โจวเหย่
โจวเยว่มาถึงล่วงหน้าสองชั่วโมง
เขาเลือกตำแหน่งที่แยบย่นมาก—ศาลาชมวิวร้างแห่งหนึ่งตรงกึ่งกลางภูเขาฝั่งทิศตะวันออก ทัศนวิสัยเปิดกว้าง พุ่มไม้หนาทึบ มองลงไปจากตรงนั้น สามารถเห็นด้านหน้า ประตูข้าง และทางออกจากโรงรถของบ้านเดี่ยวหลังที่เป้าหมายพักอยู่ได้ครบถ้วนผ่านลำกล้องเล็ง ด้านหลังเป็นป่าทึบ มีเส้นทางถอยร่นสามสาย เขาใช้เวลาสี่สิบนาทีในการเคลียร์พื้นที่ เพื่อยืนยันว่าไม่มีกลุ่มที่สองมาซุ่มดูอยู่แถวนี้
จากนั้นก็ตั้งปืนเรมิงตันรุ่นสั่งทำพิเศษขึ้น
เขาไม่ได้เข้าสู่ท่าทางประทับเล็งในทันที เขาเอนหลังพิงเสาศาลา อมน้ำแข็งไว้หนึ่งก้อน แล้วเฝ้ารอ
น้ำแข็งนั้นบดแกะมาจากถาดทำน้ำแข็งในตู้เย็นก่อนออกจากบ้าน ใส่ถุงซิปล็อกซุกไว้ในกระเป๋าเสื้อ เขาไม่ได้ทำเพื่อคลายร้อน—การอมน้ำแข็งช่วยกดจังหวะการหายใจให้ต่ำลง อัตราการเต้นของหัวใจชะลอลง นิ้วมือเย็นลงเล็กน้อย เวลาเหนี่ยวไกจะได้นิ่งยิ่งขึ้น นิสัยเก่าแก่แล้ว
อีกสิบนาทีจะเก้าโมง
ไฟบนชั้นสองของบ้านเดี่ยวสว่างขึ้น ผ้าม่านถูกดึงเปิด ร่างหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้าต่าง ไม่ได้ดึงผ้าม่านปิด ยืนอยู่เช่นนั้น ระยะห่างประมาณหกร้อยเมตร โจวเยว่แนบดวงตาเข้าไป ภาพในลำกล้องเล็งแจ่มชัดจนชวนให้สบายใจ
โจวเยว่อมน้ำแข็งไว้ ค่อยๆ ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
สิบปีแล้ว เขาบดขยี้มนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจคนหนึ่งจนกลายเป็นซากปรักหักพัง อีกฝ่ายใช้เวลาสิบปีในการเก็บเศษเสี้ยวของตัวเองกลับมาต่อเข้าด้วยกัน แล้วมายืนอยู่ตรงหน้าต่าง ดึงผ้าม่านออก ให้เขาดู
นี่คือการท้าทาย และก็เป็นคำเชิญชวนเช่นกัน
โจวเยว่วางนิ้วลงบนไกลูกปืน เขาไม่ได้คิดจะเหนี่ยวไกลงไปจริงๆ การฆ่าคนคือขั้นตอนสุดท้าย และเป็นบทสรุปที่น่าเบื่อที่สุด เขาอยากจะเล่นต่ออีกสักพัก อยากเห็นว่าคนที่ปีนกลับมาจากกองซากปรักหักพังคนนี้เก่งขึ้นแค่ไหน คุ้มค่าพอให้เขาลงเล่นเกมด้วยอย่างจริงจังหรือไม่
แต่การทำเป็นเล่นละครเล็กๆ น้อยๆ ก็น่าอภิรมย์เสมอ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ให้เป้ากากบาทในกล้องเล็งค่อยๆ เลื่อนขึ้นสูง จากหน้าอกของคนๆ นั้นเลื่อนไปที่ท้ายทอย น้ำแข็งบนละลายไปนิดหน่อย ความเย็นแล่นผ่านหลอดอาหารลงไป เขาละเลียดช่วงเวลานี้อย่างอารมณ์ดี—เหยื่อยืนอยู่หน้าหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว ส่วนผู้ล่ากำลังอมยิ้มอยู่ในมุมมืด กุมสิทธิ์ในการสังหารในพริบตาเดียวไว้ในมือ
แล้วเขาก็หลับตาลง
แค่ช่วงเวลาหลับตาลงวูบเดียวเท่านั้น ครึ่งวินาที อย่างมากไม่เกินครึ่งวินาที เมื่อเปลือกตาของเขาลืมขึ้นอีกครั้ง ภาพในลำกล้องก็ว่างเปล่า
ผ้าม่านยังคงไหว แก้วน้ำยังตั้งอยู่บนโต๊ะ ปากแก้วมีควันความร้อนลอยกรุ่น แต่คนหายไปแล้ว
มุมปากของโจวเยว่ไม่เคลื่อนไหว น้ำแข็งยังคงซุกอยู่ใต้ลิ้น ความเย็นบาดเยียบเล็กน้อย เขาเบนกล้องเล็งออกจากหน้าต่าง กวาดสายตามองหน้าต่างชั้นหนึ่ง ทางออกโรงรถ บันไดประตูข้าง กำแพงสวน—ว่างเปล่าทั้งหมด
เป็นไปไม่ได้ หกร้อยเมตร จากทยืนลงไปนั่งยองๆ แล้วผละออกจากหน้าต่าง คนปกติจำเป็นต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งจุดสามวินาที การหลับตาของเขาเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ต่อให้อีกฝ่ายคาดเดาตำแหน่งการเล็งของเขาได้แล้วเริ่มเคลื่อนไหวล่วงหน้า—
แล้วอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าโจวเยว่จะหลับตาในเสี้ยววินาทีนั้น?
รูม่านตาของโจวเยว่หดแคบลง น้ำแข็งใต้ลิ้นถูกดันไปข้างแก้มด้านหนึ่ง จนพองออกเป็นรูปโค้งจางๆ เขาละสายตาออกจากกล้องเล็ง ถอดที่ครอบหูออก แล้วเงี่ยหูฟังอยู่สองวินาที
เสียงลม เสียงนก เสียงรถยนต์ที่ขับผ่านถนนไกลๆ นานๆ ครั้ง ไม่มีสิ่งผิดปกติ
ทว่าผิวหนังบริเวณหลังคอของเขากลับตึงเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย ความตึงเกร็งนั้นละเอียดอ่อนมาก ราวกับมีใครบางคนยืนอยู่ด้านหลังห่างออกไปสามก้าว ไม่หายใจ ไม่เคลื่อนไหว เพียงแค่จับจ้องมองมาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ