เซี่ยอี้
เหนือทะเลเมฆหมื่นลี้ เรือบินยักษ์หลายลำแล่นแหวกอากาศ แสงปราณหลากสีแหวกผ่านฟากฟ้า ดูราวกับมังกรแหวกว่าย
ที่หัวเรือบินของสำนักกระบี่หมิงชิง เซี่ยอี้กำลังนั่งไขว่ห้าง นอนแผ่อยู่บนราวแกะสลักอย่างหมดคราบ ชุดเซียนคอพับสีแดงสดของเขาถูกลมแรงพัดพือพือ เครื่องประดับเอวทองหุ้มอัญมณีสีแดงและกระดิ่งบนปลอกแขนกระทบกันส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งกังวานและซับซ้อน
ในปากของเขาคาบต้นหญ้าปราณไม่รู้ไปแอบจิ๊กมาจากไหน ในมือโยนพู่ขนจิ้งจอกหิมะที่เพิ่งถักเสร็จขึ้นลงอย่างเบื่อหน่าย แฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและปล่อยตัว
เรือบินไม้ชิงมู่ของสำนักหรงซีบินขนานอยู่ข้างๆ ห่างกันเพียงสิบกว่าจ้างเท่านั้น
บนดาดฟ้าเรือฝั่งตรงข้าม ศิษย์สำนักหรงซีหลายคนกำลังจ้องมองเซี่ยอี้ตาไม่ปะกะ สายตาแทบจะปล่อยมีดบินออกมาได้
“เจ้านกยูงแห่งยอดเขาหมิงเจวี๋ย มองอะไรของเจ้า!”
ศิษย์สำนักหรงซีคนหนึ่งทนไม่ไหวในที่สุด ชี้หน้าด่าเซี่ยอี้
“หนก่อนที่เจ้าไปก่อเรื่องทำลายแปลงสมุนไพรของพวกเรา แล้วแอบจิ๊กเห็ดหลินจือใบม่วงร้อยปีไปสามต้น บัญชียังไม่ได้คิดกันเลยนะ!”
เซี่ยอี้คายโคนหญ้าในปากออก ใช้มือข้างเดียวยันราวพลิกตัวนั่งขึ้น ผมดำขลับดุจขนนกกาปลิวไหวตามลม เขาเลิกคิ้วขึ้น รอยสีแดงตรงหางตาดูเหมือนจะแฝงความลำพองใจอยู่หลายส่วน
“โอ้ นี่ไม่ใช่บรรดาสหายสหายแห่งสำนักหรงซีหรอกหรือ~”
เขายิ้มร่าพลางโบกมือ
“ทำไมรึ นายน้อยอย่างข้าหล่อเกินไปจนแสบตาพวกรอบข้างหรือไง? เรื่องแปลงสมุนไพรนั่นก็ชดใช้หินปราณไปแล้วไม่ใช่หรือ~”
“หินปราณแค่นั้นจะไปพอซื้ออะไรได้!”
ฝั่งตรงข้ามโกรธจนเต้นผงาด คาถาเถาวัลย์สีเขียวสดสายหนึ่งถูกสะบัดฟาดพุ่งตรงเข้ามาทันที
เซี่ยอี้ไม่หลบไม่เลี่ยง ที่ปลายนิ้วพลันมีเปลวอัคคีสวรรค์สีแดงฉานพวยพุ่งขึ้นมา เขาดีดนิ้วเบาๆ ประกายไฟจุดนั้นลอยเอื่อยๆ เข้าปะทะเถาวัลย์ เผามันจนกลายเป็นควันสายหนึ่งในพริบตา แถมนึกสนุกเผามุมธงทิวผืนเล็กที่แขวนอยู่บนเรือบินฝั่งตรงข้ามจนดำเกรียมไปแถบหนึ่งด้วย
“ไอ้หยา มือลื่นน่ะ”
เซี่ยอี้ตบมือเบาๆ ยิ้มอย่างกวนตีนสุดขีด
“ศิษย์พี่รอง ท่านอย่าก่อเรื่องอีกเลย……”
เริ่นมี่ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลถอนหายใจเบาๆ เขาแต่งกายด้วยชุดเซียนเสื้อคลุมยาวสีเขียวอมฟ้า ซับในสีขาว คอเสื้อเปิดออกเล็กน้อย สายรัดเอวสีแดงสดห้อยยาวอยู่ที่เอว พู่ต่างหูเงินเส้นยาวสั่นไหวเล็กน้อยตามการเอียงศีรษะของเขา
เขาถอยหลังออกจากข้างกายเซี่ยอี้สองก้าวอย่างเงียบๆ บนหัวยังสวมมงกุฎดอกไม้ที่ถูกเซี่ยอี้บังคับสวมให้อยู่เลย
เซี่ยอี้กลับไม่ยอมให้เขาถอย มือบอนยื่นไปดึงมงกุฎดอกไม้ของเริ่นมี่อีก
“ศิษย์น้อง วันนี้ข้าหล่อไหม？”
“หล่อ ท่านหล่อที่สุด”
ขณะที่เซี่ยอี้กำลังจะหันกลับไปเยาะเย้ยศิษย์สำนักหรงซีอีกรอบ อุณหภูมิรอบข้างก็ลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็งโดยไม่มีสัญญาณเตือน แม้แต่ในทะเลเมฆยังควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งละเอียด
ร่างในชุดเสื้อคลุมสีดำสนิทร่อนลงบนดาดฟ้าเรืออย่างเงียบเชียบ ไอน้ำรอบกายพลันควบแน่นเป็นเกล็ดเหมันต์สีขาว แผ่ขยายออกไปสี่ทิศทางตามชายเสื้ออย่างไร้เสียง ซือเวยยืนเหยียบย่ำเกล็ดน้ำแข็ง ผมยาวสีเงินยวงทอดตัวลงมาราวกับน้ำตกแช่แข็ง เส้นผมปรกรอบหน้าผากคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ สัญลักษณ์รูปพระจันทร์ระหว่างคิ้วทอแสงเย็นชาท่ามกลางหมอกเกล็ดน้ำแข็ง
แรงกดดันอันมหาศาลแห่งขอบเขตฮว่าเสินขั้นต้น ทำเอาเรือบินทั้งลำเกิดชั้นน้ำแข็งบางขึ้นในพริบตา แม้แต่ศาตราวุธปราณที่ศิษย์สำนักหรงซีเพิ่งอัญเชิญออกมาก็ยังเกาะไปด้วยคราบน้ำแข็ง
เขากวาดสายตามองเรือบินสำนักหรงซีแวบหนึ่ง ผงกศีรษะเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอโทษ จากนั้นสายตาก็ดุจคมมีดน้ำแข็งกวาดมองไปยังร่างสีแดงตรงหัวเรือ
“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว……”
เซี่ยอี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือ ยืนตรงเป๊ะอย่างเรียบร้อยทันที มือที่ไพล่หลังยังแอบยัดพู่ขนจิ้งจอกหิมะลงในแหวนมิติอย่างเงียบๆ
ซือเวยหนีบปกเสื้อด้านหลังของเซี่ยอี้ได้อย่างแม่นยำ หิ้วเจ้านกยูงแดงที่เคยแยกเขี้ยวเล็บกลับมา
“หุบปาก”
ซือเวยไม่ได้ตะคอกเสียงดัง แต่หางเสียงที่แผ่วเบาราวกับหยาดน้ำตกบนกิ่งไผ่กลับอบอวลไปด้วยความหนาวสั่นชวนให้เสียวสันหลังวาบ
“ท่านอาจารย์ส่งข่าวมาว่า ท่านรออยู่ที่สำนักจิ้นหยางแล้ว”
ซือเวยค่อยๆ หลุบตาลง สายตาเย็นชาสแกนผ่านประกายไฟที่ยังไม่มอดดับตรงปลายนิ้วของเซี่ยอี้
“หากก่อเรื่องอีก จะทำโทษตามแบบตอนเด็ก แต่เพิ่มเวลาอีกสิบเท่า”
เซี่ยอี้เอ่ยขอความเห็นใจไม่หยุด แต่แอบยักคิ้วหลิ่วตาใส่เริ่นมี่ที่อยู่ข้างๆ ใช้คาถาส่งเสียงทางจิตร้องโวยวาย
“ศิษย์น้องสาม เจ้ารีบช่วยข้าพูดสักคำสิ!”
เริ่นมี่หมุนตัวกลับอย่างเงียบๆ ทำทีเป็นมองทะเลเมฆ
“ศิษย์พี่รอง ท่านดูแลตัวเองเถอะนะ”
“หากข้าช่วยท่าน ศิษย์พี่ใหญ่จะลงโทษข้าไปด้วย”
เซี่ยอี้气結 เพิ่งคิดจะเอ่ยปากด่าอีกฝ่ายว่าไร้มโนธรรม ก็ถูกซือเวยดึงจนเซไปก้าวหนึ่ง
แสงแดดตกกระทบบนดาดฟ้าเรือ สาดส่องเศษทองกระจายเต็มพื้น นำพาบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาและเอะอะโวยวายของเหล่าวัยรุ่น มุ่งตรงสู่สำนักจิ้นหยางเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ