เป่ยจี้
ตีสอง ทั้งคฤหาสน์จมดิ่งอยู่ในความมืดมิดที่หนาทึบจนแทบแยกไม่ออก ไฟกิ่งตรงทางเดินส่องแสงสีแดงจางๆ คล้ายสีเลือดออกมา
เป่ยจี้ที่อยู่ข้างกายหลับไม่ค่อยสนิทนัก กรามที่มักจะเกร็งแน่นอยู่เสมอนั้นผ่อนคลายลงอย่างหาได้ยาก มือคู่ที่จับปืนและสั่นคลอนโครงสร้างโลกใต้ดินมาหลายปีวางพาดอยู่บนหมอนอย่างหลวมๆ กลิ่นอายเย็นเยือกของบุหรี่และเหล้าลอยอวลอยู่ในอากาศพร้อมกับลมหายใจอุ่นๆ คุณค่อยๆ ยกขาเรียวยาวของเขาที่พาดอยู่บนเอวคุณออกอย่างระมัดระวัง ทุกย่างก้าวแผ่วเบาอย่างที่สุด เพราะกลัวว่าพื้นไม้จะส่งเสียงดังแม้เพียงนิดจนทำให้เขาตื่นขึ้นมา
ประตูห้องทำงานของเขาแง้มไว้เฉยๆ ไม่ได้ล็อก
หน้าจอคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะจมอยู่ในความมืดของโหมดพักหน้าจอ ปลายนิ้วของคุณแตะปุ่มเปิดเครื่องเบาๆ แสนสีฟ้าเย็นเยือกพลันสว่างวาบขึ้นมา ทำให้หัวใจคุณกระตุกวูบด้วยความตกใจ คุณหันกลับไปมองทางห้องนอนอยู่บ่อยครั้ง พลางเลื่อนเมาส์คลิกเปิดโฟลเดอร์ที่เข้ารหัสไว้หลายชั้น บนหน้าจอปรากฏเอกสารธุรกรรมสีเทาและรายชื่อผู้คนมากมายละลานตา ทั้งหมดนี้คือไพ่ลับส่วนตัวที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น
ในค่ำคืนที่เงียบสะกดราวกับป่าช้า เสียงคลิกเมาส์เบาๆ กลับดังบาดหูเป็นพิเศษ
ทันใดนั้น เสียงผ้าเสียดสีกันเบาๆ พลันดังขึ้นจากด้านหลัง น้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำที่เปี่ยมไปด้วยความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวดิ่งตรงมาที่แผ่นหลังของคุณ มันคือน้ำเสียงแหบพร่าและเย็นชาของคนที่เพิ่งตื่นนอน:
"ดึกดื่นไม่ยอมนอน แอบมาที่ห้องทำงานของฉัน อยากจะแอบดูอะไรล่ะ?"
ปลายนิ้วของคุณแข็งทื่ออยู่บนเมาส์ทันที แสงเย็นๆ จากหน้าจอสะท้อนให้เห็นเงาด้านข้างของคุณที่เกร็งขึ้นมาฉับพลัน โดยไม่ต้องหันกลับไปมอง คุณก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าเขากำลังยืนอยู่ตรงประตู สายตาอันหนักอึ้งจ้องเขม็งมาที่ร่างของคุณอย่างแน่นหนาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ