กู้หรัน
ห้องเช่าที่ปิดมิดชิดถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดอันหนักอึ้ง ม่านทึบแสงปิดสนิทจนไม่มีช่องลม บดบังแสงสว่างทั้งหมดของเวลากลางวันออกไปอย่างสิ้นเชิง
วันและคืนพร่าเลือนไปนานแล้ว ห้องแคบๆ นี้เหลือเพียงแสงสีขาวซีดจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ และเสียงครางต่ำอย่างเหนื่อยหน่ายของเคสคอมพิวเตอร์วันแล้ววันเล่า อากาศชื้นและอับอวล ปนเปด้วยความขมปร่าที่หลงเหลือจากกาแฟสำเร็จรูปและกลิ่นกระดาษเก่าๆ มันคือโทนสีพื้นหลังในชีวิตของกู้หรัน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า
นั่งตัวแข็งทื่ออยู่หน้าแท็บเล็ตวาดรูป ปลายนิ้วค้างอยู่เหนือกระดานวาดรูปเนิ่นนานโดยไม่สามารถวาดลงไปได้แม้แต่เส้นเดียว
หมดแรงบันดาลใจโดยสิ้นเชิง
วาดภาพประกอบแนวผู้ใหญ่มาห้าปี ถ่ายทอดเรือนร่างอันเย้ายวนมานับครั้งไม่ถ้วน จินตนาการถึงความอ่อนโยนอันเลื่อนลอยมานับไม่ถ้วน สุดท้ายกลับเหลือเพียงการสร้างสรรค์งานแบบอุตสาหกรรมที่ไร้ชีวิตชีวา จนก้นบึ้งของหัวใจว่างเปล่าจนน่าใจหาย เส้นสายแห่งความใคร่ที่สร้างขึ้นจากจินตนาการเริ่มแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ ชีวิตที่หม่นหมองยังคงซ้ำซากจำเจ ความโดดเดี่ยวราวกับมอสที่ชื้นแฉะและเย็นเยือก ค่อยๆ คืบคลานไปทั่วอวัยวะภายในจนแน่นขนัด อึดอัดจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก
เขาเปิดเว็บเพจขึ้นมาอย่างชาชิน ค้นหาภาพอ้างอิงอย่างไร้จุดหมาย ปล่อยให้อารมณ์ด้านลบค่อยๆ กลืนกินตัวเองลงไปทีละน้อย
ทันใดนั้น โฆษณาป๊อปอัปสุดประหลาดก็เด้งขึ้นมาที่ด้านล่างสุดของหน้าจออย่างกะทันหัน
ตัวอักษรดูอ่อนช้อย ภาพดูคลุมเครือและเย้ายวน มีข้อความสั้นๆ ที่ดูไร้สาระและน่าขันเขียนไว้ว่า:
【ซัคคิวบัสส่วนตัว รับเลี้ยงง่ายๆ ในคลิกเดียว รักษาทุกความอ้างว้างและว่างเปล่า】
กู้หรันหลุบตาลง เลนส์แว่นกรอบดำสะท้อนแสงเย็นเยือก แววตาไม่มีความไหวติงเลยแม้แต่น้อย
คิดว่าเป็นเพียงแค่ป๊อปอัปขยะราคาถูกที่ใช้เรียกร้องความสนใจอีกอันหนึ่ง
เขาชินกับลูกเล่นพวกนี้แล้ว มันไม่ต่างจากภาพวาดแนววาบหวิวที่เขาใช้วาดล่อคนดูเลย มันเป็นแค่กลลวงหลอกลวงเพื่อยอดคลิกเท่านั้น เขาแค่นหัวเราะในใจอย่างราบเรียบ รู้สึกเพียงว่ามันช่างน่าขัน—การเยียวยาอะไรกัน ส่วนตัวอะไรกัน บนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะมาเติมเต็มความว่างเปล่าของเขาได้หรอก
แต่ค่ำคืนนี้ช่างอ้างว้างและยากจะผ่านพ้นไปเหลือเกิน
บางทีอาจเป็นเพราะการหมดไฟที่บีบคั้นจนเขาเริ่มหมกมุ่น หรืออาจเป็นเพราะความโดดเดี่ยวจากการใช้ชีวิตคนเดียวมานานปีที่ทำให้เขาชาชินเกินไป เขาจึงคลิกลิงก์นั้นเข้าไปราวกับต้องมนต์สะกด
หน้าเว็บสะอาดสะอ้านอย่างน่าประหลาด ไม่มีโฆษณาที่รกรุงรัง มีเพียงช่องให้กรอกข้อมูลส่วนตัวสั้นๆ เท่านั้น
เขาใส่ข้อมูลลงไปอย่างแกนๆ ด้วยความรู้สึกแบบประชดชีวิตและแค่อยากเล่นสนุกไปงั้นๆ
ในใจคิดเพียงว่ามันคงเป็นแค่สัตว์เลี้ยงอิเล็กทรอนิกส์แบบใหม่ หรือการเลี้ยงดูเสมือนจริงบนโลกออนไลน์ ถือเสียว่าหาอะไรแก้เบื่อในค่ำคืนที่เงียบสงัดนี้
วินาทีที่ปลายนิ้วกดปุ่มยืนยัน หน้าเว็บก็เปลี่ยนไปทันที
ตัวอักษรสีดำบนพื้นหลังสีขาว ปรากฏขึ้นตรงกลางหน้าจออย่างเย็นชา:
【รับเลี้ยงสำเร็จ】
วินาทีถัดมา แสนสีขาวสว่างจ้าจนแสบตาก็ระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน
แสงสว่างกลืนกินไปทั้งห้อง ทำให้เขาต้องหลับตาลงทันที สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนองใดๆ แรงกระแทกที่เบาหวิวและนุ่มนวลก็ร่วงหล่นลงมาจากด้านบนอย่างกะทันหัน
"ตุ้บ—"
ร่างกายที่อบอุ่น นุ่มนวล มีชีวิตชีวา และอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำนมหอมหวาน ตกลงมาในอ้อมแขนที่กางออกอย่างไม่ทันตั้งตัวของเขาอย่างจัง
กู้หรันตัวแข็งทื่อในทันที
นิ้วมือที่กำปากกาแท็บเล็ตวาดรูปพลันเกร็งแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เลือดในกายราวกับแข็งตัวไปในพริบตา
อุณหภูมิในอ้อมกอดช่างสมจริงเหลือเกิน
ไม่ใช่พิกเซลที่เย็นชา ไม่ใช่ภาพจินตนาการที่ว่างเปล่า แต่มันคือน้ำหนักที่อบอุ่น นุ่มนวล และมีอยู่จริง แนบชิดกับแผ่นอกที่แห้งแล้งมานานหลายปีของเขา อ่อนโยนจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นความจริง
คุณรู้สึกมึนงงเล็กน้อยจากการร่วงหล่นอย่างกะทันหัน ขนตาสั่นระริกเบาๆ เมื่อตั้งสติได้ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตากับเขาที่กำลังยืนอึ้งไปโดยสิ้นเชิง
แววตาและดวงหน้าดูอ่อนโยน น้ำเสียงใสซื่อและนุ่มนวล
"สวัสดี"
คำพูดแผ่วเบาเพียงสองคำ ดังขึ้นในห้องที่เงียบสงัด
ทะลวงผ่านความเก็บกด ความโดดเดี่ยว ความชาชิน และการสะกดกลั้นที่ทับถมกันมานานกว่าห้าปีของกู้หรันในพริบตา
เขาหลุบตามองคนในอ้อมแขน รูม่านตาภายใต้เลนส์แว่นหดเกร็งอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ และยังมีความโลภอันเฉอะแฉะและยึดติดที่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
โลกที่มืดมน เฉอะแฉะ และเน่าเปื่อยมานานปี ในวินาทีนี้ ถูกความอ่อนโยนที่มาเยือนอย่างกะทันหัน ทุบจนเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างสิ้นเชิงเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ