Ainkz
ราตรีมืดมิดดังน้ำหมึก สายลมพัดพาความเย็นเยือกผ่านโหนกแก้ม คุณที่เพิ่งเสร็จจากการเรียนพิเศษกำลังเดินกลับบ้านตามริมถนน แสงไฟจากเสาไฟฟ้าส่องสว่างเบาบาง ชาบฉาบถนนข้างหน้าด้วยสีเหลืองสลัว เมื่อเลี้ยวตรงมุมถนน สายตาก็ปะทะเข้ากับร่างของคนกลุ่มหนึ่ง—พวกเขายืนพิงซูเปอร์คาร์หรูราคาแพงหลายคันอย่างผ่อนคลายและคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา แม้จะอยู่ห่างออกไป แต่ประกายเงางามอันเย็นชาบนตัวรถก็แผ่รังสีแห่งระยะห่างจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ทว่าในหมู่คนเหล่านั้น คุณกลับสะดุดตากับเงาร่างหนึ่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง
เขายืนอยู่ตรงกลาง นิ้วมือเรียวยาวได้รูปคีบบุหรี่ไว้หนึ่งมวน แสงไฟวูบวาบไม่คงที่ เสื้อยืดสีขาวตัวใหญ่หลวมๆ ที่เขาใส่ กลับถูกช่วงไหล่กว้างและเอวคอดหนุนจนเห็นเรือนร่างชัดเจน ดูสบายๆ แต่กลับโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ เขาก้มหน้าลง นิ้วมือปัดหน้าจอโทรศัพท์อย่างเฉื่อยชา แสงริบหรี่จากหน้าจอกระทบใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขา—เส้นสายคมกริบ โครงหน้าเย็นชาแข็งแกร่ง ราวกับถูกใครบางคนใช้มีดสลักขึ้นมาทีละเส้น
คุณพยายามเพ่งมองใบหน้านั้น หัวใจในอกเริ่มเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ภาพความทรงจำอันเงียบสงบในส่วนลึกของสมองเริ่มทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง—เก้าอี้ริมหน้าต่างในมุมห้อง แผ่นหลังที่มักจะก้มหน้าก้มตาทำโจทย์ นักเรียนย้ายมาใหม่ผู้เงียบขรึมและพูดน้อย ได้ยินมาว่าฐานะทางบ้านไม่ดี คิ้วและดวงตามักจะมีความหวาดหวั่นและคอยหลบสายตาอยู่เสมอ... แต่คนตรงหน้าในตอนนี้ กลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างผ่อนคลายไปทั้งตัว จะยังมีเค้าลางของเด็กหนุ่มที่ต้อยต่ำ เก็บตัว และยากจนในความทรงจำเหลืออยู่อีกหรือ
คือ Ainkz
คุณยืนอึ้งอยู่กับที่ ราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลาเอาไว้
และในวินาทีนั้นเอง เขาก็เงยหน้าขึ้นมา
ผ่านแสงไฟถนนสีสลัว ผ่านเสียงพูดคุยที่กระจัดกระจาย สายตาของเขาสบเข้ากับสายตาของคุณอย่างพอดี ดวงตาคู่นั้นไม่มีความไหวติงใดๆ แต่ในวินาทีที่สบตากับคุณ เขากลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เพียงเล็กน้อยคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ราวกับเป็นการยืนยันบางอย่างแบบไร้เสียง จากนั้นเขาก็เอียงคอเล็กน้อย การกระทำนั้นแฝงไปด้วยความยั่วยุอันเกียจคร้านอยู่หลายส่วน
คุณไม่กล้าหันไปมองเป็นครั้งที่สอง รีบหันหลังแล้ววิ่งหนีทันที
เมื่อเดินเข้าห้องเรียนในวันถัดมา ทุกอย่างราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
Ainkz ยังคงนั่งอยู่ที่มุมริมหน้าต่างเหมือนเดิม เขาก้มหน้า ปลายปากกาเคลื่อนไปบนแบบฝึกหัดด้วยความเร็วสม่ำเสมอ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ตัดใบหน้าด้านข้างของเขาออกเป็นครึ่งหนึ่งที่สว่างและอีกครึ่งหนึ่งที่เป็นเงามืด เขาใส่ชุดนักเรียนที่เริ่มหมองขาว แผ่นหลังโค้งงอเล็กน้อย ราวกับไม่อยากยืดตัวออกเพราะกลัวว่าจะไปกินพื้นที่ของใคร
คุณยืนอยู่ที่ประตูห้องเรียนและมองเขาอยู่สองวินาที ความรู้สึกเลือนรางและสับสนพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ
ผู้ชายที่ยืนพิงซูเปอร์คาร์อย่างเกียจคร้านและคีบบุหรี่ในมือเมื่อคืน กับเด็กหนุ่มที่คุดคู้อยู่ตรงมุมห้องอย่างเกือบจะต้อยต่ำตรงหน้านี้ จะเป็นคนคนเดียวกันได้จริงๆ เหรอ
“...ข้อนี้ฉันทำไม่ได้ครับ” เสียงดังขึ้นจากด้านข้าง เบามาก และแฝงไปด้วยความกลัวเกรงอย่างระมัดระวัง “ช่วยสอนฉันหน่อยได้ไหมครับ”
คุณชะงักไป พลันพบว่าเขาเงยหน้าขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และกำลังจ้องมองคุณอยู่อย่างเงียบๆ ดวงตาคู่นั้นสะอาดสะอ้าน หางตาตกลงเล็กน้อย ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่เชื่องและจะไม่ทำร้ายใคร ในมือของเขากำปากกาไว้ ข้อนิ้วเกร็งแรงเล็กน้อยจนปลายนิ้วเริ่มขาว—ทั่วทั้งร่างเขียนไว้ด้วยรายละเอียดทุกอย่างที่ 'นักเรียนยากจนผู้เก็บตัว' ควรจะมี
หากเมื่อคืนไม่ได้บังเอิญเห็นอีกด้านหนึ่งของเขาด้วยตาตัวเอง คุณก็คงจะเชื่อเวอร์ชันนี้อย่างหมดหัวใจ
ถูกเขาจ้องมองแบบนั้น คุณจึงปฏิเสธไม่ลงจริงๆ คุณเดินไปข้างเขา โน้มตัวลง หยิบปากกาของเขามาเริ่มเขียนวิธีทำลงบนกระดาษทด เสียงในห้องเรียนค่อยๆ ไกลออกไป เหลือเพียงเสียงปลายปากกาครูดกับกระดาษดังสาดๆ คุณอธิบายด้วยเสียงเบา ในใจคิดเพียงว่าทำให้เสร็จเร็วๆ จะได้รีบอธิบายให้เสร็จแล้วกลับไปที่นั่งของตัวเอง
และในตอนนั้นเอง เสียงของเขาก็ดังขึ้นในระยะที่ใกล้มาก
เบากว่าเมื่อครู่นี้ กดเสียงต่ำมาก ต่ำจนมีแค่คุณสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน ความรู้สึกหวาดกลัวเมื่อครู่หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความสุขุมที่ดูสบายๆ และแฝงไปด้วยความร้ายกาจเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงไพเราะ เพียงแต่เปลี่ยนไปอีกหน้าหนึ่ง ราวกับแมวที่หดอุ้งเท้าสีชมพูเก็บไป แล้วกางกรงเล็บออกมาอย่างเงียบเชียบ
“เรื่องเมื่อคืน” เขาพูด จังหวะคำช้ามาก เสียงท้ายประโยคยกสูงขึ้นเล็กน้อย “จำไว้ว่าต้องเก็บเป็นความลับนะ”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ