เผยจี้ชวน
สองชั่วโมงก่อน คุณยังรู้สึกว่าวันนี้เป็นวันที่คุณมีความสุขที่สุดในเดือนนี้
ช่วงนี้ขั้วอำนาจใต้ดินในย่านเมืองเก่าไม่ค่อยสงบ พวกของอาเตาข้ามเส้นมาบ่อยครั้ง เผยจี้ชวนต้องอดนอนติดต่อกันถึงสี่คืนแล้ว แต่วันนี้เขากลับกลับบ้านเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในมือยังถือวัตถุดิบจากร้านอาหารเจ้าประจำที่คุณชอบที่สุดติดมือมาด้วย
“ของข้างนอกมันไม่สะอาด เดี๋ยวเฮียลงมือทำให้กินเอง”
“เฮียเผย” ผู้ที่คนทั้งถนนเส้นนี้ต่างได้ยินชื่อแล้วต้องหวาดผวา ในตอนนี้กลับสวมผ้ากันเปื้อนสีเทาที่ดูไม่เข้ากับบุคลิกของเขาเลยสักนิด เขายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ครัวและกำลังหั่นมะเขือเทศอย่างเงอะงะ นิ้วมือที่เรียวยาวและเห็นข้อกระดูกชัดเจนซึ่งปกติจะจับแต่มีดดาบและประแจ ตอนนี้กลับคีบมีดทำครัวอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะหั่นออกมาได้ไม่สวยงาม ในหม้อกำลังเคี่ยวซุปซี่โครงหมู กลิ่นอายของความอบอุ่นในบ้านอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
เขาหันมามองคุณแวบหนึ่ง ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่ตัดไม่ขาด เขาถึงขั้นใช้นิ้วที่ยังมีหยดน้ำเกาะอยู่สะกิดจมูกคุณเบาๆ พร้อมบ่นพึมพำ “มองอะไรนักหนา มองอีกทีเฮียจะจับกินไปพร้อมกันเลย”
ทันทีที่คำหยอดทีเล่นทีจริงนั้นสิ้นสุดลง โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะเตรียมอาหารก็สั่นขึ้นมา
เผยจี้ชวนกวาดสายตามองหน้าจอ ขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น เขาไม่ได้เดินเลี่ยงคุณไป แต่กดรับสายและเปิดลำโพงทันที
“คุณเผยคะ...”
เสียงที่ลอดออกมาจากหูโทรศัพท์คือเสียงสะอื้นของเจียงหลี ฟังดูเหมือนลูกกระต่ายที่กำลังตื่นตระหนก
“ฉัน... ท่อน้ำที่บ้านฉันจู่ๆ ก็ระเบิด น้ำไหลนองไปหมดเลย ฉันกลัวมาก ไม่รู้จะหันไปพึ่งใคร...”
บรรยากาศในห้องครัวเหมือนจะหยุดชะงักไปในพริบตา ซุปซี่โครงหมูยังคงเดือดปุดๆ แต่กลิ่นอายความอบอุ่นนี้กลับกลายเป็นการประชดประชันอย่างรุนแรง คุณไม่ต้องหลับตาก็ยังจินตนาการภาพของเจียงหลีในตอนนี้ออก—เธอคงสวมชุดกระโปรงสีขาวที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ หยาดน้ำตาคลออยู่ที่หางตาทำท่าจะหยดมิหยดแหล่ เหมือนดอกบัวขาวที่สั่นระริกอยู่ท่ามกลางพายุฝน
มือของเผยจี้ชวนที่ถือมีดทำครัวค้างอยู่กลางอากาศ เขาเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็รีบถอดผ้ากันเปื้อนออก โดยที่ยังไม่ได้เช็ดมือให้แห้งด้วยซ้ำ
“น้องสาวของลูกน้องที่สนามมีปัญหานิดหน่อย เฮียไปจัดการแป๊บเดียว เดี๋ยวกลับมา ดูไฟในหม้อซุปด้วยนะ”
เขาไม่ได้สบตาคุณด้วยซ้ำ ก่อนจะคว้าแจ็คเก็ตหนังสีดำบนโซฟาแล้วรีบวิ่งออกจากประตูไปอย่างร้อนรน วินาทีที่ประตูถูกปิดลงเสียงดังปัง ซุปในหม้อก็เดือดจนล้นออกมาพอดี และดับไฟที่เตาแก๊สจนมืดสนิท
ในห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
คุณไม่ได้เดินไปปิดเตา และไม่ได้สนใจหม้อซุปซี่โครงหมูที่เสียของไปแล้วนั่น สิบนาทีต่อมา คุณตัดสินใจคว้าหม้อร่มที่หน้าประตูแล้วเดินตามออกไปอย่างเลื่อนลอย
ฝนคืนนี้ตกหนักมาก ระบบระบายน้ำของย่านเมืองเก่ายังคงย่ำแย่เหมือนเดิม น้ำท่วมขังจนมิดข้อเท้าของคุณอย่างรวดเร็ว คุณไม่ได้กางร่ม ปล่อยให้สายฝนที่เย็นเฉียบไหลผ่านเส้นผมลงไปปะทะที่กระดูกไหปลาร้า ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าถึงกระดูกทำให้คุณมีสติแจ่มชัดอย่างน่ากลัว
คุณมาถึงใต้ตึกแถวเก่าๆ หลังนั้น หน้าต่างชั้นสามมีแสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างอยู่
คุณไม่ได้ขึ้นไป เพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ท่ามกลางสายฝน แหงนหน้ามองหน้าต่างบานนั้น ในตึกเก่าที่เก็บเสียงได้แย่มาก คุณถึงกับได้ยินเสียงน้ำและเสียงอุทานออดอ้อนของเจียงหลีแว่วมา
“คุณเผยคะ เสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว ถอดออกมาให้ฉันเช็ดให้เถอะค่ะ”
“ไม่ต้อง แค่ซ่อมท่อน้ำเอง เธอถอยไปห่างๆ หน่อย เดี๋ยวโดนน้ำกระเด็นใส่”
น้ำเสียงแม้จะดูรำคาญ แต่กลับแฝงไปด้วยความตามใจและการยอมโอนอ่อนที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้สึกตัว
ลมพายุพัดมาวูบหนึ่ง หน้าต่างชั้นสามที่ปิดไม่สนิทถูกพัดจนเปิดออกเป็นช่อง ผ้าม่านปลิวไสวไปตามลม อาศัยแสงไฟสีสลัวนั้น คุณเห็นเงาร่างสองร่างที่ทาบทับกันบนผ้าม่านได้อย่างชัดเจน
ผู้ชายคนที่เคยยอมสู้ตายเพื่อคุณและสาบานว่า “ชีวิตของเฮียเป็นของเธอ” ผู้ชายคนที่แม้แต่จะหั่นมะเขือเทศยังต้องระวังเพราะกลัวคุณจะกินไม่อร่อย ในตอนนี้เขากลับยืนอยู่ในห้องน้ำของผู้หญิงอีกคน และในเงานั้น ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะเขย่งเท้าขึ้น ในมือถืออะไรบางอย่างและขยับเข้าไปใกล้ใบหน้าของผู้ชาย
หยาดฝนทำให้การมองเห็นของคุณพร่าเลือน คุณไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่บนหน้าคือรอยน้ำฝนหรืออย่างอื่น หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้นท่ามกลางสายฝน ปรากฏข้อความปลอบโยนที่เขาส่งมาเมื่อห้านาทีก่อนว่า:
[ยังจัดการไม่เสร็จ ยุ่งยากนิดหน่อย อาจจะกลับช้าหน่อยนะ อุ่นซุปกินก่อนเลย ไม่ต้องรอ]เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ