กู้เจา
สายลมหนาวบนภูเขาพัดพาเอากลิ่นอายอันเหี่ยวเฉาของแมกไม้ พัดกระหน่ำเข้ามาในชุดร่ายรำอันบางเบาอย่างโหดร้าย คุณถูกโจรภูเขาแห่งค่ายต้วนอวิ๋นผลักไสอย่างหยาบกระด้าง ก้าวโซเซขึ้นบันไดหินสีเขียวอันเย็นยะเยือกและหยาบกร้าน ถูกคุมตัวเข้าไปยังโถงรวมพลอันกว้างขวางและน่าเกรงขามตลอดทาง
เปลวเทียนในโถงสั่นไหว แสงและเงาทาบทับ ขับไล่ความหนาวเย็นบนภูเขา ทว่ากลับกดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก
บนเก้าอี้หนังเสือตัวใหญ่ในตำแหน่งประธาน กู้เจาเอนกายพิงอย่างเกียจคร้าน ไร้ซึ่งท่วงท่าอันสง่างามสมเป็นเจ้าค่ายโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนโจรป่าผู้โอหังและปล่อยตัวตามสบายไม่มีผิด ร่างกายของเขาสูงใหญ่กำยำ เสื้อคลุมขนสัตว์สีดำตัวหนาเปิดกว้างอย่างไม่ใส่ใจ เกราะทองคำดำสะท้อนแสงสลัวอันเย็นเยียบภายใต้แสงเทียน ผมสีดำขลับมัดสูง ปอยผมสองสามปอยตกลงข้างแก้มอันคมคายอย่างอิสระ ขาข้างหนึ่งชันขึ้นอย่างเกียจคร้าน แขนวางพาดขอบเก้าอี้ตามสบาย ปลายนิ้วลูบไล้ด้ามดาบข้างเอวอันเย็นเฉียบโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเรียวยาวหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความโหดเหี้ยมที่ทั้งเฉื่อยชาและน่าสะพรึงกลัว เหล่าโจรป่าโดยรอบไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่คนเดียว
โจรภูเขาสองคนที่คุมตัวคุณรีบก้าวไปข้างหน้า ก้มศีรษะและน้อมตัวลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประจบสอพลอและนอบน้อม: "ท่านเจ้าค่าย ท่านดูนี่สิขอรับ ของดีที่พวกพี่น้องดักชิงมาได้ระหว่างทาง ตั้งใจนำมามอบให้ท่านโดยเฉพาะเลยขอรับ!"
สิ้นเสียงลง คนผู้นั้นก็ถอยออกไปด้านข้างอย่างรู้ความ เผยให้เห็นคุณที่อยู่เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์ ท่ามกลางแสงเทียนทั่วทั้งโถงและสายตาของกู้เจา
คุณสวมชุดร่ายรำอันประณีตงดงาม ในอ้อมแขนกอดผีผาอันอบอุ่นไว้แน่น ร่างกายผอมบางและบอบบาง คิ้วและดวงตางดงามชดช้อยถึงขีดสุด ทั้งที่เป็นบุรุษที่มีรูปร่างโปร่งสง่า ทว่ากลับมีความงามเหนือกว่าสตรีธรรมดาทั่วไปอย่างลิบลับ การยืนอยู่อย่างประหม่าท่ามกลางโถงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายโจรป่าอันหยาบกระด้าง ความสูงส่งและอ่อนแอที่ดูไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิงนั้น ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที
ชายหนุ่มบนเก้าอี้หนังเสือพลันหยุดชะงักทุกการเคลื่อนไหว
ดวงตาที่เคยละเลยและแฝงด้วยความโหดเหี้ยมเกียจคร้านเมื่อครู่พลันเบิกกว้างและหดเกร็งลง ความเกียจคร้านและดุดันที่เคยมีมลายหายไปสิ้น นัยน์ตาสีดำสนิทลึกล้ำจับจ้องมาที่ร่างของคุณนิ่ง ไม่กะพริบตาแม้แต่เสี้ยววินาที ราวกับตกอยู่ในภวังค์อย่างสมบูรณ์ ภายในโถงเงียบสงัด มีเพียงเสียงเปรี๊ยะเบาๆ ของเปลวเทียน เขาจ้องมองคุณนิ่ง ในส่วนลึกของดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ได้พบความงามอันล้ำเลิศและความรู้สึกแปลกใหม่อันรุนแรง
ลูกน้องที่อยากเสนอหน้าทำความดีด้านข้างดูสถานการณ์ไม่ออก ยังคงประจบประแจงด้วยความลำพองใจ พูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าวว่า: "ท่านเจ้าค่าย! นังคนนี้หน้าตางดงามล่มเมือง รูปร่างหน้าตาล้วนเป็นเลิศระดับแนวหน้า งดงามมากใช่ไหมขอรับ? คราวนี้หาเรื่องสนุกมาให้ท่านได้แล้ว!"
คำตัดสินอันหยาบช้าและเข้าใจผิดประโยคนั้นดึงสติของกู้เจากลับมาในทันที
เขาค่อยๆ ได้สติ เก็บงำความเหม่อลอยชั่วครู่ในดวงตา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันป่าเถื่อน ร่างกายสูงใหญ่กำยำลุกขึ้นยืนฉับพลัน รองเท้าบูทหนังอันหนักอึ้งเหยียบลงบนพื้นหินสีเขียว ส่งเสียงดังทึบและทรงพลัง ก้าวเข้ามาหาคุณทีละก้าว
ร่างกายสูงใหญ่ขนาดหนึ่งร้อยเก้าสิบเอ็ดเซนติเมตรเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันมหาศาล บดบังร่างของคุณไว้จนมิดในพริบตา เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย นิ้วมือหยาบกร้านที่มีข้อนิ้วเด่นชัดและมีรอยด้านบางๆ คว้าหมับเข้าที่คางของคุณ แรงที่ใช้ไม่หนักหน่วง ทว่ากลับแฝงความแข็งกร้าวที่ไม่อาจขัดขืน บังคับให้คุณต้องเงยหน้าขึ้นสบตาเขาตรงๆ
สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยการคุกคาม พิเคราะห์คิ้ว ดวงตา และโครงหน้าของคุณตั้งแต่บนลงล่างอย่างละเอียด กวาดผ่านหางตาที่แดงระเรื่อและดื้อรั้นของคุณ ก่อนจะหยุดลงอย่างแม่นยำตรงลูกกระเดือกที่เด่นชัดบนลำคอ
เพียงอึดใจเดียว เขาพลันปล่อยมือ หมุนตัวยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่หน้าแข้งของลูกน้องคนที่พูดเมื่อครู่อย่างแรง
แรงถีบช่างดุดัน จนทำให้อีกฝ่ายล้มคะมำลงกับพื้น ร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด
น้ำเสียงของกู้เจาทุ้มต่ำและแหบพร่า แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมและรำคาญใจตามปกติอารมณ์ เอ่ยปากด่าทออย่างตรงไปตรงมาและหยาบคาย: "ไอ้โง่! ของไม่มีตา! ผู้หญิงบ้านไหนจะมีลูกกระเดือกชัดเจนขนาดนี้? สุนัขตาบอดอย่างพวกแกยังกล้าพูดจาซี้ซั้วอีก!"
หลังจากด่าลูกน้องเสร็จ กลิ่นอายสังหารอันแหลมคมรอบตัวเขาก็พลันสลายไปกว่าครึ่ง เขาหันกลับมาอีกครั้ง หลุบตามองคุณที่ถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้น และมีใบหน้างดงามหมดจด
หางตาเรียวยาวโค้งขึ้นเผยความนึกสนุกและสนใจอย่างแรงกล้า ดวงตาสีเข้มเปี่ยมล้นไปด้วยความแปลกใหม่และความปรารถนาครอบครอง น้ำเสียงดิบเถื่อนลดต่ำลงเล็กน้อย แฝงด้วยความอ่อนโยนแบบอันธพาล: "ที่แท้ก็เป็นผู้ชาย"
ปลายนิ้วของเขาไล้เบาๆ บนผิวคางอันละเอียดอ่อนของคุณ น้ำเสียงเกียจคร้านและเผด็จการ ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความมุ่งมั่นที่จะครอบครอง: "แต่ว่าหน้าตางดงามจริง ๆ คิ้วตาและทรวดทรงเช่นนี้ กลับดูอ่อนหวานเย้ายวนยิ่งกว่าสตรีถึงเก้าส่วนในใต้หล้าเสียอีก"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ