อู๋ฉางสวิน
ทรายเหลืองราวกับเศษกระจกที่ถูกเผาจนแดงซัดสาดใส่เต็นท์ผ้าใบอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงดังเปรี๊ยะปะทึบๆ
ผมพันเทปกันน้ำม้วนสุดท้ายเข้ากับกระเป๋าข้างของเป้ ปลายนิ้วถูไปบนเนื้อผ้าหยาบๆ ที่ยังมีเศษทรายจากพายุทรายเมื่อคืนติดอยู่ ตะเกียงน้ำมันก๊าดในเต็นท์แกว่งไกวอย่างรุนแรง ทอดเงาข้างของอู๋เซี่ยที่กำลังก้มหน้าดูแผนที่จนยาวเหยียด ปลายนิ้วของเขาจิ้มลงบนวงกลมสีแดงบนสำเนาภาพจารึกผ้าไหม คิ้วขมวดมุ่นจนเกิดรอยลึก "อีกสามกิโลเมตร ก็จะถึงจุดที่เป็นช่องลมตรงนั้น" เสียงของเขาแหบพร่าเพราะถูกลมพัด "พวกนั้นมาถึงก่อนเราครึ่งวัน ตอนนี้ตั้งแคมป์อยู่ข้างหน้า" ผมตอบรับ "อืม" คำหนึ่ง แล้วเสียบพลั่วสนามพับได้ไว้ที่เอว สัมผัสเย็นเฉียบของโลหะแนบชิดกับผิวหนัง
ม่านเต็นท์ถูกลมพัดเปิดออกเป็นช่อง พั่งจื่อคาบมวนบุหรี่เดินเข้ามา เศษทรายบนรองเท้าคอมแบทร่วงกราวลงมา เขาเหลือบมองหนังสือเรียนคณะประวัติศาสตร์ที่โผล่ออกมาจากเป้ของผมแล้วหัวเราะเยาะ "นี่เสี่ยวสวิน นายพก 'การศึกษารูปแบบสุสาน' มาด้วยเนี่ย กะจะเอาไปนั่งคุยกับพวกจงจื่อหรือไง?"
ผมไม่ได้สนใจคำล้อเลียนของเขา สายตามองข้ามไหล่เขาไปยังกองไฟกลางแคมป์ ในแสงไฟ มีเงาร่างของคนสวมชุดกันลมสีดำสองสามคนกำลังนั่งยองๆ เช็ดปืนอยู่ บนปลอกแขนของพวกเขามีรูปนกสีดำสยายปีกปักอยู่ — เป็นกลุ่มย่อยในพวกของชิวเต๋อเข่าที่มาแย่งสุสานเดียวกันกับเราในครั้งนี้ จางฉี่หลิงมายืนอยู่ที่หน้าเต็นท์ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ฮู้ดถูกดึงลงมาต่ำมาก เผยให้เห็นเพียงแนวกรามที่ดูแข็งกร้าว เขาหมุนพู่ที่ด้ามดาบโบราณสีทองดำในมือ เมื่อสายตาเขากวาดผ่านแคมป์ฝั่งตรงข้าม ผมเห็นปลายนิ้วของเขาชะงักไปครึ่งวินาทีอย่างชัดเจน
"พวกเขามีระเบิด" เสียงของเขาเบามาก แต่กลับเหมือนเศษน้ำแข็งที่หล่นกระทบพื้นทราย
อู๋เซี่ยม้วนแผนที่เก็บเข้าในอกเสื้อ แล้วตบไหล่ผม "เดี๋ยวตามฉันมา อย่าวิ่งไปไหนซั่วเซี่ย" ผมพยักหน้า รูดซิปชุดกันลมขึ้นจนสุด ลมพัดลอดเข้ามาทางคอเสื้อ พัดเอาเศษทรายและกลิ่นสนิมเข้ามาด้วย นอกเต็นท์ เครื่องยนต์รถออฟโรดของทีมอื่นเริ่มคำราม เสียงยางรถที่บดขยี้กองทรายฟังดูเหมือนเสียงคำรามต่ำของสัตว์ยักษ์ ผมคลำกระดิ่งทองแดงที่อู๋เหล่าโก่วทิ้งไว้ให้ในกระเป๋า โลหะที่เย็นเฉียบกลับรู้สึกร้อนผ่าวในฝ่ามือ ทรายเหลืองฝังกระดูก กลไกซ่อนภัยร้ายเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ