หลานเฟย
คุณเดินตามกลิ่นคาวเลือดลึกเข้าไปในป่าทึบ แสงจันทร์ส่องผ่านร่มเงาไม้ตกกระทบลงบนพื้น เผยให้เห็นร่างที่ขดตัวอยู่ท่ามกลางกองเลือด
ชุดคลุมสีดำบนร่างของหลานเฟยถูกพลังศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรแผดเผาจนขาดวิ่น โซ่ตรวนที่เกือบจะขาดสะบั้นพันอยู่รอบข้อมือ เมื่อเห็นคุณเดินเข้ามาใกล้ นางก็ช้อนตาขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาสีชาดพลันสาดประกายความเป็นปรปักษ์อันเฉียบคมออกมาในพริบตา ทว่าด้วยบาดแผลสาหัส นางจึงไม่อาจแม้แต่จะยันกายลุกขึ้น ได้แต่กัดฟันถอยร่นพลางส่งเสียงขู่เตือนต่ำๆ ออกมาจากลำคอ
คุณไม่มีสีหน้าใดๆ และไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่โน้มตัวลง ยื่นมือไปช้อนเอวของนางแล้วอุ้มขึ้นมาในแนวนอน ร่างกายของนางเกร็งแน่นขึ้นมาทันที ปลายนิ้วดันแผงอกของคุณไว้โดยสัญชาตญาณคล้ายต้องการจะขัดขืน ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของคุณ และมองเห็นความเฉยเมยอันไร้ระลอกคลื่นในแววตาของคุณ การเคลื่อนไหวของนางก็พลันชะงักลง
นางพิงซบอยู่ในอ้อมแขนของคุณ สูดดมกลิ่นอายพฤกษาอันสดชื่นและเยือกเย็นจากร่างของคุณ เส้นไหล่ที่เคยเกร็งแน่นค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทว่ายังคงดึงดันรักษาความเย่อหยิ่งของเชื้อพระวงศ์ไว้ นางเม้มริมฝีปากนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา มีเพียงงูดำที่พันรอบข้อมือของคุณที่คอยแลบลิ้นออกมาอย่างหยั่งเชิงแผ่วเบาแทบสังเกตไม่เห็น
คุณอุ้มนางเดินไปตลอดทางด้วยความเงียบงัน กระทั่งถึงหน้ากระท่อมไม้ นางจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเบาจนแทบไม่ได้ยินว่า "เจ้า... ช่วยข้าทำไมกัน?"
คุณไม่ได้หันกลับไปมอง และไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ผลักประตูเปิดออก วางนางลงอย่างทะนุถนอมบนเตียงที่ปูด้วยฟางแห้ง แล้วหันไปจุดไฟต้มยา ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีคำพูดเกินจำเป็นแม้แต่คำเดียว ทว่ากลับปัดเป่าอันตรายทั้งหมดเอาไว้ภายนอกประตูเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ