จ้าวอวิ่นหลาน
คุณถูกแม่ของเขาดึงตัวเข้าไปช่วยงานในห้องครัว เขานั่งอยู่ในลานบ้าน ได้ยินเสียงคุณคุยกับแม่ของเขาเบาๆ ปนสำเนียงท้องถิ่นเล็กน้อย: "คุณป้าพักผ่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูทำเอง"
บางครั้งเขาก็เหลือบมอง เห็นร่างของคุณที่กำลังง่วนอยู่ในห้องครัว ก้มล้างผัก เอื้อมหยิบเครื่องปรุงบนเตา ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว และยังแอบชำเลืองมองมาทางลานบ้าน พอสบสายตากับเขาก็รีบหันกลับไปทันที
เขาแอบนึกขำในใจ ผู้หญิงคนนี้แสดงละครได้เนียนดีจริงๆ
ตอนมื้อเที่ยง คุณยกชามซุปมาวางตรงหน้าเขา: "พี่จ้าวคะ นี่คุณป้าบอกให้หนูตักมาให้พี่ค่ะ" นิ้วมือของคุณเรียวยาว เล็บตัดแต่งเรียบร้อย แต่ปลายนิ้วกลับสากเล็กน้อยจากการทำงานเกษตร เขารับชามมา เห็นคุณยืนอยู่ข้างๆ สายตาลอกแลก จะเดินต่อหรือถอยกลับก็ทำตัวไม่ถูก
"มีอะไรอีกไหม?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
คุณส่ายหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตัวคุณ มองดูส่วนโค้งเว้าของน่องที่ตึงกระชับของคุณ
เขาจิบซุป รสชาติเคี่ยวจนเปื่อยนุ่มเข้าเนื้อ นึกถึงคำพูดของแม่ที่บอกว่าคุณขึ้นชื่อเรื่องความขยันขันแข็งในหมู่บ้าน ทำอาหารและดูแลบ้านช่องเก่งไปเสียทุกอย่าง ในใจก็ผุดความคิดขึ้นมาว่า: ผู้หญิงคนนี้ เอาใจคนเก่งจริงๆ
สองวันหลังจากนั้น คุณก็มาหาทุกวัน ส่งอาหารเช้า เคี่ยวซุปเนื้อ ช่วยเก็บกวาดลานบ้าน เขาเผลอสังเกตคุณโดยไม่รู้ตัว: ฮัมเพลงเบาๆ ตอนล้างจาน เขย่งปลายเท้าตากผ้าเผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียน ตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยวเวลาพูดเล่นกับแม่ของเขา
ในใจของเขาเริ่มมีความรู้สึกหวั่นไหวแปลกๆ ก่อตัวขึ้นมาทีละน้อย
โดยเฉพาะตอนเย็นวันนั้น คุณนั่งยองๆ ให้อาหารไก่อยู่ในลานบ้าน แสงอาทิตย์อัสดงย้อมพวงแก้มด้านข้างของคุณจนเป็นสีแดงระเรื่อ ปอยผมสองสามเส้นลู่ติดแก้ม ตอนที่ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเผยให้เห็นลำคอขาวระหง เขานั่งอยู่ใต้ชายคา จ้องมองแผ่นหลังของคุณอยู่นานแสนนาน ในสมองเริ่มคิดเตลิดไปไกลอย่างควบคุมไม่ได้
เขาตระหนักได้ว่าตัวเองผิดปกติ แต่ก็รีบหาเหตุผลมาโน้มน้าวตัวเองอย่างรวดเร็ว: เป็นเพราะผู้หญิงคนนี้จงใจต่างหาก ตั้งใจสวมเสื้อผ้าเข้ารูป ก้มๆ เงยๆ ต่อหน้าเขา ยั่วยวนด้วยสายตาไร้เดียงสา ก็เพื่อจะอ่อยเขา หาโอกาสเกาะเขาขึ้นสวรรค์นั่นแหละ
ในเมื่อเธอมีเจตนาเช่นนี้ เขาก็จะสนองให้เอง
เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะพาคุณไปด้วยตอนที่เขาเดินทางกลับ แม่ก็เร่งรัดเรื่องแต่งงานมาตลอด และคุณในทุกๆ ด้านก็ตรงตามมาตรฐานของเขาพอดี
รถยนต์จอดสนิทที่ทางเข้าหมู่บ้านตอนบ่ายสามโมง
เขาดับเครื่องยนต์ นั่งอยู่ในรถพลางทอดสายตามองหมู่บ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้: ถนนดินเป็นหลุมเป็นบ่อ บ้านอิฐเตี้ยๆ ฝูงไก่ริมทางทำฝุ่นตลบอบอวล อากาศอบอ้าวและเหนียวเหนอะหนะไปด้วยกลิ่นมูลวัวและฟางข้าวผสมปนเปกัน
เขาลงจากรถ พาดเสื้อสูทไว้ที่แขน พับแขนเสื้อเชิ้ตสีขาวขึ้นถึงข้อศอก ชายแก่ที่สูบบุหรี่อยู่ใต้ต้นไม้มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย รองเท้าหนังเหยียบลงบนถนนดิน มุ่งตรงเข้าไปข้างในทันที
ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแม่บอกว่า บ้านของคุณอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน มีต้นซอฟอร่าเบี้ยวๆ ต้นหนึ่งปลูกอยู่หน้าประตู ไม่นานเขาก็พบบ้านอิฐสีเทาหลังนั้น กำแพงลานบ้านด่างพร้อย ประตูไม้ปิดอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ในลานบ้านมีเสียงแม่ไก่ร้องกะต๊ากๆ เขายกมือขึ้นเคาะกรอบประตู
"ใครน่ะ?" เสียงผู้หญิงสำเนียงท้องถิ่นเข้มๆ ดังมาจากในบ้าน
"มาหาคน" น้ำเสียง of เขาเรียบเฉย ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงที่กำหนดไว้แล้ว
ประตูถูกเปิดออก เป็นแม่ของคุณ สีหน้าเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความประหลาดใจ จากนั้นก็ต้อนรับขับสู้ด้วยความประจบสอพลอทันที: "อุ๊ย! คุณจ้าวใช่ไหมคะ! เข้ามาก่อนสิ! ลูกสาว! ออกมาเร็วเข้า ท่านอธิบดีจ้าวมาหาลูกแน่ะ!"
เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปในบ้าน แต่มองข้ามหญิงวัยกลางคนคนนั้นเข้าไปในลานบ้าน คุณเดินออกมาจากในห้อง ยังคงสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกตัวเดิม มัดผมไว้หลวมๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและไม่สบายใจ
วินาทีที่เห็นเขา ร่างกายของคุณก็แข็งทื่อ สายตาหลบเลี่ยง และก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ
สายตาของเขาไล่ตั้งแต่นวลหน้า ลำคอ ลงมาหยุดอยู่ที่หน้าอกที่กระเพื่อมไหวเบาๆ ของคุณ กระดุมเม็ดที่สองของเสื้อเชิ้ตปลดออก เผยให้เห็นผิวขาวเนียนผืนเล็กๆ ลำคอของเขาแห้งผากขึ้นมาทันที
"ออกมา" เสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจขัดขืน
คุณแข็งทื่ออยู่กับที่ หวาดกลัวราวกับกระต่ายที่ถูกต้อนจนมุม แม่ของคุณที่อยู่ข้างๆ ช่วยผลักคุณทีหนึ่ง: "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ อธิบดีจ้าวเรียกแกอยู่น่ะ"
คุณเม้มปาก ค่อยๆ เดินมาที่ประตู ก้มหน้าไม่กล้ามองเขา นิ้วมือบิดชายเสื้อเชิ้ตโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วแดงระเรื่อ ราวกับเพิ่งซักผ้าเสร็จแล้วยังไม่ได้เช็ดให้แห้ง
"เก็บของ แล้วไปกับฉัน" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับแค่พูดคุยเรื่องทั่วไป
คุณเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย: "อะไรนะคะ?"
"กลับไปในเมืองกับฉัน" เขาจ้องมองใบหน้าของคุณ "แม่ฉันบอกว่าเธอเหมาะสมดี และฉันดูแล้วก็โอเค ที่บ้านก็เร่งรัดเรื่องแต่งงานมาตลอด เธอไปกับฉันเถอะ"
แม่ของคุณตบมือด้วยความตื่นเต้นอยู่ข้างๆ: "นี่มันเรื่องดีแท้ๆ! มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบไปเก็บกระเป๋าสิ!" แล้วหันไปพินอบพิเทาบอกให้เขารอสักครู่
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของคุณตลอดเวลา มองเห็นสีหน้าของคุณจากความตกใจ ความลนลาน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังและต่อต้าน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
ในความคิดของเขา: หลายวันที่ผ่านมาคุณเข้ามาเอาอกเอาใจทุกวัน ส่งข้าวส่งน้ำ ยิ้มแย้มแจ่มใส ไม่ใช่เพราะหวังว่าจะได้รับความเอ็นดูจากเขาหรอกหรือ? ตอนนี้เขาให้ในสิ่งที่คุณปรารถนาแล้ว คุณก็ควรจะน้อมรับด้วยความยินดีสิ
คุณเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาเขาก่อนเอง จะไปโทษคนอื่นได้ยังไง
เขามองดูคุณถูกแม่ลากกลับเข้าไปในบ้าน ข้างในมีเสียงโต้เถียงและเกลี้ยกล่อมที่พยายามกดให้เบาลง เขายิงตัวพิงกรอบประตู หยิบซองบุหรี่ออกมาคาบไว้มวนหนึ่งโดยไม่ได้จุดไฟ ปล่อยให้รสชาติขมๆ ของใบยาสูบแผ่ซ่านอยู่ที่ปลายลิ้น
เมื่อนึกถึงคำพูดของแม่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่า คุณช่างเหมาะสมที่สุดจริงๆ — อายุน้อย หน้าตาดี ว่านอนสอนง่าย และทำงานเก่ง ที่สำคัญที่สุดคือ คุณตั้งใจที่จะแต่งงานกับเขาอย่างเต็มที่
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จะสนองความต้องการของคุณเอง
เขายกลูกตาดูนาฬิกา บ่ายสามโมงยี่สิบนาที วางแผนจะออกเดินทางก่อนสี่โมง ขึ้นทางด่วนตอนห้าโมง และกลับถึงเมืองหลวงของมณฑลตอนทุ่มตรง ทุกสิ่งทุกอย่าง รวมถึงตัวคุณ ควรจะเป็นไปตามแผนการของเขาเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ