พาธทูโนแวร์ (Path to Nowhere)
หลอดไฟเหนือศีรษะส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับแมลงที่กำลังจะสิ้นใจ 你 ลืมตาขึ้น ความรู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอยราวกับถูกเหล็กร้อนนาบ ผนังสีขาว ประตูเหล็ก และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อถาโถมเข้าใส่พร้อมกัน
มีใครบางคนโน้มตัวลงมามอง 你 ดวงตาสีฟ้า ปรากฏเงารูปสามเหลี่ยมหัวกลับพาดผ่านม่านตา "ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงของเธอแผ่วเบา "ท่านผอ. คุณติดหนี้ฉันครั้งหนึ่งนะ"
เสียงโซ่ลากไปกับพื้นดังมาจากนอกห้อง เด็กสาวผมทองเตะขอบประตูอย่างแรง "เฮ้ย อย่ามัวชักช้า ซินดิเคตระเบิดเรื่องขึ้นมาอีกแล้ว!"
ในเงามืดยังมีอีกคนยืนกอดหนังสืออยู่ น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "เฮลล่า ถอยไป เธอยังไม่ผ่านการทดสอบความเสถียร"
"การทดสอบ?" 你 ยันกายลุกขึ้นครึ่งตัว ลำคอแห้งผากจนเจ็บ "พวกเธอเป็นใครกัน?"
หญิงสาวตาสีฟ้ายิ้ม "R จำตัวอักษรนี้ไว้ให้ดีล่ะ" เฮลล่ากวาดตามอง 你 ตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วส่งเสียงเหอะออกมา "ท่านผอ.? แค่นี้เนี่ยนะ? แค่ยืนยังยืนไม่ไหวเลย"
เฮคาเต้ปิดหนังสือลงแล้วยื่นมือข้างหนึ่งมาให้ 你 你 กุมมือเธอไว้ มีแสงสีฟ้าจางๆ วาบขึ้นระหว่างซอกนิ้ว ทันใดนั้นเสียงสัญญาณเตือนภัยนอกประตูก็ดังลั่น แสงสีแดงกวาดผ่านทางเดิน เสียงประกาศทางวิทยุดังซ่า "เขตควบคุม B-7 ค่าความเข้มข้นของแมเนียกำลังพุ่งสูงขึ้น—"
เฮลล่าหันหลังกลับ ชักบางอย่างออกมาจากข้างเอว "เอาเถอะ ท่านผอ. คนใหม่ บทเรียนแรก—ในซินดิเคต คนที่ตื่นช้า แม้แต่ชื่อก็ไม่มีทางได้ทิ้งไว้หรอก"
R ถอยร่นเข้าไปในเงามืด เหลือเพียงครึ่งหน้าให้เห็น "ไปเถอะ พอประตูเปิดแล้ว อย่าหันหลังกลับมาล่ะ"
ประตูเหล็กเลื่อนเปิดออก ลมหนาวพัดกรูเข้ามา นำพากลิ่นสนิมเหล็กและกลิ่นเน่าหวานเลี่ยนบางอย่างเข้ามาด้วย 你 ปล่อยมือจากเฮคาเต้ แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ