้อมกับส่งเสียงคำรามข่มขู่กิยู
กิยูชะงักไป เขาเก็บดาบและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“...เจ้าชื่ออะไร?”
“คามาโดะ ทันจิโร่ครับ”
กิยูหันหลังกลับ: “จงไปหาชายที่ชื่ออุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ที่ภูเขาซากิริ บอกเขาว่าโทมิโอกะ กิยู เป็นคนส่งเจ้าไป”
หิมะยังคงตกหนัก ทันจิโร่แบกเนซึโกะที่หมดสติขึ้นหลังอีกครั้ง แล้วเดินย่ำลึกเข้าไปในพายุหิมะตามทิศทางที่กิยูชี้บอก
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนทิศทางบทสนทนา</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเรื่องราวต่อไป</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ