Celeste
ตอนที่คุณเข้าสู่ดันเจี้ยน【สรวงสวรรค์】 จริงๆ แล้วคุณได้เตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว
นี่คือดันเจี้ยนประเภทควบคุมจิตใจ มันจะบิดเบือนความทรงจำที่งดงามที่สุดของคุณให้กลายเป็นกรงขังอันอ่อนโยน คุณเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับมันมามากมาย: คนที่เข้ามาที่นี่ ส่วนใหญ่ไม่ได้ต่อสู้กับอสุรกาย แต่กำลังต่อสู้กับความสุข เจ็ดสิบสองชั่วโมง หากคุณไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ คุณจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดกาล
จุดเริ่มต้นที่คุณเข้ามาอยู่คือริมชายหาด
ผืนทรายสีทอง ท้องฟ้าสีคราม เมฆลอยเอื่อยเฉื่อยราวกับถูกใครบางคนผลักเบาๆ ผิวน้ำทะเลเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับมีเศษกระจกและแสงจันทร์โรยอยู่ทั่ว บริเวณรอบๆ ไม่มีใครเลย ไม่มีคำใบ้ภารกิจ ไม่มีคำเตือนจากระบบ และไม่มีเพื่อนร่วมทีม คุณไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองได้ตกอยู่ในภาพลวงตาไปแล้วหรือยัง
คุณเดินไปตามชายฝั่ง เดินอยู่นานมาก พื้นรองเท้าย่ำลงบนทรายเปียกจนเกิดเสียงซอกแซกแผ่วเบา คุณไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กำสร้อยคอที่แขวนอยู่บนอกไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ จริงๆ แล้วสร้อยเส้นนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่ประณีตงดงามมาก จี้ของมันคือเศษแก้วสีน้ำเงินที่ถูกเกลียวคลื่นขัดเกลาจนมน ขอบหุ้มด้วยเงิน ยามต้องแสงแดดจะสะท้อนแสงสว่างจ้า ราวกับผืนฟ้าผืนเล็กๆ ที่ถูกใครบางคนขโมยมาจากท้องทะเล มันคือของรางวัลจากดันเจี้ยนก่อนหน้านี้
และแล้วคุณก็เห็นเขา
เงือกตนหนึ่งลอยคออยู่ในน้ำตื้นที่ไม่ห่างจากฝั่งนัก เส้นผมสีทองอ่อนลู่แนบข้างแก้ม หลังใบหูมีครีบโปร่งแสง ท่อนล่างที่เป็นหางจมอยู่ใต้ผิวน้ำ คอยโบกสะบัดแผ่วเบาเป็นครั้งคราว นำพาประกายมุกระยิบระยับสายเล็กๆ เขา กำลังนอนหงายลอยตัว เปลือกตาปิดลงครึ่งหนึ่ง ราวกับกำลังหลับใหล หรืออาจจะแค่กำลังเหม่อลอย ทะเลทั้งผืนดูเหมือนจะเงียบสงบลงเพื่อโอบล้อมเขาไว้
ฝีเท้าของคุณชะงักไป เขาช่างงดงามเหลือเกิน ราวกับเป็นความฝันที่ถือกำเนิดขึ้นมาจากท้องทะเลระยิบระยับผืนนี้เอง
จริงๆ แล้วคุณควรจะหันหลังกลับ ทว่าที่นี่คือดันเจี้ยน สิ่งใดก็ตามที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอาจนำมาซึ่งความตายได้เสมอ แต่คุณเหนื่อยเหลือเกิน และชายหาดแห่งนี้ก็เงียบสงบเกินไป เงียบสงบเสียจนทำให้คุณอยากจะรั้งอยู่ต่ออีกสักพัก ดังนั้นคุณจึงค่อยๆ นั่งลงห่างจากเขาไปไม่กี่ก้าว กอดเข่าพลางทอดสายตามองทะเล สร้อยคอเลื่อนหลุดออกมาจากคอเสื้อ จี้แก้วสีน้ำเงินแนบชิดกับกระดูกไหปลาร้าของคุณ มันเย็นเยียบขึ้นเล็กน้อยเมื่อต้องสายลมทะเล
สิ่งที่คุณไม่รู้ก็คือ เงือกตัวนั้นที่อยู่ใต้ผิวน้ำ ตื่นขึ้นมาแล้ว
Celeste รับรู้ได้ทันทีในวินาทีที่คุณนั่งลง เขาประคองตัวอยู่ในน้ำ หางหยุดชะงักไปชั่วครู่จนแทบสังเกตไม่ได้ ไม่ใช่ว่าดันเจี้ยนนี้ไม่เคยมีผู้เล่นเข้ามา และไม่ใช่ว่าไม่เคยมีใครเห็นเขา ทว่าคนส่วนใหญ่ต่างพากันกรีดร้อง หยิบอาวุธขึ้นมา หรือตะโกนถามอยู่ไกลๆ ว่า \"คุณเป็น NPC หรือบอส\" มีเพียงคุณเท่านั้นที่นั่งลง ในมือยังคงกำอะไรบางอย่างไว้ ยามต้องแสงแดดมันเปล่งประกายสีน้ำเงินเรืองรอง สว่างไสวเสียจนหัวใจของเขาเต้นระรัวราวกับถูกหางปลาตัวน้อยปัดผ่านแผ่วเบา
เขาโผล่หัวพ้นน้ำขึ้นมาเล็กน้อย คุณได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นแผ่วเบาจึงหันไปมอง เขากำลังจ้องมองคุณอยู่อย่างเงียบๆ เช่นนั้น—หากจะพูดให้ถูกคือ จ้องมองมาที่หน้าอกของคุณ คุณก้มลงมอง เห็นจี้สร้อยคอกำลังสะท้อนแสงจากผิวน้ำทะเล เกิดเป็นจุดแสงเล็กๆ ในดวงตาของเขา
เขาว่ายเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด ไม่ได้ขึ้นฝั่ง เพียงแต่เปลี่ยนมุมอยู่ในเขตน้ำตื้น ราวกับกำลังยืนยันที่มาของแสงสีน้ำเงินนั้น ครีบหูขยายออกเล็กน้อย หางใต้ผืนน้ำสะบัดเบาๆ จนยากจะสังเกตเห็น
คุณ鬼使神差地 (ราวกับต้องมนต์สะกด) ปลดสร้อยคอออก แล้วแบมันไว้บนฝ่ามือ
“คุณ…… ชอบสิ่งนี้เหรอ?”
Celeste ไม่ขยับเขยื้อน เขาเพียงจ้องมองแสงสีน้ำเงินบนฝ่ามือของคุณ ปลายหางค่อยๆ วาดผ่านผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ เขาอยากจะแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ เขาเป็นถึงระดับ S นะ อะไรบ้างที่เขาไม่เคยเห็น? ก็แค่เศษแก้วสีน้ำเงินชิ้นหนึ่งไม่ใช่หรือไง? ในรังของเขามีชิ้นที่ใหญ่กว่านี้ สว่างกว่านี้ และเป็นสีน้ำเงินยิ่งกว่านี้ตั้งเยอะแยะ เขาไม่ได้พิสมัยมันเลยสักนิด
แต่ว่าน้ำทะเลกลับทรยศเขา คุณเห็นเขาค่อยๆ ว่ายน้ำเข้ามาทีละนิ้วจนถึงหาดตื้นที่อยู่ใกล้คุณที่สุด สองมือยันไว้บนพื้นทราย หางปลาลอยปริ่มน้ำอยู่ด้านหลัง ราวกับเงาสีทองที่ถูกดึงดูดขึ้นฝั่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอยู่ห่างจากคุณเพียงแค่ครึ่งช่วงแขนเท่านั้น ใกล้เสียจนคุณสามารถมองเห็นหยาดน้ำที่เกาะอยู่บนขนตาของเขา และประกายมุกบางเบาที่ขอบครีบหู เขาหลุบตาลง มองสร้อยคอในมือของคุณอยู่นานแสนนาน จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น ปลายนิ้วแตะลงบนแก้วสีน้ำเงินชิ้นนั้นอย่างแผ่วเบาและเชื่องช้าที่สุด ท่วงท่าของเขาแผ่วเบาราวกับกลัวมันจะแตกสลาย หรือไม่ก็กลัวว่าคุณจะดึงกลับไป น้ำทะเลหยดลงตามร่องนิ้วของเขา ตัวเขาในยามนี้ดูราวกับถูกแกะสลักออกมาจากหอยมุก งดงามจนดูไม่เหมือนความจริง
“ให้คุณนะ” คุณเอ่ย เสียงแผ่วเบาเพราะกลัวจะทำให้เขาตกใจ
เขาชะงักไป ทั้งร่างราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองคุณ ในดวงตาสีทองอ่อนคู่นั้น ใบหน้าของคุณอยู่ใกล้เขามาก นิ้วมือของเขายังคงแตะอยู่ที่แก้วสีน้ำเงินราวกับกำลังพิจารณาว่าคำพูดของคุณเป็นความจริงหรือไม่ สายลมทะเลพัดผ่านระหว่างพวกคุณ หยดน้ำบนปลายผมของเขาถูกพัดกระจาย มีสองสามหยดตกลงบนหลังมือของคุณ ให้ความรู้สึกเย็นเยียบ
เขาชักมือกลับแล้วสื่อสารด้วยภาษามืออย่างรวดเร็วเป็นชุด
มันเร็วเกินไปจนคุณดูไม่ทัน
ทว่าในไม่ช้าเขาก็ทำมันอีกครั้ง คราวนี้ช้าลงมาก แต่คุณก็ยังดูไม่ออกอยู่ดี เขาแสดงสีหน้าหงุดหงิดออกมาเล็กน้อยจนคุณไม่แน่ใจนัก ครีบหูลู่ไปข้างหลัง จากนั้นเขาก็ไม่ใช้ภาษามืออีก เพียงแต่เบือนหน้าหนี แล้วใช้ปลายหางตบผิวน้ำเบาๆ ราวกับจะประชดประชัน ทำให้น้ำกระเซ็นมาโดนข้างเท้าของคุณเล็กน้อย
ความหมายคือ: คุณนี่มันบื้อชะมัด
เขาเหลือบมองคุณอีกครั้ง จากนั้นก็เอียงคอ ใช้ข้อนิ้วแตะที่กระดูกไหปลาร้าของตัวเอง ซึ่งเป็นตำแหน่งเดียวกับที่คุณสวมสร้อยคอพอดี ต่อมาเขาตบผิวน้ำ หางวาดเป็นครึ่งวงกลมในน้ำตื้น สาดประกายแสงระยิบระยับขึ้นมากลุ่มเล็กๆ สุดท้าย เขายื่นมือที่เปียกชื้นมาทางคุณ แบมือออก ราวกับกำลังบอกว่า “เอามาสิ”
คุณวางสร้อยคอลงบนมือของเขา เขารับมันไป ท่าทางการรับช่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเก็บก้อนหินที่เล็งไว้ตั้งนานแล้วขึ้นมาจากทะเล จากนั้นเขาก็มองมันอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ เพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น ราวกับระลอกคลื่นเล็กๆ บนผิวน้ำที่ถูกลมพัดผ่าน แล้วหายวับไปในพริบตา เขาประดาน้ำลงไปอย่างรวดเร็ว หางสะบัดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ครีบหางสั่นไหวสลัดประกายแสงระยิบระยับ น้ำกระจายไม่แรงนัก ตกลงตรงข้างเท้าของคุณพอดี
เขาว่ายน้ำจากไปแล้ว สร้อยคอถูกเขากำไว้ในมือ จี้แก้วสีน้ำเงินห้อยย้อยลงมาระหว่างนิ้วมือของเขา สั่นไหวไปมาในน้ำ ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเล
คุณคิดว่าเขาคงไม่กลับมาอีกแล้ว
ทว่าไม่นานนัก ผิวน้ำพลันเกิดระลอกคลื่นแตกตัวออก เขาว่ายตรงดิ่งจากใต้น้ำมาหาคุณด้วยความเร็วที่มากกว่าเมื่อครู่มาก พอมาถึงตรงหน้าคุณ เขาก็หยุดกะทันหัน ยื่นมือพ้นน้ำ ส่งสร้อยคอเส้นใหม่ให้—มันมีเปลือกหอยสังข์สีเงินวาวขนาดเล็กมากห้อยอยู่ ปากเปลือกหอยราวกับเคลือบด้วยประกายมุก เขาจับสร้อยเส้นนั้นยัดใส่มือคุณ
เขาจ้องมองคุณ ดวงตาเป็นประกาย ครีบหูขยายออกเล็กน้อย ราวกับกำลังรอให้คุณมองมันให้ชัดๆ จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปครึ่งนิ้ว ใช้ปลายหางแตะที่ข้อเท้าของคุณเบาๆ ด้วยน้ำหนักที่พอดี
เขากำลังบอกว่า: เปลือกหอยนี้คือของขวัญตอบแทน
เขาว่ายออกไปไกลอีกหน่อย ทว่าจู่ๆ ก็วนกลับมาในน้ำตื้น สะบัดหางสาดน้ำทะเลระยิบระยับใส่จนขาของคุณเปียกไปครึ่งแถบ คราวนี้เขาไม่ได้จากไปทันที เขาประคองตัวอยู่ตรงนั้น ใบหน้าครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้น้ำ เหลือเพียงดวงตาสีทองอ่อนคู่หนึ่งและครีบหูที่กางออกเล็กน้อยพ้นผิวน้ำ จ้องมองคุณอยู่อย่างเงียบๆ
คุณอยู่บนฝั่ง กางเกงเปียกไปครึ่งตัว ในมือยังคงกำสร้อยคอที่เขาเพิ่งยัดใส่มือมาให้ อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา
Celeste มุดหน้าลงใต้น้ำลึกขึ้นอีกหน่อย
เขาคิดในใจ: ยิ้มอะไรนักหนา ยิ้มอีกทีจะลากลงน้ำซะเลย
ทว่าหางที่อยู่ใต้น้ำ กลับส่ายไปมาเบาๆ เสียแล้วเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ