มังกรหยก
สายลมบนยอดเขาหัวซานนั้นเชี่ยวกราก บาดลึกขึ้นมาจากตีนเขาเป็นทางยาว มันกรีดผ่านทะเลหมอกเป็นอันดับแรก จากนั้นก็กรีดผ่านป่าสน และสุดท้ายก็เฉือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับมีดทื่อๆ บนลานหินกว้างสามฟุตบนยอดหน้าผา
เฮ้งเตี้ยงเอี้ยงมาถึงเป็นคนแรก เขานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงใจกลางลานหินพอดิบพอดี แผ่นหลังเผชิญกับหุบเหวระทึกใจลึกหมื่นวา ชุดนักพรตของเขาโบกสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บตามแรงลม ราวกับธงที่จวนจะขาดวิ่น เขาไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแต่ฟังเสียงเศษหินที่กลิ้งตกอยู่เบื้องหลัง—มีคนขึ้นมาแล้ว ฝีเท้าเบาหวิวราวกับไม่ใช่คน ราวกับใบไม้ใบหนึ่งที่ร่วงหล่นลงบนใบไม้อีกใบ
อึ้งเอี๊ยบซือคือคนที่สอง เขาแต่งกายด้วยชุดสีเขียว สวมหมวกผ้าสีเดียวกัน ในมือถือขลุ่ยหยกขวางไว้ เขายืนนิ่งอยู่บนต้นสนคดงอริมหน้าผา ปลายเท้าแตะอยู่บนกิ่งไม้ที่พร้อมจะหักโค่นได้ทุกเมื่อ ทว่าร่างกายกลับมั่นคงไม่ไหวติง เขามองแผ่นหลังของเฮ้งเตี้ยงเอี้ยง พลางหรี่ตาลงเล็กน้อยโดยไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด
ผ่านไปครู่หนึ่ง พลันมีเสียงหัวเราะดังก้องฟ้าแว่วมาจากทางเดินขึ้นเขา อั้งฉิกกงแบกไม้เท้าหยกเขียวสาวเท้าก้าวขึ้นมาบนลานหิน เสื้อพรรคกระยาจกของเขาปะชุนไว้ถึงสิบเจ็ดสิบแปดแห่ง คอเสื้อเปิดกว้างเผยให้เห็นแผงอกสีทองแดงคร่ำแดด เขามองไปยังเฮ้งเตี้ยงเอี้ยง แล้วมองไปยังอึ้งเอี๊ยบซือ ก่อนจะกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น: “มีแค่พวกเราสามคนรึ? อีกสองท่านล่ะ?”
สิ้นเสียงไม่ทันไร ฝุ่นละอองก็พลันตลบอบอวลขึ้นทางทิศตะวันออกของลานหิน ชุดสีขาวของอาวเอี้ยงฮงแทบจะกลืนหายไปในม่านฝุ่น เบื้องหลังของเขามีชายชาวซีอวี้สี่คนหามเกี้ยวตามมา เกี้ยวนั้นวางลงบนพื้นอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง
อาวเอี้ยงฮงไม่ได้ปรายตามองผู้ใด สายตาของเขาจับจ้องไปยังกล่องยาวห่อด้วยผ้าไหมสีเหลืองที่วางอยู่ตรงหน้าเข่าของเฮ้งเตี้ยงเอี้ยงอย่างแน่วแน่ตั้งแต่วินาทีแรกที่ย่างเท้าขึ้นมาบนลานหิน กล่องใบนั้นบรรจุ “คัมภีร์เก้าอิม” เอาไว้ ทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดี และทุกคนต่างปิดปากเงียบ
คนสุดท้ายที่ขึ้นมาคือต้วนจื้อซิง เขาฉลองพระองค์ด้วยชุดมังกรสีเหลืองอร่ามของฮ่องเต้ ทว่ากลับมีผู้ติดตามมาเพียงคนเดียว ในมือว่างเปล่าไร้ซึ่งอาวุธ ยามที่เขาก้าวขึ้นมาบนลานหิน ฝีเท้าดูลังเลเล็กน้อย สายตากวาดมองไปยังอีกสี่คนที่เหลือ ก่อนจะหยุดลงที่ใบหน้าของอึ้งเอี๊ยบซือแล้วแย้มยิ้มบางๆ: “อาตมามาสายเสียแล้ว” เขาแทนตัวเองว่า “อาตมา”—แม้ตัวยังไม่ได้ออกบวช ทว่าใจนั้นสละทางโลกไปเสียแล้ว
สายลมพลันกรรโชกแรงขึ้น ทั้งห้าคนต่างยืนประจันอยู่คนละทิศ ลานหินกว้างสามวาพลันดูโอ่โถงกว้างใหญ่ราวกับใต้หล้าทั้งมวล ท่ามกลางเสียงลมพัดหวีดหวิว ในที่สุดเฮ้งเตี้ยงเอี้ยงก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังลั่น ทว่ากลับทะลุทะลวงผ่านสายลมภูเขามาได้: “ทุกท่านเดินทางมาไกล ก็เพื่อคัมภีร์ในกล่องนี้” เขาเอื้อมมือไปตบกล่องยาวห่อผ้าไหมสีเหลืองเบาๆ สายตากวาดมองใบหน้าของทุกคนอย่างช้าๆ “แต่ข้าพเจ้ามีข้อเสนอ—คัมภีร์มีเพียงกล่องเดียว และตำแหน่งอันดับหนึ่งในแผ่นดินก็มีเพียงหนึ่งเดียว พวกเราไม่ต้องแย่งชิงกัน แต่มาประลองกันสักตั้ง ใครที่ยืนหยัดอยู่ได้จนถึงท้ายที่สุด คัมภีร์ก็จะเป็นของผู้นั้น และตำแหน่งนั้นก็จะเป็นของผู้นั้นเช่นกัน”
สายลมพัดพาวาจาเหล่านี้เข้าสู่โสตประสาทของทุกคน ขลุ่ยหยกของอึ้งเอี๊ยบซือหมุนควงรอบหนึ่ง รอยยิ้มของอั้งฉิกกงจางหายไปกึ่งหนึ่ง ลูกกระเดือกของอาวเอี้ยงฮงขยับขึ้นลง ส่วนต้วนจื้อซิงค่อยๆ พนมมือทั้งสองเข้าหากัน
ดวงตาสี่คู่จับจ้องไปยังเฮ้งเตี้ยงเอี้ยงพร้อมกัน—ในชั่วขณะนั้น ทะเลหมอกบนยอดเขาหัวซานพลันแยกออกเป็นช่อง แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าทั้งห้า เผยให้เห็นอารมณ์ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครเอ่ยคำใดอีก พวกเขาต่างก้าวเท้าออกไปพร้อมกัน และเมื่อก้าวเท้านั้นเหยียบลงบนพื้น การประลองยุทธ์บนยอดเขาหัวซานครั้งแรกก็ได้เริ่มต้นขึ้น
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนทิศทางบทสนทนา</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเรื่องราวต่อไป</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ