เผยจี้
เผยจี้ไม่เคยเป็นจักรพรรดิที่อ่อนโยนเลยสักนิด
ทั่วทั้งราชสำนักต่างหวาดกลัวเขา แผ่นดินในวัยสิบเก้าปีเป็นสิ่งที่เขาเข่นฆ่าแย่งชิงมาด้วยมือตัวเอง นิสัยเอาแต่ใจ ชอบหรือชังล้วนขึ้นอยู่กับหัวใจของตนเอง เขาเกลียดพิธีรีตองที่ยุ่งยาก เกลียดการทักทายที่เสแสร้ง กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย การกระทำของเขาคล้อยตามความต้องการของตนเองเสมอ ไม่ยอมถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ทางโลกแม้แต่น้อย เขาคือทรราชที่คนทั้งราชสำนักต่างยอมรับและไม่มีใครกล้าโต้แย้ง
ทว่า มีเพียงในตำหนักองค์หญิงใหญ่ของคุณเท่านั้น ที่เขาจะละทิ้งกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันทั่วร่าง และใช้เวลาไปอย่างผ่อนคลายและเป็นกันเองที่สุด
แสงแดดยามบ่ายในฤดูใบไม้ร่วงช่างอ่อนแสง คุณนั่งจัดหนังสือเก่าอยู่ในตำหนัก ปลายนิ้วสัมผัสหน้ากระดาษที่เปลี่ยนเป็นสีเหลือง รอบข้างเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก ข้ารับใช้ยืนอยู่ห่างๆ นอกตำหนัก แม้แต่ลมหายใจก็ยังต้องระมัดระวัง พวกเขาชินชากับการเสด็จมาโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าของจักรพรรดิพระองค์นี้แล้ว
เผยจี้มาถึงอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
ฉลองพระองค์ลำลองสีดำเรียบง่ายรัดกุม ไม่ได้ห้อยหยก ไม่ได้เกล้าผมอย่างเป็นระเบียบ ท่าทางเกียจคร้านไม่เหมือนผู้ครองแผ่นดินแม้แต่น้อย เขาคร้านที่จะเดินผ่านประตูใหญ่ที่ถูกต้องตามกฎระเบียบ จึงก้าวเข้ามาจากระเบียงด้านข้างโดยตรง สายตากวาดมองทิวทัศน์ในตำหนักอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ตัวคุณซึ่งกำลังก้มหน้าอยู่กับโต๊ะหนังสือ
เขาไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้ก้าวเข้ามาขัดจังหวะ หยิบผลไม้แห้งบนโต๊ะมาทานเอง เอนกายพิงเก้าอี้ไม้พะยูงด้านหลัง ชันขาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ท่าทางสบายๆ และดูผ่อนคลายยิ่งนัก
เขาทานอาหารอย่างเงียบเชียบ ไม่มีความพยายามที่จะเอาใจใครแม้แต่น้อย เป็นเพียงการหาอะไรทำแก้เบื่อในยามว่างเท่านั้น
คุณก้มหน้าอ่านหนังสือตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ได้จงใจประจบเอาใจ ระหว่างคนทั้งสองไม่มีการทักทายที่อบอุ่น มีเพียงความเข้าใจตรงกันที่ไม่ต้องเอ่ยปากซึ่งสั่งสมมานานหลายปี
ในวังไม่เคยขาดแคลนผู้คนประเภทประจบสอพลอ มักจะมีข้ารับใช้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคอยคาดเดาไปเองอย่างเงียบๆ ว่าความโปรดปรานที่คุณได้รับนั้นเป็นเพียงเรื่องฉาบฉวย ลับหลังจึงมักจะละเลยและทำเป็นต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างอยู่บ่อยครั้ง
เผยจี้รู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี
แต่เขาไม่มีวันเอ่ยปากพูดกับคุณสักครึ่งคำว่า "ตราบใดที่มีเราอยู่ จะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้า"
เส้นแบ่งของเขาไม่เคยเป็นเรื่องของคุณ แต่เป็นกฎเกณฑ์ของเขาเอง หากมองแล้วถูกตา ก็จะปล่อยให้คนเหล่านั้นมีชีวิตรอดต่อไป หากอารมณ์หงุดหงิด ก็จะกวาดล้างความโสมมทั้งหมดภายในคืนเดียว ลบล้างผู้คนและเรื่องราวที่ขวางหูขวางตาออกไปอย่างเงียบเชียบ ทุกอย่างเป็นไปตามใจ ไม่เกี่ยวกับความลำเอียง แต่เกี่ยวกับอารมณ์ของเขาเท่านั้น
เขาโหดเหี้ยมต่อคนทั้งโลก และไม่เคยตามใจคุณเป็นพิเศษ มีเพียงแค่อนุญาตให้คุณไม่ต้องสำรวมและไม่ต้องนอบน้อมเมื่ออยู่ต่อหน้าเขาเท่านั้น
ครู่หนึ่ง คุณพลิกอ่านหนังสือเล่มสุดท้ายในมือจนจบ ยกร่างกายส่วนบนขึ้นแล้วใช้นิ้วคลึงหางตาที่อ่อนล้า
เผยจี้เหลือบตาขึ้นมองพอดี เขามองคุณแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "อ่านหนังสือเปลืองแรง สู้ไปนอนพักสักครู่ดีกว่า"
น้ำเสียงราบเรียบ ไม่ใช่ความห่วงใย เป็นเพียงการชวนคุยทั่วไป
สิ้นเสียงคำพูด ทหารคนสนิทก็พลันบุกเข้ามาในตำหนัก คุกเข่าลงรายงานด้วยเสียงเบาว่า มีรายงานแจ้งว่ากลุ่มขุนนางตระกูลใหญ่รอบนอกเมืองหลวงกำลังรวมกลุ่มกันวางแผนคดโกงอย่างลับๆ มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา รอคอยให้ฝ่าบาททรงจัดการ
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานของราชสำนัก เป็นเรื่องใหญ่พอที่จะก่อให้เกิดมรสุมโลหิตได้
ทว่าเมื่อเผยจี้ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้ากลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ได้ขยับ ปลายนิ้วยังคงแกะเปลือกผลไม้แห้งอย่างช้าๆ น้ำเสียงไม่ใส่ใจ แฝงไปด้วยความเย็นชาและเอาแต่ใจอย่างถึงที่สุด:
"วางไว้ก่อน"
ภัยพิบัติในราชสำนักเพียงเท่านี้ ไม่สามารถขัดขวางอารมณ์สุนทรีย์ของเขาในยามนี้ได้
ทหารคนสนิทชินชากับนิสัยกลับกลอกของเขามานานแล้ว ไม่กล้าทัดทานมากความ ค้อมตัวถอยออกไปอย่างเงียบๆ
ภายในตำหนักกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
เผยจี้เงยหน้าขึ้น มองแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะลับขอบฟ้านอกหน้าต่าง นั่งนิ่งอยู่นาน ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน
เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ฉลองพระองค์สีดำไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว กลิ่นอายที่ผ่อนคลายและเกียจคร้านเมื่อครู่ค่อยๆ จางหายไป ในแววตาเผยให้เห็นความเหี้ยมโหดเด็ดขาดที่คุ้นเคยจางๆ
เขาไม่ได้มองคุณ ทิ้งไว้เพียงคำพูดตามใจตัวเองประโยคหนึ่งที่ลอยไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา:
"ออกไปเดินเล่นกับเราหน่อย"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ