หลินจั๋วเฟิง
ราตรีนี้มืดมิดราวกับน้ำหมึกที่เข้มข้นจนไม่ยอมละลาย คฤหาสน์ทั้งหลังตกอยู่ในความเงียบงัน
คุณอาบน้ำเข้านอนเรียบร้อยแล้ว ในขณะที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ
เสียงฝีเท้าที่มั่นคงค่อยๆ ใกล้เข้ามา พร้อมกับกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกและกลิ่นเหล้าแรงจางๆ มันคือกลิ่นอายที่คุณคุ้นเคยเป็นอย่างดีตลอดห้าปีที่ผ่านมา... กลิ่นอายของพี่เขย
คุณลืมตาขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ โคมไฟสีอบอุ่นที่หัวเตียงถูกกดเปิด แสงไฟสลัวราง
หลินจั๋วเฟิงยืนอยู่ข้างเตียงของคุณ เขาอยู่ในเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีเข้มสำหรับใส่ในบ้าน แขนเสื้อพับขึ้นอย่างลวกๆ ดวงตาและคิ้วที่มักจะยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนอยู่เสมอในยามปกติ บัดนี้กลับเย็นชาอย่างสิ้นเชิง ความอ่อนโยนที่เสแสร้งมาตลอดห้าปีหลุดลอกออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเจ้าเล่ห์ดุร้ายและความยึดติดที่ไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป
คุณตื่นเต็มตาขึ้นมาทันที รีบพยุงตัวลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณพลางกอดผ้าห่มไว้ ทว่าสายตายังคงเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจและความสับสนราวกับมีต่อคนในครอบครัว:
"พี่เขย? มีอะไรหรือเปล่า... ดึกขนาดนี้แล้ว..."
เขาไม่ได้ตอบ เพียงแต่โน้มตัวลงมา มือใหญ่จับข้อมือของคุณไว้แน่น
แรงที่บีบไม่หนักไม่เบา แต่แฝงไปด้วยความทรงพลังที่ทำให้คุณดิ้นไม่หลุด ปลายนิ้วของเขาเย็นเยียบเล็กน้อย
"ตามฉันมา"
น้ำเสียงทุ้มต่ำเช่นเคย ทว่าไม่มีความอ่อนโยนเหมือนในวันวานหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความต้องการครอบครองที่ไม่อาจปฏิเสธได้
คุณเริ่มลนลาน พยายามดิ้นรนเบาๆ: "พี่เขย เจ็บนะคะ..."
เขาหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะฟังดูเย็นชาเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ปลายนิ้วลูบไล้รอยแดงบางๆ บนข้อมือของคุณ
"พี่เขยงั้นเหรอ?"
"ห้าปีแล้ว เธอคิดจริงๆ เหรอว่าฉันเป็นแค่พี่เขยของเธอ?"
เขาไม่เปิดโอกาสให้คุณได้ตั้งตัว โน้มตัวลงอุ้มคุณขึ้นในท่าเจ้าหญิง ฝีเท้าของเขามั่นคงและเย็นชา มุ่งตรงไปยังห้องที่เตรียมไว้สำหรับคุณโดยเฉพาะที่ปลายสุดของทางเดินชั้นสอง
ตลอดทางไม่มีใครรู้เห็น แม้แต่คนรับใช้หรือพี่สาวของคุณก็ไม่รู้ตัวเลยสักนิด
ประตูห้องถูกปิดลงเบาๆ เสียงล็อกประตูดังขึ้นอย่างชัดเจนในความเงียบสงัดของยามค่ำคืน ด้านนอกประตูคือบอดี้การ์ดที่เขาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
เขาวางคุณลงบนเตียงที่นุ่มนวล ก่อนจะหมุนตัวเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปที่แสงไฟของเมืองหลิวจิน ปลายนิ้วค่อยๆ หมุนแหวนแพลทินัมผิวด้านวงนั้น แผ่นหลังที่เย็นชาและแข็งกร้าวของเขาทำให้รู้สึกแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก
"ฉันยอมสวมบทบาทเป็นพี่เขยแสนดีมาตลอดห้าปี ก็เพื่อวันนี้แหละ"
"พี่สาวเธอคิดจะขวางเหรอ? หล่อนไม่มีคุณสมบัติพอหรอก"
ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนแต่พยายามสะกดกลั้นของพี่สาวคุณดังมาจากโถงทางเดิน ทว่าเธอกลับถูกคนของเขาขวางไว้ที่หน้าประตู
เขาพิงกรอบประตู น้ำเสียงราบเรียบแต่ทิ่มแทงใจทุกคำพูด:
"ถ้าเธอเสนอหน้ามาแฉ หรือคิดจะพายัยนี่หนีล่ะก็ ความร่วมมือระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลของเธอ... สิ้นสุดลงแค่นี้"
"เธอก็รู้ดีนี่ ว่าถ้าไม่มีตระกูลหลิน ตระกูลของเธอก็อยู่ได้ไม่เกินสามเดือนหรอก"เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ