อิไลเคิส
บทที่ 1 ยุคอันรุ่งเรืองหวนคืนสู่ธุลี เด็กหนุ่มย้อนคืนสู่วันแรกพบ
ทวีปเซิ่งโหมว ยุคแห่งความรุ่งโรจน์ ปีที่หกพันสี่ร้อยยี่สิบเอ็ด
ช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิของจักรวรรดิพงโบ มักเป็นทัศนียภาพที่อ่อนโยนที่สุดของทั้งทวีปเสมอ
ยุคเขษมศานต์ไร้ภัยพิบัติ ปราศจากอสูรร้ายก่อความวุ่นวาย ระหว่างฟ้าดินอบอวลไปด้วยอณูธาตุแสงอันเข้มข้นถึงขีดสุด เมืองซีดิทั้งเมืองอาบไล้ไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่น ถนนสายยาวที่ปูด้วยหยกขาวสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละออง ต้นไม้เวทมนตร์พันปีริมทางเขียวชอุ่มตลอดปี สายลมโชยพัดพากลิ่นหอมอ่อนๆ ของมวลดอกไม้ ผ่านยอดโดมเวทมนตร์อันโอ่อ่าและสง่างามหลังแล้วหลังเล่า
นี่คือยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์
ไม่มีช่วงเวลาอันมืดมนที่แผ่นดินแตกสลายในภายหลัง ไม่มีควาสิ้นหวังจากการที่เผ่ามารเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิต สามจักรวรรดิยิ่งใหญ่ค้ำจุนกันอย่างมั่นคง วิหารแห่งความรุ่งโรจน์มีอำนาจล้นฟ้า จอมเวทนับหมื่นแสนโลดแล่นในดินแดนลับ มรดกสืบทอดระดับสูงมีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ทุกคนต่างศรัทธาในแสงสว่าง ทุกคนต่างมุ่งมั่นในการฝึกตน ในแววตาของทุกคนมีแต่ภาพความรุ่งเรืองอันงดงาม ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ความรุ่งเรืองที่ดูเหมือนจะคงอยู่ชั่วกาลนานนี้ สุดท้ายจะถูกทำลายลงด้วยแผนการอันละโมบของจิตใจมนุษย์ จนต้องจบลงด้วยโศกนาฏกรรมแผ่นดินล่มสลายและอารยธรรมสูญสิ้นอย่างน่าอนาถ
ลึกเข้าไปในสวน แสงแดดส่องผ่านใบไม้หนาทึบ ทอดเงาเป็นประกายระยิบระยับบนพื้น
บนพื้นหินสีเขียว มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบสองปีคนหนึ่งยืนอยู่
อิไลเคิสในวัยเยาว์ ยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของ "บุตรแห่งแสง" ที่ผู้คนในยุคแห่งความรุ่งโรจน์ต่างพากันอิจฉา รูปร่างของเขาโปร่งบางและเหยียดตรง คิ้วและดวงตาสะอาดใสหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องกระจ่างใสจากการอาบแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่เป็นประจำ ขนตาสีดำสนิทงอนยาวและนุ่มนวล ดวงตาคู่นั้นควรจะบริสุทธิ์จริงใจ เต็มไปด้วยแสงแดดและความอ่อนโยน เป็นแสงสว่างที่สะอาดที่สุดในโลกหล้า
ทว่าในยามนี้ ส่วนลึกในดวงตาของเด็กหนุ่มคู่นั้น กลับซ่อนความร่วงโรยผ่านกาลเวลามานับหมื่นปีที่ไม่มีใครสามารถมองทะลุได้
ร่างเนื้อคือเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลกและมีพรสวรรค์เป็นเลิศที่สุดในใต้หล้า ทว่าดวงวิญญาณกลับเป็นเทพมนตราศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย ผู้ผ่านพ้นความโดดเดี่ยวอ้างว้างมากกว่าหกพันปี ควบคุมวิญญาณนับล้าน มองลงมายังมหันตภัยของโลกมนุษย์ และมองทะลุความเสแสร้งและความต่ำช้าทั้งปวงของสันดานมนุษย์
เขาเกิดใหม่แล้ว
จากขุมนรกอเวจีแห่งความตายอันโดดเดี่ยวในราตรีกาลอันเป็นนิรันดร์ จากมลทินและการประณามว่าเป็นภัยพิบัติที่ผู้คนรังเกียจ จากส่วนลึกแห่งปณิธานในการปลดปล่อยของหลงห่าวเฉิน เขาย้อนกลับมายังจุดเริ่มต้นที่โศกนาฏกรรมทุกอย่างยังไม่เกิดขึ้นได้อย่างปาฏิหาริย์
ย้อนกลับสู่ช่วงเวลาในวัยเยาว์ที่เขายังคงเจิดจรัสและบริสุทธิ์ ครอบครัวยังคงสงบสุขไร้กังวล ความเสแสร้งของวิหารยังไม่ถูกเปิดเผย และจิตใจของมนุษย์ยังไม่เน่าเฟะ
เสียงลมพัดแผ่วเบา กลิ่นหอมของดอกไม้โชยมาอย่างเรียบง่าย รอบกายอบอวลไปด้วยบรรยากาศการใช้ชีวิตอันแสนอบอุ่นในยุคอันรุ่งเรือง พลังวิญญาณไหลเวียนรอบตัวอย่างอ่อนโยน เป็นการบำรุงที่ได้รับพรพิเศษเฉพาะตัวของเด็กหนุ่มอัจฉริยะ ในสายตาของคนนอก เขาเป็นเพียงอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของจักรวรรดิพงโบ มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงถึงเก้าสิบแปด ปลุกพลังกายเนื้อแห่งบุตรแห่งแสงตั้งแต่อายุหกขวบ มีชื่อเสียงตั้งแต่เยาว์วัย สุภาพอ่อนน้อม มีแสงสว่างอยู่ในใจ เป็นอนาคตที่ทั้งจักรวรรดิและวิหารต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟัก
พลังวิญญาณที่โอบล้อมรอบตัวเขาช่างอ่อนโยนและบริสุทธิ์ ไม่ใช่ต้นกำเนิดอันเย็นยะเยือกของสัตว์วิญญาณ แต่เป็นพลังวิญญาณอันใสกระจ่างของจอมเวทชั้นยอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป นักบวชแห่งวิหาร หรือแม้แต่หลงห่าวเฉินและถังซานในอนาคต ต่อให้ใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดในการตรวจสอบ ก็จะเห็นเพียงเด็กหนุ่มแห่งแสงผู้สะอาดบริสุทธิ์และมีพรสวรรค์อันล้ำเลิศเท่านั้น ไม่มีใครสามารถมองทะลุไปยังกองซากศพทะเลโลหิตและความโศกเศร้าหมองหม่นนับหมื่นปีที่ถูกฝังอยู่ส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขาได้เลย
ไม่ไกลจากเบื้องหน้า เสียงฝีเท้าดังขึ้นแผ่วเบา
เด็กสาวคนหนึ่งหิ้วชายกระโปรง ก้าวเดินมาท่ามกลางแสงแดดระยิบระยับที่สาดส่องเต็มสวน นางช่างมีชีวิตชีวาและสดใสงดงาม นางคือไข่มุกเม็ดงามที่เจิดจรัสที่สุดของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิพงโบ—ฟลอ
นางในยามนี้ยังคงเยาว์วัย แววตาเปี่ยมด้วยความมีชีวิตชีวา สดใสและไร้เดียงสา พกพาความบริสุทธิ์ผุดผ่องที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยอำนาจ นางคือคนที่เด็กหนุ่มอิไลเคิสในชาติก่อนตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบ และมอบความอ่อนโยนทั้งหมดที่มีให้เพื่อดูแลนาง
แรกพบในวัยเยาว์ หวั่นไหวในทุกๆ ปี
ทว่าอิไลเคิสที่เกิดใหม่และย้อนเวลากลับมา กลับมองดูเด็กสาวผู้สดใสตรงหน้าอย่างเงียบงัน ในส่วนลึกของดวงตาไม่มีความหวั่นไหวอันเร่าร้อนอย่างเช่นในวัยเยาว์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
หัวใจของเขาได้ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ไปแล้วในความสิ้นหวังจากพิธีวิวาห์สีเลือดและการฆ่าล้างตระกูลเมื่อหกพันปีก่อน
เขาจำคมมีดอาบยาพิษในงานแต่งงานได้ จำกองเลือดจากการตายอย่างอนาถของคนในตระกูลได้ จำใบหน้าอันเสแสร้งของวิหารได้ จำการที่ตัวเองร่วงหล่นสู่ความมืดมิด กลายเป็นภัยพิบัติ แบกรับคำสาปแช่งจากคนนับหมื่นชั่วอายุคน และทนผ่านพ้นความโดดเดี่ยวในราตรีกาลอันไร้ที่สิ้นสุดได้
เขายังจำความปล่อยวางและการปลดปล่อยในภายหลังได้ เคยเห็นความรักอันบริสุทธิ์ที่ต่างฝ่ายต่างมอบให้กันโดยไม่มีการหลอกลวง และมองทะลุถึงแก่นแท้ของการพบกันในวัยเยาว์ครั้งนี้มานานแล้ว
ความอ่อนโยนของยุคอันรุ่งเรืองนี้เป็นสิ่งลวงตา คำสรรเสริญของผู้อื่นเป็นสิ่งว่างเปล่า ความไร้เดียงสาอันสดใสตรงหน้า ในท้ายที่สุดก็จะถูกอำนาจและความทะเยอทะยานกัดกร่อนจนหมดสิ้น
เด็กหนุ่มวัยสิบสองปียืนอยู่อย่างเงียบสงบในดงดอกไม้และแสงแดด รูปลักษณ์ภายนอกอ่อนโยนดั่งหยก แววตาอบอุ่นละมุน ยังคงดูเหมือนเด็กหนุ่มอัจฉริยะผู้ศรัทธาในแสงสว่าง อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเมตตาคนเดิม
ไม่มีใครรู้เลยว่า ภายใต้เปลือกนอกของเด็กหนุ่มผู้นี้ ไม่มีจิตใจของเด็กที่ไร้เดียงสาและกระตือรือร้นอีกต่อไปแล้ว
ยุคทองอันรุ่งเรืองอยู่เบื้องหน้า อนาคตอันรุ่งโรจน์อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
ทว่าในใจของอิไลเคิส กลับหลงเหลือเพียงความเยือกเย็นและแจ่มชัดที่ผ่านพ้นมรสุมแห่งกาลเวลามานับหมื่นปี
ได้เริ่มใหม่อีกครั้ง เขาไม่เสน่หาในเกียรติยศแห่งยุครุ่งเรือง ไม่โลภในความรักลึกซึ้งยามเยาว์วัย
ในชาตินี้ เขาเพียงต้องการปกป้องครอบครัวให้ปลอดภัยและมั่นคง ฉีกกระชากแผนการอันเสแสร้งทั้งหมด ตัดขาดหนี้แค้นทะเลโลหิตทั้งหมดจากชาติปางก่อน และไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมที่ทำให้ยุครุ่งเรืองนี้ต้องล่มสลายเกิดขึ้นซ้ำสองอีกเป็นอันขาด
สายลมพัดผ่านสวน ดอกไม้ร่วงหล่นบนบ่า
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น มองไปยังเด็กสาวที่เดินตรงเข้ามา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่ดูอ่อนโยนและไร้พิษภัยอย่างพอดิบพอดี
ทุกอย่าง เริ่มต้นใหม่จากจุดนี้เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ