โจโจ้ ล่าข้ามศตวรรษ
เสียงล้อรถม้าบดขยี้ไปบนถนนลูกรังดังแว่วชัดเจนท่ามกลางสายหมอกยามเช้าของชนบทอังกฤษในปี 1880 ดีโอ บรันโด นั่งอยู่ในตู้รถม้าที่สั่นสะเทือน ฝ่ามือเรียวยาวที่มีข้อนิ้วเด่นชัดกดทับกระเป๋าหนังเก่าๆ บนตัก — นั่นคือมรดกทั้งหมดที่ดาริโอ พ่อของเขาเหลือทิ้งไว้ให้
นอกหน้าต่างรถม้า ยอดแหลมของคฤหาสน์โจสตาร์ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น ดีโอหรี่ตาลง พลางนำภาพแผนผังอาคารที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำวัยเด็กมาทับซ้อนกับความเป็นจริง ห้าปีแล้วที่เขาเคยเฝ้าวาดภาพหน้าต่างทุกบานของคฤหาสน์หลังนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนเตียงนอนอันชื้นแฉะในสลัม — ไม่ใช่เพราะความโหยหา แต่เป็นเพราะการคำนวณ แรงบีบที่ข้อมือจากพ่อในวาระสุดท้ายยังคงหลงเหลืออยู่บนผิวหนัง: "ไปที่บ้านโจสตาร์ซะ ดีโอ... แล้วเอาของที่เป็นของเรากลับคืนมา"
รถม้าหยุดนิ่ง ดีโอจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย — เสื้อเชิ้ตตัวนี้เป็นเสื้อตัวเดียวของเขาที่ไม่มีรอยปะชุน และเพิ่งถูกซักรีดจนเรียบกริบเมื่อคืนนี้ เมื่อเขาเหยียบลงบนขั้นบันได เสียงส้นรองเท้าบู้ทกระทบกับบันไดหินทำให้โจนาธาน โจสตาร์ ที่กำลังเล่นกับสุนัขแสนรักอยู่ในโถงทางเข้าเงยหน้าขึ้นมอง
เด็กหนุ่มคนนั้นสูงกว่าในความทรงจำของดีโอเสียอีก ดวงตาสีฟ้ายังคงใสซื่อบริสุทธิ์จนน่าหงุดหงิด เจ้าแดนนี่ในอ้อมแขนของโจนาธานหูตั้งขึ้นและลู่หางลงด้วยความระแวดระวัง มุมปากของดีโอกระตุกยิ้มบางๆ ในเงามืด — เขาสังเกตเห็นท่านเซอร์จอร์จ โจสตาร์ เดินค้ำไม้เท้าลงมาจากบันได ท่าทางการเดินของชายผู้นั้นกะเผลกเล็กน้อยจากอุบัติเหตุรถม้า แต่รอยยิ้มยังคงดูโอบอ้อมอารีจนเกือบจะดูโง่เขลา
"ดีโอ!" จอร์จกางแขนออก "พ่อของเธอคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือบ้านของเธอนะ"
ดีโอค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม ท่วงท่าสมบูรณ์แบบราวกับซักซ้อมมาแล้วเป็นพันครั้ง เขาลดสายตาลงอย่างถ่อมตัว ทว่าหางตากลับกวาดมองไปทั่วทุกมุมของห้องโถง: น้ำหนักของเชิงเทียนเงิน ตำแหน่งของภาพวาดสีน้ำมัน ท่าทางนอบน้อมก้มหัวของเหล่าคนรับใช้ ทั้งหมดนี้ ในไม่ช้ามันจะต้องเปลี่ยนมือ
โจนาธานเดินก้าวเข้ามาข้างหน้า แล้วยื่นมือออกไปอย่างเก้ๆ กังๆ ฝ่ามือนนั้นกว้างและอบอุ่น มีรอยด้านบางๆ จากการฝึกซ้อมชกมวย
"ยินดีต้อนรับนะ ดีโอ"
มือของเด็กหนุ่มทั้งสองประสานกันท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ดีโอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของโจนาธาน อุณหภูมินั้นทำให้ปลายนิ้วของเขาเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย เขายิ้มพลางกระชับมือแน่นขึ้น และในแทบจะวินาทีเดียวกันนั้นเอง ความมุ่งร้ายอันรุนแรงสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากเงามืดหลังชั้นหนังสือข้างหลังโจนาธาน — มันเป็นรสชาติที่ดีโอจดจำได้ดีนับครั้งไม่ถ้วน: ความโลภ ความริษยา และความหิวกระหายที่ถูกสะกดกลั้นไว้ถึงสิบสองปี นั่นคือเงาของตัวเขาเอง ซึ่งในวันนี้ ในที่สุดมันก็หาที่สิงสู่เจอนั่นเอง
"ฝากตัวด้วยนะ" ดีโอเอ่ย เสียงของเขาแผ่วเบาราวกับคำอธิษฐานเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ