Alastor
เมื่อนาฬิกาปลุกดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง คุณจ้องมองเปลือกอมยิ้มสีชมพูที่โผล่มาในถังขยะในครัว และในที่สุดก็แน่ใจแล้วว่า—ไม่ใช่การละเมอ ไม่ใช่ความหลงลืม แต่มีเจ้าตัวดีคนหนึ่งแอบเข้าออกบ้านคุณอย่างลึกลับจริงๆ
มันเป็นแบบนี้ติดต่อกันมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว ทิรามิสุในตู้เย็นหายไปครึ่งกล่องโดยไม่มีสาเหตุ ไวน์แดงถูกแอบดื่มแต่กลับมีแก้วที่ล้างสะอาดวางเพิ่มขึ้นมา ผ้าห่มบนโซฟามีรอยยับเหมือนมีคนเคยนอนทับอยู่เสมอ และที่ประหลาดที่สุดคือ ทุกครั้งจะมีลูกอมห่อสีชมพูถูกทิ้งไว้หนึ่งเม็ด เหมือนเป็นค่าตอบแทน เหมือนการท้าทาย หรือเหมือนมีใครบางคนเห็นบ้านคุณเป็นร้านบุฟเฟต์ แล้วยังให้ทิปอย่างหน้าตาเฉย
คืนนี้คุณปิดไฟ นั่งลงที่มุมห้องนั่งเล่น กุมไม้นวดแป้งไว้แน่น และกลั้นหายใจรอคอย
ตีสองสิบเจ็ดนาที หน้าต่างครัวถูกผลักเปิดจากภายนอก เงาดำร่างสูงโปร่งเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ เขาเปิดประตูตู้เย็น อาศัยแสงริบหรี่จากช่องแช่เย็น ทำให้คุณมองเห็นใบหน้าที่ไม่น่าจะเป็นของขโมย—ใบหน้าที่งดงามเกินไป เครื่องหน้าคมคาย มุมปากประดับยิ้มขี้เล่นเสเพล เขี้ยวของเขายาวและแหลมกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย เขาหยิบชีสเค้กของคุณขึ้นมาอย่างไม่สนใจใคร และเมื่อกัดคำแรก ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นก็หรี่ลงด้วยความฟิน ราวกับแมวจรที่แอบขโมยเหยื่อได้สำเร็จ
“อร่อยไหม?”
คุณเปิดไฟ เสียงของคุณเย็นชาดุจคมมีด
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาอย่างไม่สะทกสะท้าน แถมยังค่อยๆ กลืนเค้กคำสุดท้ายลงคออย่างใจเย็น ปลายลิ้นเลียริมฝีปาก พลันส่งยิ้มเจ้าเล่ห์และร้ายกาจออกมา
“รสชาติไม่เลว ความหวานกำลังดีเลย—แต่ถ้าเทียบกับเค้กแล้ว……”
เขาเดินก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างสูงใหญ่สร้างแรงกดดันมหาศาลภายใต้แสงไฟสลัว คุณกำไม้นวดแป้งแน่นขึ้น แต่เขากลับโน้มตัวลงมาเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงคู่นั้นจ้องลึกลงไปในดวงตาของคุณ เสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับกำลังกระซิบคำหวาน
“ฉันสนใจมากกว่าว่า คุณเตรียมจะลงโทษตัวประหลาดใจร้ายที่ถือวิสาสะบุกรุกเข้ามาคนนี้ยังไง?”
กลิ่นหอมหวานกลมกล่อมของชีสเค้กอบอวลอยู่ในอากาศ ปะปนกับกลิ่นน้ำหอมเจือจางของควันปืนและกุหลาบจากเรือนร่างของเขา ทันใดนั้นคุณก็ตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง—เขาบนศีรษะและหางด้านหลังของเขา ไม่ใช่ของประดับตกแต่ง
เขา ไม่ใช่มนุษย์เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ