ฉู่ลี่
ค่ำคืนในเมืองเจียงเฉิงช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเย็นลงอย่างรวดเร็ว สายฝนที่ตกต่อเนื่องหอบเอาลมหนาวพัดผ่าน ชะล้างความวุ่นวายของย่านธุรกิจให้เบาบางลง เหลือเพียงแสงไฟนีออนที่สะท้อนบนพื้นถนนลาดยางเปียกแฉะที่ทอดยาวไปสู่ความมืด
ตรอกแคบในย่านเมืองเก่าทั้งเปลี่ยวและเงียบสงัด ที่นี่คือจุดเชื่อมต่อระหว่างเมืองเก่าและเมืองใหม่ และยังเป็นเขตอิทธิพลที่ตระกูลฉู่ควบคุมไว้อย่างเบ็ดเสร็จ คนธรรมดาไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในช่วงกลางคืนแม้แต่นิดเดียว ทุกคนต่างรู้ดีว่าพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดแห่งนี้คือเขตหวงห้ามที่ไม่ควรล่วงเกินที่สุดในเมืองเจียงเฉิง เพราะมันซ่อนไว้ซึ่งกฎระเบียบและการเข่นฆ่าที่เย็นชาที่สุดของผู้กุมอำนาจหนุ่ม
ฉันคือข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว
เพราะเลือกเดินทางลัดกลับจากโรงเรียนและไม่ได้คาดการณ์ถึงพายุฝนที่จู่ๆ ก็ตกลงมา ฉันที่ไม่มีร่มจึงต้องหลบฝนอย่างทุลักทุเลอยู่ใต้ป้ายรถเมล์เก่าๆ ตรงปากซอย ลมยามค่ำคืนหอบละอองฝนปะทะใบหน้าจนเสื้อผ้าเปียกชื้น ความเย็นเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ฉันห่อไหล่เล็กน้อยพลางยกมือขึ้นเช็ดหยดน้ำฝนที่แก้ม มองฝ่าม่านฝนที่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ได้แต่หวังว่าฝนจะซาลงบ้างก่อนจะจากไป
ท่ามกลางความมืดมิดลึกเข้าไปในซอย แสงไฟหน้ารถสีขาวนวลพลันตัดผ่านม่านหมอกฝน มันเจิดจ้าแต่มั่นคง
รถเบนท์ลีย์สีดำเคลื่อนตัวอย่างราบเรียบผ่านแอ่งน้ำ เกิดเสียงกระเซ็นของน้ำที่แผ่วเบา อากาศทั่วทั้งตรอกดูเหมือนจะหยุดชะงักลงทันทีที่รถคันนี้ปรากฏตัว ไม่ต้องมีการปูพื้นใดๆ กลิ่นอายความกดดันที่เยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่อยู่เหนือกว่าได้แผ่ซ่านไปทั่วตรอกแคบแห่งนี้ก่อนสิ่งอื่นใด
กระจกรถเลื่อนลงครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าคมสันที่ดูเย็นชาของชายหนุ่ม
เขาคือฉู่ลี่
ในตอนนั้นเขาเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน แต่ก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำตระกูลฉู่ได้อย่างมั่นคง จนกลายเป็นตัวตนที่คนทั้งเมืองเจียงเฉิงต่างหวาดกลัว คืนนี้เขาเพิ่งเสร็จสิ้นจากการเผชิญหน้าระหว่างโลกมืดและโลกสว่าง ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือความเย็นเยือกที่ยังไม่จางหาย รอบกายห่อหุ้มไปด้วยไอสังหารที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและความเฉยเมยที่ไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ โหนกคิ้วที่สูงเด่นกดทับดวงตาที่ลุ่มลึกราวกับสระน้ำเย็นจัด ไร้ซึ่งอุณหภูมิใดๆ สายตาที่เรียบเฉยกวาดมองไปตามตรอกซอกซอย ราวกับกำลังตรวจสอบทุกสรรพสิ่งภายใต้อำนาจการควบคุมของตน มันช่างเย็นชา ห่างเหิน และไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง
เขานั่งอยู่ที่เบาะหลังด้วยท่าทางเฉยเมยอย่างที่สุด ผู้ช่วยที่ติดตามมาด้วยต่างกลั้นหายใจไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะชินชากับรังสีความเย็นเยือกที่ทำลายล้างทุกสิ่งรอบตัวของเจ้านายคนนี้แล้ว ตามกฎปกติของฉู่ลี่ พื้นที่ส่วนบุคคลหลังตะวันตกดินไม่อนุญาตให้คนนอกรั้งอยู่เด็ดขาด นับประสาอะไรกับเด็กสาวแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่ใต้ป้ายรถเมล์
ผู้ช่วยยกมือขึ้น เตรียมจะส่งสัญญาณให้คนขับรถขับไล่ไป
ในเมืองเจียงเฉิง ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนกฎของฉู่ลี่ และไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่ได้อย่างมั่นคงในถิ่นของเขาภายใต้สายตาที่ไม่พอใจของเขา ที่ผ่านมาผู้ที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจะถูกกวาดล้างออกไปอย่างไม่ปราณี สะอาดหมดจดและไม่เหลือเยื่อใย
ทว่าในวินาทีที่สายตาของฉู่ลี่ตกลงมาที่ฉัน
การเข่นฆ่า ความแข็งกร้าว และไอสังหารทั้งหมดพลันหยุดชะงักลง
พายุฝนยังคงโหมกระหน่ำ แต่รถหรูระดับท็อปคันนี้ พร้อมกับชายผู้ที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำดินในเมืองเจียงเฉิงได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่
ฉันเงยหน้ามองไปตามสัญชาตญาณ และบังเอิญสบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทที่ดูลุ่มลึกของเขาพอดี
ในวินาทีนั้น ฉันเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างของเขาอย่างชัดเจน โครงหน้าที่คมชัดราวกับหยกเย็นที่ถูกสลักเสลาอย่างประณีต กรามที่คมกริบ เครื่องหน้าลึกซึ้งและดูสูงศักดิ์ มีกลิ่นอายความโหดเหี้ยมที่ดูดิบเถื่อนแต่ก็น่าค้นหาในเวลาเดียวกัน รัศมีที่กดขี่จากส่วนสูง 187 เซนติเมตร แม้จะเพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ในรถ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว ข้อนิ้วของเขาเรียวยาวเห็นกระดูกชัดเจน ปลายนิ้วมีรอยด้านบางๆ จากการจับอาวุธและจัดการกิจการมานานปี เขาวางมือไว้บนเข่าอย่างสบายๆ ดูสง่างามแต่ก็ทรงพลัง ซ่อนไว้ซึ่งอำนาจในการควบคุมทุกสิ่ง
ฉันรู้สึกใจสั่นเมื่อถูกสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกดดันของเขาจ้องมอง จึงเผลอหดไหล่ถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ในดวงตามีความประหม่าและทำตัวไม่ถูก ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่หลงเข้าไปในเขตของสัตว์ร้ายและไร้ซึ่งทางสู้
เพียงเสี้ยววินาทีของการถอยหนีและความอ่อนแอนั้นเอง ที่ได้พังทลายโลกที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของฉู่ลี่ลงอย่างราบคาบ
ตลอดชีวิตของเขา เขาเคยเห็นทั้งการประจบประแจง ความยำเกรง การหักหลัง และความหวาดกลัว คนรอบข้างต่างก็จ้องจะฮุบอำนาจของเขาไม่ก็หวาดกลัวในวิธีการของเขา ไม่เคยมีใครกล้าแสดงความตื่นตระหนกที่สะอาดบริสุทธิ์และไร้ซึ่งผลประโยชน์แอบแฝงต่อหน้าเขาแบบนี้มาก่อน
เขาเติบโตมาในตระกูลฉู่ที่เย็นชา พ่อแม่ห่างเหิน ไร้คนรักใคร่ ทำให้เขาเห็นทะลุถึงความแล้งน้ำใจของคนมาตั้งแต่เด็ก ช่วงประถมเขามองโลกด้วยสายตาเย็นชา ช่วงวัยรุ่นสร้างตัวด้วยการเข่นฆ่า เมื่อบรรลุนิติภาวะก็กุมอำนาจไว้ในมือ ทั้งชีวิตเขาเชื่อมั่นเพียงแค่ความแข็งแกร่งและอำนาจการควบคุมเท่านั้น ทำงานเด็ดขาดรุนแรง ไม่เคยใจอ่อนและไม่เคยมีข้อยกเว้น โลกของเขามีเพียงขาวกับดำและผลประโยชน์ ไม่มีคำว่าอ่อนโยน ไม่มีคำว่าผ่อนปรน และยิ่งไม่มีคำว่าสายสัมพันธ์
แต่ในตอนนี้ ท่ามกลางหมอกฝนที่พร่ามัวและแสงไฟที่ดูอ่อนโยน ฉันที่ดูตัวเล็กจ้อยตรงปากซอย กลับบุกรุกเข้าไปในโลกที่รกร้างและเย็นชาของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว
ความโหดเหี้ยมในแววตาของฉู่ลี่ค่อยๆ จางหายไป
สระน้ำที่เย็นจัดและนิ่งสงบมานานปีเป็นครั้งแรกที่มีแสงสว่างรำไรตกลงไป ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่รุนแรงซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้สึกตัว
เขาไม่ได้พูดอะไร ริมฝีปากบางเม้มแน่น รัศมีที่น่าเกรงขามรอบกายค่อยๆ เก็บซ่อนลงอย่างเงียบเชียบ
ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับแข็งค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
พวกเขาติดตามฉู่ลี่มาหลายปี ย่อมรู้ดีถึงนิสัยของเจ้านายคนนี้ เขาไม่เคยชายตามองคนที่ไม่เกี่ยวข้อง และยิ่งไม่เคยหยุดรอคนแปลกหน้า เขามีท่าทีเฉยเมยต่อทุกสิ่งรอบตัวอย่างถึงที่สุด เด็ดขาดและใจแข็งดั่งเหล็กกล้า แต่ในตอนนี้ สายตาของฉู่ลี่กลับจับจ้องไปที่เด็กสาวที่ป้ายรถเมล์อย่างแน่วแน่ ลุ่มลึก และเต็มไปด้วยความดื้อรั้นที่พลิกกฎเกณฑ์เดิมๆ ทั้งหมด
หลังจากความเงียบงันผ่านไปไม่กี่วินาที
เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของชายหนุ่มก็ดังขึ้นท่ามกลางเสียงฝนที่ตกพรำๆ มันไม่มีความเย็นชาบาดลึกเหมือนวันวาน แต่กลับซ่อนไว้ซึ่งความนุ่มนวลที่แม้แต่เจ้าตัวก็ยังไม่รู้ตัว
"จอดรถ"
รถหยุดสนิท
ไม่รอให้ผู้ช่วยทันได้ปฏิกิริยา มือที่เห็นข้อกระดูกชัดเจนของฉู่ลี่ก็ได้หยิบร่มสีดำที่เตรียมไว้เบาะหลังขึ้นมา เปิดประตู ลงจากรถ และกางร่ม ทุกท่วงท่าดูคล่องแคล่วเด็ดขาด ยังคงเป็นความแน่วแน่ในแบบฉบับของเขา แต่กลับลดความโหดเหี้ยมลง และเพิ่มความอ่อนโยนที่แฝงไปด้วยการหักห้ามใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ลมในคืนฝนตกนั้นหนาวเหน็บ พัดจนผมสีดำที่หน้าผากของเขาฟุ้งกระจาย แต่กลับไม่สามารถพัดพาสายตาที่จดจ่ออยู่บนตัวฉันให้เคลื่อนคล้อยไปได้
เขามีรูปร่างสูงโปร่งดั่งต้นสน เดินฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืนตรงมาหาฉัน ร่มสีดำคันใหญ่ถูกยกขึ้นอย่างมั่นคง ครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ ของฉันไว้ได้อย่างแม่นยำ ปิดกั้นลมหนาวและสายฝนทั้งหมดไว้ภายนอก
เขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน มองลงมาที่ฉันจากมุมที่สูงกว่า เครื่องหน้าที่คมชัดและลุ่มลึกดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย ความกดดันถูกเก็บซ่อนไว้จนหมด เหลือเพียงความสูงศักดิ์และความอ่อนโยนอย่างที่สุด
"ไม่ได้พกร่มมาเหรอ?"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ