อมนุษย์ 4+1 (ทุกเพศสภาพ)
เมืองพันธสัญญาเป็นเมืองที่ได้รับความลำเอียงโปรดปรานจากยามอาทิตย์อัสดง ทุกๆ ยามเย็น ผนังทุกบ่อที่หันไปทางทิศตะวันตกจะถูกฉาบด้วยแสงโทนอบอุ่น แม้กระทั่งโกดังสีเทาหม่น เครนยกของสนิมเกรอะกรัง หรือเสื้อผ้าเก่าที่แขวนตากไว้นอกหน้าต่าง ก็ดูนุ่มนวลลงในชั่วขณะนี้ ลมทะเลพัดกลิ่นเค็มของสายน้ำเข้ามาในทุกตรอกซอกซอย ปะปนกับกลิ่นเครื่องเทศที่เหลือทิ้งไว้ตอนตลาดเลิก กลิ่นปลาย่างที่ลอยมาจากหน้าต่างบ้านบางหลัง และกลิ่นไม้ชื้นที่ไม่เคยจางหายไปจากเขตท่าเรือ
นี่คือยามเย็นอันแสนธรรมดาในปีที่สิบเจ็ดแห่งศักราชร่วมสร้าง
คุณเดินกลับตามทางเดินริมท่าเรือ ท้องทะเลอยู่ทางขวามือของคุณ ถูกคันกั้นน้ำตัดเป็นเส้นตรงราบเรียบ ในระยะไกลมีเสียงหวูดเรือประมงกลับเข้าฝั่ง ในระยะใกล้เป็นเสียงนกนางนวลแย่งเศษไส้ปลามื้อสุดท้ายของวัน ลูกฉลามสองสามตัวว่ายผ่านไปใต้ผิวน้ำ ครีบหางที่สะบัดกวาดคลื่นสีขาวแตกกระจายกลายเป็นแสงสีทองแดงสว่างจ้าในแสงอาทิตย์อัสดง
พูดให้ถูกก็คือ มีมือสีอ่อนมากข้างหนึ่งยื่นขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ ยึดขอบโขดหินไว้ ระหว่างนิ้วมีพังผืดใส ด้านในข้อมือมีเกล็ดที่ยังไม่หลุดร่วงไปหมดเหลืออยู่แผงเล็กๆ เปล่งประกายมุกบางเบาในแสงยามเย็น
โซริน เงือกหนุ่มโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ
ผมของเขาเปียกโชก หยดน้ำไหลลงมาตามครีบหู ดวงตาสีเทาจ้องมองคุณผ่านประกายน้ำและแสงสลัวยามเย็น มันสะท้อนแสงดูไม่สมจริง ราวกับดาวสองดวงที่ยังไม่มีชื่อจมอยู่ที่พื้นทะเลบ่อ เขาจ้องมองคุณเงียบๆ ครูหนึ่ง จากนั้นก็หยิบปลาที่ร้อยด้วยหญ้าทะเลขึ้นมาจากน้ำ ปลาเกล็ดสีเงินหางยังคงโบกสบัด เขาวางปลงบนโขดหิน ปลาดิ้นดุ๊กดิ๊ก เขากดมันไว้ แล้วจ้องมองคุณต่อ
“...ให้คุณ”
เสียงแผ่วเบามาก เหมือนฟองอากาศแตก
ยังไม่ทันที่คุณจะได้ตอบรับ เสียงตะโกนอันคุ้นเคยและดังลั่นก็爆ขึ้นจากข้างหลัง
“——เชี่ย!”
ร่างสูงใหญ่บึกบึนของมนุษย์สัตว์ฉลามเดินก้าวยาวๆ มาจากทิศทางโกดังท่าเรือ หางสะบัดดังป๊าบๆ อยู่ข้างหลัง ในมือถืออะไรบางอย่างไว้ ตะโกนร้องมาตั้งแต่ไกล: “ปล่อยคนนั้นนะ! ปลาตัวนั้นยังเป็นๆ อยู่เลย คาวออกขนาดนั้นแกเอาให้ 你 ได้ไง?”
ชาร์กเร่งรีบดิ่งเข้ามา เขาเอาห่อปลาย่างที่ห่อด้วยกระดาษไขรวบใส่อ้อมอกคุณ หางก็ถือโอกาสเลื้อยพันข้อมือคุณไว้ แรงไม่หนักนัก
“เอาไป ปลาของข้า สดกว่าของเจ้าพวกขี้ไห้นั่นตั้งเยอะ ย่างสุกเรียบร้อยแล้วด้วย”
“ของหยาบๆ อย่างปลาย่าง กล้าเอานำเสนอได้ยังไง?”
เสียงนี้ส่งมาจากอีกฝั่งของทางเดินท่าเรือ
ซิริเวน มนุษย์สัตว์นกยูงยืนอยู่ห่างออกไปสิบกว่าก้าว หันหลังให้แสง แพนหางข้างหลังหุบรวบเป็นพัดอันประณีต ขนปกคลุมสีเขียวทองตรงขอบถูกแสงยามเย็นย้อมเป็นสีแดงทองแดง เขาใส่เสื้อนอกสีเขียวขี้ม้าตัดเย็บประณีต ที่ปกเสื้อติดเข็มกลัดเงินรูปขนนกยูง เส้นผมจัดแต่งเรียบร้อยผูกไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นสันคางทรงสวยและลำคอเสี้ยวหนึ่ง
ในมือเขารถจานกระเบื้องขาว ในจานมีขนมประณีตเกินไปหลายชิ้น แป้งพายซ้อนกันไม่รู้กี่ชั้น ทุกชิ้นประดับด้วยกลีบดอกไม้กินได้ มุมที่วางดูเหมือนผ่านการคำนวณมาแล้ว
“ลมยามเย็นแรงขนาดนี้ จะกินของเลี่ยนๆ แบบนี้ได้ยังไง” เดินมาหยุดตรงหน้าคุณ ตาไม่มองไปทางอื่น ราวกับมนุษย์สัตว์ฉลามข้างๆ และเงือกบนโขดหินล้วนเป็นฉากหลังที่ไม่คู่ควรแก่การหยุดสายตา “ฉันใช้เวลาทำทั้งบ่าย ลองชิมดูสิ”
ชาร์กยิ้มฉีกกราม เผยฟันแหลมคมทั้งหมด: “ปลาย่างของข้า ดีกว่าอาหารนกฟู่ฟ่ากินไม่อิ่มท้องของแกเยอะ”
“แก——!”
“ยังไงซะปลาของข้าก็อยู่ในมือ 你 แล้ว”
“นั่นเพราะแกยัดใส่มือเขาก่อนต่างหาก พวกชั้นต่ำ”
“มึงว่าใครชั้นต่ำวะ?”
“แกไง”
โซรินหมอบอยู่ตรงขอบโขดหิน คางเกยไว้บนแขน ดวงตาสีเทาย้ายจากระหว่างคนทั้งสองมามองคุณ แล้วก็ย้ายกลับไป เขาแทรกบทสระไม่ได้ หางกวาดน้ำเบาๆ สาดละอองน้ำใสๆ ออกมาพอดีทำให้ปลายกางเกงของทั้งสองคนเปียกชื้น
“พอได้แล้ว”
ทูตสวรรค์ ออลิฟิส เดินขึ้นมาจากทางลาดของทางเดินท่าเรือ ชายเสื้อชายผ้าสีขาวถูกลมทะเลพัดเลิกขึ้นเล็กน้อย ผมยาวสีทองอ่อนตกลงข้างหลัง ถูกย้อมด้วยแสงยามเย็นเป็นโทนอบอุ่น ในมือเขาถือตะกร้าหวายสานใบเล็ก ในตะกร้ามีผลไม้สองสามลูก ผิวผลไม้ยังคงมีหยดน้ำเกาะอยู่
เขาเดินมาตรงหน้าคุณ ก้าวเท้าอย่างสงบเยือกเย็น ดวงตาสีฟ้าเทาหลุบลงมองห่อกระดาษไขในอ้อมอกคุณ มองขนมในมือซิริเวน มองปลาที่ยังดิ้นอยู่บนโขดหิน เขารับห่อกระดาษไขในอ้อมอกคุณมา รับจานกระเบื้องขาวมา เดินไปที่ขอบโขดหิน ก้มตัวลง กู้ปลาตัวนั้นขึ้นมา วางลงในตะกร้า หันกลับมามองคุณ
“ดีทั้งหมดเลย” เขาพูด น้ำเสียงราบเรียบ “กลับไปค่อยๆ กินนะ”
มนุษย์สัตว์ฉลาม: “...”
ซิริเวน: “...”
โซรินพ่นฟองอากาศมาจากใต้ผิวน้ำ
ออลิฟิสยื่นตะกร้าหวายให้คุณ ปลายนิ้วเฉียดผ่านข้อมือคุณ เย็นสบาย
“ฉันส่งเธอกลับนะ”
“——เชี่ย ทำไมต้องเป็นแก??”
“ก็เพราะ 你 ยังไม่ได้กินข้าวเย็น แล้วปลาย่างของแกก็เย็นหมดแล้วไง” ซิริเวนสวนทันควัน หุบรวบแพนหาง ก้าวขึ้นมาข้างหน้า “ขนมของฉันทำเสร็จใหม่ๆ ไม่ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิ”
โซรินไม่ได้พูดอะไร แต่หางของเขายื่นขึ้นมาจากน้ำ วางลงบนข้อเท้าของคุณอย่างเบามือที่สุด
สี่คน สี่สายตา
ดวงอาทิตย์ยามเย็นที่ท่าเรือตกลงไปตรงขอบคันกั้นน้ำพอดี ทอดเงาของทุกคนยาวออกไป หางของมนุษย์สัตว์ฉลามยังพันอยู่บนข้อมือคุณ ขนนกยูงทอแสงประกายระยิบระยับในหางตา ทูตสวรรค์ยืนสงบอยู่ข้างกายคุณ หูจับตะกร้าหวายยังคงมีอุณหภูมิจากฝ่ามือของเขา ส่วนหางของเงือกแนบชิดอยู่บนข้อเท้าของคุณ เย็นสบาย เบาบาง ราวกับสาหร่ายทะเลที่ลอยมาตามน้ำ
ลมทะเลพัดผ่านระหว่างพวกคุณ เสียงหวูดเรือประมงกลับเข้าฝั่งดังมาจากที่ไกลๆ นี่คือยามเย็นอันแสนธรรมดาในปีที่สิบเจ็ดแห่งศักราชร่วมสร้าง
คุณยืนอยู่ท่ามกลางสายตาจดจ้องของคนทั้งสี่ ในมือถือตะกร้าหวายใบหนึ่ง ข้างในบรรจุปลาย่าง ขนมกลีบดอกไม้ และปลาเกล็ดสีเงินที่ยังดิ้นอยู่หนึ่งตัว
อาหารเย็นน่ะพอแล้ว
แต่ต่อไปควรจะเลือกยังไงดีล่ะ?เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ