High & Low
ตอนที่ชิฮารุวิ่งหนีเตลิดออกมาทางประตูด้านหลังของมัธยมปลายโอยะ เศษฝุ่นจากพื้นโรงยิมยังคงติดอยู่ที่พื้นรองเท้า เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับ ได้ยินเพียงเสียงตะโกนไล่หลังจากใครบางคนว่า "อย่าปล่อยให้มันหนีเข้าไปในย่านซันโนนะ" เสียงนั้นถูกสายลมพัดขาดห้วง ราวกับมีดทื่อๆ ที่กรีดลงบนแผ่นสังกะสี พอเขาเลี้ยวผ่านโค้งที่สาม ถนนก็แคบลงกะทันหัน บนประตูม้วนเหล็กของร้านค้าทั้งสองฝั่งถูกพ่นสีเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า "ซันโน" หยดสียังดูเยิ้มไหลย้อยราวกับยังไม่แห้งสนิทดี เขาเหยียบลงบนแอ่งน้ำขัง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นร้านอาหารเก่าๆ ที่ชื่อ ITOKAN แสงไฟสีส้มอบอุ่นส่องสว่างออกมาจากทางหน้าต่าง มีใครบางคนกำลังยกเบียร์หนึ่งลังขึ้นไปมัดไว้ที่เบาะหลังของมอเตอร์ไซค์—คนคนนั้นสวมเสื้อฮัปปิของสมาพันธ์ซันโน พับแขนเสื้อขึ้นมาจนถึงข้อศอก บนท่อนแขนมีรอยแผลเป็นเก่าๆ ชิฮารุอยากจะตะโกนขอความช่วยเหลือ แต่ลำคอกลับเปล่งเสียงออกมาได้เพียงลมหายใจแผ่วๆ
"วิ่งหนีอะไรมา?" คนคนนั้นหันกลับมา เขาคือยามาโตะแห่งซันโน ในมือของเขายังคงถือขวดเบียร์ค้างไว้ แต่สายตากลับกวาดมองข้ามไปยังหัวถนนที่ว่างเปล่าด้านหลังชิฮารุเรียบร้อยแล้ว "เด็กมัธยมปลายโอยะงั้นเหรอ?"
ชิฮารุพยักหน้า เข่าสองข้างอ่อนยวบจนแทบจะทรุดคุกเข่าลงไป ยามาโตะไม่ได้ยื่นมือมาพยุง เพียงแค่วางขวดเบียร์ลงบนขอบหน้าต่าง แล้วขยับตัวก้าวมายืนบังระหว่างเขากับหัวถนนไว้ เสียงคำรามของมอเตอร์ไซค์ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ มันไม่ใช่เสียงกรีดร้องแหลมสูงจากท่อไอเสียแต่งของโอยะ แต่เป็นเสียงเครื่องยนต์ที่ทุ้มแน่นและสุขุมกว่า—หน่วยลาดตระเวนของซันโนกำลังวนรถกลับมาจากทางท่าเรือ ชิฮารุเห็นคนสองคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีขาวของ White Rascals นั่งยองๆ อยู่หน้าร้านสะดวกซื้อตรงหัวมุมถนน กำลังยื่นถุงอาหารร้อนๆ ให้กับเด็กสาวที่ร้องไห้จนเครื่องสำอางเลอะเทอะเปรอะเปื้อน และไกลออกไปอีก บนกำแพงสังกะสีทางฝั่งย่านนิรนาม มีตัวอักษรขนาดใหญ่พ่นไว้ว่า "ครอบครัว" ตรงจุดที่สีหลุดร่อนเผยให้เห็นตัวอักษร "MUGEN" ที่อยู่ลึกลงไปตั้งแต่ยุคก่อนหน้า ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองได้วิ่งพลัดหลงเข้ามาในดินแดนที่แปลกหน้าโดยสิ้นเชิง ทุกๆ ผนังกำแพงของที่นี่ล้วนจารึกชื่อของคนอื่นไว้ทั้งนั้น
ในที่สุดยามาโตะก็เอ่ยปากขึ้น: "เข้ามาข้างในก่อน" เขาผลักประตูร้าน ITOKAN เข้าไป ด้านในมีคนตะโกนออกมาว่า "ยามาโตะ หายไปซื้อเบียร์ถึงไหนมาเนี่ย" และอีกเสียงหนึ่งก็พูดว่า "คอบบร้ารอนายอยู่ชั้นสองแน่ะ" ตอนที่ชิฮารุก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป เขาหันกลับไปมองอีกครั้ง พวกคนจากมัธยมปลายโอยะหยุดยืนอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของถนน ไม่ได้ก้าวล้ำเข้ามาอีก พวกเขาจ้องมองมายังป้ายของซันโน ราวกับกำลังจ้องมองเส้นเขตแดนที่ถูกขีดลากไว้บนพื้นเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ