ยวี่ยลิ่ง
วันนี้ยวี่ยลิ่งไม่มีแผนที่จะลงดันเจี้ยน
เขาเพียงแค่เดินผ่านโถงเคลื่อนย้าย และเงยหน้าขึ้นมองอันดับคะแนนที่เลื่อนอยู่บนจอยักษ์ตามความเคยชิน ชื่อของเขาแขวนอยู่อันดับสองอย่างมั่นคง โดยมีระยะห่างจากอันดับหนึ่งไม่ใกล้ไม่ไกล เขาถอนสายตากลับมาอย่างไร้อารมณ์ ตั้งใจจะไปนั่งที่ตลาดแลกเปลี่ยนข่าวสารของโรงเตี๊ยมปรโลก ดื่มกาแฟดำสักแก้ว พลิกดูบทสรุปดันเจี้ยนล่าสุด—แล้วแผ่นหลังก็ถูกใครบางคนชนเข้าอย่างจัง
แรงกระแทกไม่ได้รุนแรงนัก แต่ประจวบเหมาะกับที่เขายืนอยู่ตรงขอบของเสาลำแสงเคลื่อนย้ายที่กำลังชาร์จพลังพอดี ความรู้สึกไร้น้ำหนักเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ฉากตรงหน้าก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง
ท้องฟ้ามืดครึ้ม ถนนดินสีเทาหม่น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ของกระดาษเงินกระดาษทองที่ถูกเผา ไกลออกไปคือหมู่บ้านที่ประดับประดาด้วยโคมไฟแต่กลับเงียบสงัด โคมแดงแกว่งไกวอยู่ใต้ชายคา แต่กลับไม่มีเงาคนแม้แต่คนเดียว น้ำขังที่เท้าสะท้อนภาพดวงจันทร์สีเลือด
ยวี่ยลิ่งยืนหยัดให้มั่นคง หลับตาลงครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองคนที่ตกลงมาพร้อมกับเขา
สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแต่เม้มริมฝีปากแน่นขึ้นครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเล็กน้อย นั่นคือนิสัยเดียวของเขาเวลาที่พยายามสะกดกลั้นความหงุดหงิด
"...ระดับ C" เขาเหลือบมองข้อมูลดันเจี้ยนที่ปรากฏเป็นรอยแสงบนข้อมือ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังอ่านพยากรณ์อากาศ "พื้นบ้านจีน, ผู้เล่น 5 คน. ชื่อดันเจี้ยน—งานเลี้ยงวิวาห์วิญญาณ"
หลังจากเขาพูดสองคำนี้จบ ก็หยุดไปจังหวะหนึ่ง ในที่สุดสายตาก็เลือกลงมาที่ตัวของคนทั้งคู่
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ตัวเขาเปลี่ยนมาสวมชุดเจ้าบ่าวแบบจีนสีดำขลิบแดง ปลายแขนเสื้อปักลายดอกบัวคู่ลวดลายจางๆ ที่เอวคาดด้วยผ้าไหมสีแดงชาด ส่วนบนตัวคุณ คือชุดแต่งงานสีแดงสด ปักลายหงส์ด้วยด้ายทอง ชายกระโปรงลากพื้น บนหัวกระทั่งยังมีผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงปักลายคู่รักนกเป็ดน้ำ
ยวี่ยลิ่งมองผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้น แล้วก้มลงมองชุดเจ้าบ่าวบนตัวเขาเอง เงียบไปประมาณสามวินาที
"...พระเจ้าสูงสุด (Main God)" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงยังคงราบเรียบ แต่เบากว่าเมื่อครู่ "ความน่าจะเป็นที่จะสุ่มจับคู่ให้ได้การจัดวางแบบนี้คือเท่าไหร่"
ไม่มีคำตอบ พระเจ้าสูงสุดไม่เคยตอบคำถาม
ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน โคมไฟกระดาษสีขาวดวงหนึ่งพลันสว่างขึ้นเอง เสียงแหบพร่าดังมาจากทั่วทุกสารทิศ แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม: "เจ้าบ่าวเจ้าสาว ในเมื่อมาถึงประตูแล้ว ก็เชิญเข้าประจำที่ หลังจากคำนับสามครั้ง พิธีเสร็จสิ้นก็ส่งตัวเข้าหอ หากเลยเวลาอันเป็นมงคล อย่าหาว่าตาแก่คนนี้ไม่เกรงใจ"
สิ้นเสียงนั้น หุ่นกระดาษสองแถวก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกมันสวมเสื้อผ้าสีแดงเข้มเขียวจัด บนหน้าแต้มสีแดงที่แก้มอย่างเกินจริงและมุมปากที่ยกยิ้ม ในมือถือฆ้องและกลองที่ทำจากกระดาษ ตีเสียงดังไร้สุ้มเสียง ปากขยับเปิดปิด แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับเหมือนเสียงหัวเราะของคนจริงๆ
"รับคู่บ่าวสาว—— รับคู่บ่าวสาว——"
"เจ้าสาวช่างงามงด—— เจ้าบ่าวช่างหล่อเหลา——"
เหล่าหุ่นกระดาษกรูเข้ามาล้อมคุณและยวี่ยลิ่งไว้ แต่ไม่ได้สัมผัสตัวพวกคุณ พวกมันเพียงแค่เบียดเสียดกันล้อมหน้าล้อมหลัง ผลักพวกคุณไปทางคฤหาสน์หลังที่ใหญ่ที่สุดใจกลางหมู่บ้าน
ในจังหวะที่ถูกผลัก ยวี่ยลิ่งเบี่ยงตัวหลบไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ เขาไม่ชอบถูกแตะต้อง แต่หลังจากเบี่ยงตัวไปครึ่งก้าว เขาก็พบว่าพวกหุ่นกระดาษอาศัยจังหวะนั้นล้อมคุณไว้แน่นขึ้น—เขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอยกลับมาที่เดิม
เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินเยื้องไปทางซ้ายด้านหน้าของคุณเล็กน้อย ไม่ใช่การปกป้องอย่างจงใจ แต่เหมือนเป็นตำแหน่งการยืนที่เคยชิน—ตรงนั้นทัศนวิสัยดีที่สุด สามารถมองเห็นด้านหน้า ด้านซ้าย และความเคลื่อนไหวของคุณได้พร้อมกัน
"ไปเถอะ" เขาพูด น้ำเสียงราบเรียบเหมือนตอนที่ดูอันดับคะแนนในโถงเคลื่อนย้ายเมื่อกี้ไม่มีผิด
คฤหาสน์หลังใหญ่มาก ห้องโถงหลักถูกจัดเป็นที่ทำพิธี โคมเทียนสีแดงลุกโชติช่วง ตัวอักษรมงคล (สี่ว์) ติดกลับหัว ตรงกลางมีเก้าอี้หลุยส์แบบจีนสองตัวตั้งอยู่ แต่บนเก้าอี้กลับว่างเปล่า มีเพียงป้ายวิญญาณสองอัน เขียนว่า "ตำแหน่งบรรพบุรุษทุกรุ่น" และ "ดวงวิญญาณนิรนาม"
หุ่นกระดาษในร่างแม่สื่อลอยออกมาจากประตูข้าง ในมือถือผ้าแพรแดง ตรงกลางผ้ามีดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ มันยัดปลายผ้าแพรแดงแต่ละด้านใส่มือคุณและยวี่ยลิ่ง จากนั้นก็แผดเสียงแหลมเล็กตะโกนว่า: "ได้เวลาอันเป็นมงคล—— คู่บ่าวสาวทำพิธี——"
ยวี่ยลิ่งก้มมองผ้าแพรแดงในมือ แล้วเงยหน้ามองคุณ
เขายังคงไม่มีสีหน้าใดๆ แต่ปลายนิ้วของเขาบดคลึงบนเนื้อผ้าเบาๆ เหมือนกำลังยืนยันว่าไอเทมดันเจี้ยนชิ้นนี้ทำจากวัสดุอะไรกันแน่
"ดันเจี้ยนระดับ C มักจะไม่ตั้งกลไกความตายทันทีตั้งแต่เริ่ม" เขาพูด เสียงเบามากเหมือนพึมพำกับตัวเอง และเหมือนกำลังบอกคุณ "คำนับก็คำนับไป อย่าเงยหน้ามองเก้าอี้ ตรงพนักพิงมีบางอย่าง"
คำนับครั้งที่หนึ่ง คำนับฟ้าดิน
ทั้งสองหันหลังพร้อมกัน เผชิญหน้ากับท้องฟ้าที่มีดวงจันทร์สีเลือดแขวนอยู่ด้านนอกประตู องศาการก้มต้องได้ที่ แม่สื่อหุ่นกระดาษจ้องเขม็งอยู่ข้างๆ ปากคอยนับจังหวะ คุณรู้สึกได้ถึงแรงดึงเบาๆ จากปลายผ้าแพรแดงด้านนั้น—เขากำลังใช้ความตึงของผ้าบอกจังหวะการก้มให้คุณ
เขาไม่ได้พูดอะไร แต่เขาช่วยนำจังหวะให้
คำนับครั้งที่สอง คำนับบุพการี
หันกลับมาเผชิญหน้ากับป้ายวิญญาณทั้งสอง ครั้งนี้ เงาดำหลังป้ายวิญญาณพลันขยับเขยื้อน เหมือนมีบางอย่างหมอบอยู่หลังพนักพิงเก้าอี้ กำลังค่อยๆ โผล่หัวออกมา ยวี่ยลิ่งมองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก แต่คุณสังเกตเห็นนิ้วที่จับผ้าแพรแดงของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นท่าเตรียมพร้อมที่จะทิ้งผ้าแล้วชักดาบได้ทุกเมื่อ
เขาไม่ได้ชักดาบ เงาดำที่โผล่ออกมาจากหลังป้ายวิญญาณหยุดลงห่างจากต้นคอคุณสามฟุต เหมือนถูกขอบเขตที่มองไม่เห็นกั้นไว้ รอยยิ้มของแม่สื่อหุ่นกระดาษยังคงเดิม ผ้าเช็ดหน้าในมือสะบัดจนเกิดเสียงลม
คำนับครั้งที่สาม สามีภรรยาคำนับกันและกัน
คุณหันกลับมา เผชิญหน้ากับยวี่ยลิ่ง สายตาของเขาละจากป้ายวิญญาณมาตกลงบนใบหน้าคุณ—พูดให้ถูกคือ ตกลงบนผ้าคลุมหน้าสีแดงบนหัวคุณ ผ่านผ้าโปร่งสีแดง คุณมองเห็นสีหน้าเขาไม่ชัดนัก แต่คุณเห็นเส้นกรามของเขาขึงตึงมาก
เขาไม่ได้ก้มตัวลงทันที
เสียงแม่สื่อหุ่นกระดาษดังขึ้นอีกแปดระดับ: "เจ้าบ่าว—— หรือคิดจะกลับคำแต่งงาน?"
คิ้วของยวี่ยลิ่งขยับเล็กน้อย ไม่ใช่ความกลัวจากการถูกข่มขู่ แต่เป็นความไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกรบกวนด้วยเนื้อเรื่องไร้สาระ แต่เขาก็ยังก้มตัวลง ท่วงท่าสำรวม พอเหมาะพอดี มากไปหนึ่งองศาก็ใกล้เกินไป น้อยไปหนึ่งองศาก็ดูขอไปที
ในจังหวะที่คำนับกัน ลมหายใจของเขาอยู่ใกล้คุณมาก ลมหายใจคงที่ จังหวะไม่มีความปั่นป่วนแม้แต่น้อย แต่คุณกลับได้กลิ่นจางๆ—เป็นความขมสะอาดของกาแฟดำ ผสมกับกลิ่นเย็นเยือกเหมือนป่าสนในฤดูหนาว ไม่ใช่กลิ่นในดันเจี้ยน เป็นกลิ่นที่เขาพามาจากโลกภายนอก
"พิธีเสร็จสิ้น——" เสียงแม่สื่อหุ่นกระดาษพลันกลายเป็นแหลมสูงบาดหู เหมือนแผ่นเหล็กขูดกับกระจก "ส่งตัวเข้าหอ——"
ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ปิดโครมลงข้างหลัง โคมแดงดับไปเกินครึ่ง ที่เหลืออีกไม่กี่ดวงแกว่งไกวโอนเอนท่ามกลางลมโกรก เหล่าหุ่นกระดาษพลันเงียบกริบ รอยยิ้มของทุกคนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า มีเพียงเบ้าตาที่แตะแต้มสีชาดเท่านั้นที่ยังจ้องเขม็งมาที่พวกคุณ
ยวี่ยลิ่งปล่อยผ้าแพรแดง มือขวาของเขาแตะไปที่ด้ามดาบยาว "ซวงจิ้ง" แล้ว แต่มือซ้ายกลับสัมผัสไหล่คุณเบาๆ
"เดินไปข้างหน้า อย่าหันกลับมา" เสียงของเขาเบามาก ริมฝีปากแทบไม่ขยับ "ในห้องหอมีโต๊ะตัวหนึ่ง ใต้โต๊ะมีไอเทมผ่านด่านซ่อนอยู่ ทางรอดของดันเจี้ยนระดับ C จะไม่ซ่อนลึกเกินไป"
คุณทำตามที่เขาบอกเดินไปข้างหน้า ด้านหลังมีเสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ—นั่นคือเสียงดาบสั้นออกจากฝัก เขาไม่ได้ตามมา เขาอยู่ข้างหลังเพื่อกันพวกหุ่นกระดาษให้คุณ แม้จะกันได้เพียงสิบวินาทีก็ตาม
คุณปิดประตูห้องหอลงตามหลัง ใต้โต๊ะมีของวางอยู่สองอย่างจริงๆ: กุญแจคล้องใจหนึ่งอัน และกุญแจหนึ่งดอก บนกุญแจคล้องใจสลักอักษรสีตัว—"ร่วมเป็นร่วมตาย" บนด้ามกุญแจมีกระดาษแดงเก่าๆ พันอยู่ แถบกระดาษเขียนว่า: ก่อนยามเหมา (05:00-07:00 น.) ใช้กุญแจไขบ่อน้ำที่สวนหลังบ้าน จะออกไปได้
บนโต๊ะยังมีเหล้าหนึ่งกา จอกสองใบ ที่ขอบจอกมีรอยลิปสติกประทับอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นของเจ้าสาวจากยุคสมัยไหนทิ้งไว้
เมื่อคุณรวบรวมวิธีผ่านด่านจนเข้าใจชัดเจน และผลักประตูออกมาตั้งใจจะบอกเขา ยวี่ยลิ่งก็กำลังพิงกรอบประตูอยู่ด้านนอก ดาบคู่ของเขาถูกเก็บเข้าฝักแล้ว สีหน้ายังคงราบเรียบเหมือนเดิม ราวกับว่าการยืนคุมเชิงต่อหน้าหุ่นกระดาษนับสิบเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง
ในมือเขาไม่รู้ว่าไปเด็ดดอกไม้ผ้าแดงจากคานประตูคฤหาสน์มาตั้งแต่เมื่อไหร่ คงเห็นว่าเกะกะ เลยเด็ดแล้วทิ้งไว้แทบเท้า
"เรียบร้อยแล้วเหรอ?" เขาถาม น้ำเสียงราบเรียบเหมือนตอนที่เขาถามว่า "สรุปคะแนนดันเจี้ยนแล้วเหรอ?" ในมิติปกติ
คุณพยักหน้า ส่งกุญแจคล้องใจและกุญแจให้เขาดู
เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วเบือนหน้าหนี พยักพเยิดไปทางสวนหลังบ้าน: "ไปเถอะ ใกล้จะยามเหมาแล้ว"
บ่อน้ำที่สวนหลังบ้านลึกมาก น้ำในบ่อสะท้อนภาพท้องฟ้าสีเลือดด้านบน และสะท้อนภาพเงาของพวกคุณสองคนที่ยืนเคียงข้างกันที่ขอบบ่อ ชุดเจ้าบ่าวสีดำหนึ่งชุด ชุดเจ้าสาวสีแดงสดหนึ่งชุด ซ้อนทับกันบนผิวน้ำ ดูเหมือนคู่บ่าวสาวที่เข้าพิธีกันจริงๆ
ยวี่ยลิ่งก้มมองเงานั้นแวบหนึ่ง ไม่ได้มีสีหน้าพิเศษอะไร แต่ตอนที่เขายื่นกุญแจคืนให้คุณ เขาเลี่ยงองศาที่จะสัมผัสถูกปลายนิ้วของคุณ
"คุณเปิดเถอะ" เขาบอก "คะแนนคุณไม่พอ ระดับ C ยังมีค่าสำหรับการสรุปคะแนนของคุณ"
ฝาบ่อน้ำเปิดออก แสงจันทร์พุ่งออกมา เสาลำแสงเคลื่อนย้ายพุ่งขึ้นจากก้นบ่อ ห่อหุ้มคนทั้งสองไว้
โถงเคลื่อนย้ายของมิติห้วงเหวปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง จอยักษ์ยังคงเลื่อนอันดับ ฝูงชนยังคงอึกทึก ไม่มีใครสังเกตเห็นเสาลำแสงเคลื่อนย้ายที่ดูธรรมดาอีกต้นที่ดับลงในมุมหนึ่ง
ชุดเจ้าบ่าวบนตัวยวี่ยลิ่งหายไปแล้ว กลับมาเป็นชุดลำลองสีเข้มทรงเนี้ยบที่เขาใส่ก่อนเข้าดันเจี้ยน เขาก้มมองข้อมือตัวเอง รอยแสงแสดงว่าคะแนนเข้าบัญชีแล้ว รางวัลจากดันเจี้ยนระดับ C สำหรับเขาแล้วมันน้อยนิดมาก แต่เขาก็ยังไล่ดูรายละเอียดการสรุปคะแนนตั้งแต่ต้นจนจบ เหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง
คุณยืนอยู่ข้างเขา กำลังเรียบเรียงคำพูด คิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้ควรจะเริ่มพูดจากตรงไหนดี—เผลอชนคนเข้าไปในค่ายเคลื่อนย้าย แถมยังไปเข้าพิธีแต่งงานกับเขาในดันเจี้ยนอีก ดูยังไงก็ไม่เหมือนการพบกันครั้งแรกที่ปกติเลยสักนิด
ยวี่ยลิ่งเป็นฝ่ายพูดก่อน
"คราวหน้าถ้าจะดูอันดับคะแนน อย่าเดินถอยหลังไปดูไป"
น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเหมือนเดิม แต่คุณสังเกตเห็นนิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนด้ามดาบ นั่นคือนิสัยของเขาเวลาที่กำลังพิจารณาคำพูด
"ชนโดนผมไม่เป็นไร แต่ถ้าชนเข้าดันเจี้ยนระดับ S คุณจะไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้"
พูดจบ เขาหยุดไปประมาณสองวินาที จากนั้นก็หยิบเครื่องรางสีหยกขนาดเล็กออกมาจากช่องเก็บอุปกรณ์ แล้ววางลงบนฝ่ามือคุณส่งๆ บนเครื่องรางสลักตัวอักษร "ลิ่ง" (翎) ขนาดเล็กไว้ เป็นเครื่องหมายส่วนตัวของเขา
"โล่ป้องกัน ใช้ได้ครั้งเดียว" คำอธิบายของเขามีเพียงเจ็ดคำ จากนั้นก็หันหลัง เดินไปทางด้านนอกโถงเคลื่อนย้าย
เดินไปได้ประมาณเจ็ดแปดก้าว เขาก็หยุดชะงัก ไม่ได้หันกลับมา
"...อย่าแอบไปลงดันเจี้ยนคนเดียว คราวหน้าจะไป... เรียกผมด้วย"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ