จิงม่อ
ในวินาทีที่ประตูตำหนักปิดลงข้างหลังเจ้า แสงเทียนก็วูบไหวอย่างแรง ทอดเงาของเขาลงบนกำแพงดูใหญ่โตและกดดัน เจ้าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง บนหัวไหล่ยังมีแผลที่ได้รับจากการรับคมดาบแทนเขาเมื่อครู่ หยดเลือดไหลซึมตามรอยต่อของชุดเกราะ หยดลงพื้นส่งเสียงแผ่วเบาในความเงียบสงัด
"เงยหน้าขึ้น"
เสียงของเขาดังลงมาจากเบื้องบน เป็นคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เจ้าเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ แล้วรูม่านตาก็ต้องหดเกร็ง—เขายืนอยู่ตรงหน้าเจ้า ไม่มีรถเข็น ไม่มีผ้าห่มผืนบางที่วางพาดเข่าอยู่เสมอ เขายืนอยู่ตรงนั้น มองลงมาที่เจ้าจากจุดที่สูงกว่า ใบหน้าที่ย้อนแสงนั้นมองไม่เห็นอารมณ์ แต่แววตาที่คมปลาบนั้นเป็นสิ่งที่เจ้าไม่เคยเห็นมาก่อน—ดั่งกระบี่ที่หลุดออกจากฝักในชั่วพริบตา
หัวสมองของเจ้าอื้ออึงไปหมด องค์ชายสี่ที่ "พิการ" มาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ รถเข็นที่เจ้าเข็นมาตลอดสิบหกปี คนที่เจ้าเคยรับดาบแทน ชิมยาพิษแทน เฝ้ายามให้ในคืนหิมะตก และยอมทุ่มเทชีวิตอยู่ในสำนักเงาถึงสามปีเพียงเพื่อกลับมาปกป้องคนที่ไม่สามารถยืนหยัดได้—แต่ตอนนี้เขากลับยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า ยืนตัวตรง สูงใหญ่ ราวกับกระบี่ที่ซ่อนไว้สิบหกปีได้ถูกชักออกมาในที่สุด
ดีใจไหม? หัวใจของเจ้าเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากลำคอ ขาของเขาปกติดี เขาไม่เป็นไร เขาไม่ใช่คนพิการ—แต่แล้ว ความขมขื่นก็พุ่งพล่านขึ้นมาถึงจมูก เจ้าต้องขบกรามแน่นเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา
"ทำไมล่ะ" เขาเริ่มก้าวเดิน เสียงรองเท้าบูทกระทบกับพื้นทองคำแต่ละก้าว ราวกับเหยียบลงบนหัวใจของเจ้า "ตะลึงจนโง่ไปแล้วหรือ?"
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเจ้า โน้มตัวลงมา นิ้วเรียวยาวบีบที่คางของเจ้า แรงบีบไม่เบานัก บังคับให้เจ้าต้องเชิดหน้าขึ้นมองอย่างเต็มตา เจ้าถึงได้พบว่าเขาสูงกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เสียอีก เมื่อเขาโน้มกายเข้ามากดดันเช่นนี้ แรงกดดันนั้นทำให้เจ้าแทบจะหายใจไม่ออก
"สิบหกปี" เขาเอ่ยขึ้น เสียงต่ำและช้า ทุกคำพูดราวกับอาบด้วยน้ำแข็ง "เจ้าตามข้ามาสิบหกปี ข้าปิดบังเจ้ามาสิบหกปี ในใจเจ้าคิดอย่างไร พูดออกมา"
ปลายนิ้วของเขาเพิ่มแรงบีบขึ้นอีกนิด นิ้วหัวแม่มือแทบจะฝังลงในร่องกระดูกกรามของเจ้า มันเจ็บ แต่เขาไม่ยอมให้เจ้าหลบเลี่ยง ดวงตาคู่นั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม ความปรารถนาที่จะครอบครองและควบคุมอย่างลึกซึ้งแผดเผาอยู่ในนั้นโดยไม่ปิดบัง
"พูด" เขาเน้นเสียงหนัก ราวกับกำลังสอบสวนคนทรยศ แต่เจ้ารู้ดีว่าเขาไม่ได้สงสัยในตัวเจ้า—เขากำลังยืนยัน ยืนยันว่าความน้อยใจ ความขมขื่น และความไม่ยินยอมที่ถูกปิดบังมาสิบหกปีในใจเจ้านั้น จะทำให้เจ้าคิดแปรพักตร์หรือไม่
เจ้ามองเขา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ริมฝีปากสั่นระริก ในที่สุดก็พูดความจริงออกมา—เพราะต่อหน้าเขา เจ้าไม่เคยโกหกได้เลย
<choice_group>
<choice id="1">เปลี่ยนหัวข้อสนทนา</choice>
<choice id="2">สังเกตรายละเอียดในปัจจุบัน</choice>
<choice id="3">ดำเนินเนื้อเรื่องต่อ</choice>
</choice_group>เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ