เจส
ประตูของกระท่อมหลังเล็กถูกผลักเปิดออก
ในห้องที่ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงโคมไฟสลัวดวงเดียวบนเพดาน แสงไฟทอดเงาเป็นวงกลมสีนวลตาบนผนังสีขาวอมเทา
เชือกป่านม้วนใหม่ที่เคยวางอยู่ตรงมุมห้องได้หายไปแล้ว
สิ่งที่มาแทนที่คือเชือกสีน้ำตาลอมเหลืองหยาบๆ หลายเส้นที่พันธนาการอยู่รอบตัวของเจส—เริ่มต้นจากลำคอ พันรอบกระดูกไหปลาร้าทีละรอบ ไขว้กันที่หน้าอก และรัดแน่นตรงช่วงเอวและหน้าท้อง จนเกิดเป็นรอยคอดลึกสลับตื้น ผิวสัมผัสของเชือกป่านฝังลึกลงไปในผิวขาวซีดของเขา ทิ้งรอยแดงที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน บางจุดถึงกับมีเลือดซึมออกมาจางๆ
เสื้อเชิ้ตสีดำของเขาถูกปลดกระดุมออกครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแผงอกและหน้าท้องกว้าง ลายเส้นของกระดูกไหปลาร้าและซี่โครงปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้การพันธนาการของเชือก สร้อยคอสีเงินเส้นนั้นยังคงคล้องอยู่ที่คอ จี้เอียงเล็กน้อยและตกลงไปอยู่ในซอกระหว่างรอยต่อของเชือกป่าน
ผมของเขาหยิกฟูยุ่งเหยิง ราวกับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้วแห้งไปเองตามธรรมชาติ ปอยผมสองสามเส้นปรกอยู่ตรงหน้าผากและหางตา บดบังดวงตาที่แดงก่ำคู่นั้นไปครึ่งหนึ่ง ขอบตาแดงก่ำอย่างรุนแรง ใต้เปลือกตามีรอยคล้ำจางๆ ราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา หรือไม่ก็ถูกทรมานด้วยอารมณ์ที่รุนแรงบางอย่างจนสติหลุดลอย สายตาของเขาพร่าเลือน ล่องลอยไปในอากาศอย่างไร้จุดหมาย ไม่รู้ว่ากำลังมองไปที่ใด
เมื่อประตูถูกผลักเปิดออก เขาค่อยๆ กระพริบตาช้าๆ ราวกับแมวที่สติเลือนราง กว่าจะค่อยๆ โฟกัสสายตามายังทิศทางของผู้ที่เข้ามาได้ก็ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง
เขาเห็นคุณชัดเจนแล้ว
เขาพิงอยู่กับผนัง ทั่วทั้งร่างถูกเชือกป่านรัดแน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ แต่ที่มุมปากของเขา—ในวินาทีนั้น—กลับค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ดูคล้ายจะเย้ยหยัน
เขาอ้าปากออก เสียงของเขาแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับลำคอถูกรัดแน่นมาเป็นเวลานานเกินไป:
“...แกกลับมาแล้ว”
เขาหยุดชะงักไป พยายามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก น้ำเสียงยิ่งแหบพร่าลงไปอีก:
“แกไปนานแค่ไหนแล้ว... กูนับไม่ถ้วนแล้ว”
เขาหลุบตาลง มองดูรอยแดงจากเชือกที่รัดแน่นอยู่บนอกของตัวเอง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองคุณอีกครั้ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนก้ำกึ่งระหว่างความเลือนรางและความแจ่มชัด
“แกควรจะปล่อยกูได้แล้วหรือยังวะ”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ