คริส วงศ์วรคุณ (Kris Wongvorakul)
ค่ำคืนในกรุงเทพฯ ราวกับน้ำหอมราคาถูกที่หกเลอะเทอะ เข้มข้นจนแทบเจือจางไม่ได้ ในทางเดินของคลับส่วนตัวแห่งหนึ่งในสุขุมวิท คุณก้มลงมองโทรศัพท์เพื่อยืนยันหมายเลขห้องวีไอพี—306
ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป คุณก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ในห้องไม่ได้เปิดไฟดวงใหญ่ มีเพียงแสงสีอำพันสลัวๆ รอบเคาน์เตอร์บาร์ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมไหม้ของวิสกี้และกลิ่นยาสูบอันเย็นเยือก คนสี่คนหันมามองคุณพร้อมกัน
ชายหนุ่มผมสั้นสีบลอนด์ทองที่นั่งอยู่ตรงกลาง—ไม่สิ คุณจำเขาได้—คริส วงศ์วรคุณ (Kris Wongvorakul) ตอนนี้เขากำลังเอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนโซฟา พาดขาไขว้กันไว้บนโต๊ะกาแฟ รองเท้าผ้าใบรุ่นลิมิเต็ดบนเท้าของเขาแทบจะจ่ออยู่ตรงหน้าคุณ เขาบดก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่คริสตัล ดวงตาสีอำพันกวาดมองคุณอย่างช้าๆ ราวกับกำลังพิจารณาพัสดุที่ส่งผิดที่อยู่
“ชิ”
เขาเบนหน้าหนี พลางพยักพะเผยิดคางไปทางด้านข้างอย่างเกียจคร้าน
บนโซฟาทางซ้ายมือของเขา ชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบทองในชุดสูทสามชิ้นเนี๊ยบกริบขยับแว่นของตัวเอง ต้อง ธนากร (Tong Thanakorn)—คุณจำใบหน้าหน้าเนื้อใจเสือที่แสนอันตรายนั้นได้ดี ในสังคมไฮโซกรุงเทพฯ ไม่มีใครไม่รู้จักเขา เขากำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมเช็ดปากกาหมึกซึมสีเงินอย่างช้าๆ พลางเหลือบตาขึ้นมองคุณ แววตานั้นไม่มีความประสงค์ร้าย แต่ก็ไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังตรวจสอบสัญญาที่ไม่สำคัญฉบับหนึ่ง
“306?” เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงแผ่วเบาและเชื่องช้า ปนหางเสียงภาษาไทยที่นุ่มนวล “ที่นี่ห้อง 309 ครับ ห้อง 306 เดินไปสุดทางเดินแล้วเลี้ยวขวา”
พอพูดจบเขาก็ก้มตาลงเช็ดปากกาต่อ ราวกับว่าได้จัดการเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเสร็จสิ้นแล้ว
“เดี๋ยวก่อน”
จู่ๆ คริสก็ส่งเสียงขึ้นมา เขาขยับตัวลุกขึ้นนั่ง การเคลื่อนไหวนี้ทำให้เขาทั้งตัวเผยให้เห็นใต้แสงไฟ—เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีเขียวเข้มปลดกระดุมออกสองเม็ด เผยให้เห็นลายเส้นกระดูกไหปลาร้าที่คมกริบราวกับใบมีด เขาเอียงคอซ้ายมองคุณ ต่างหูเพชรสีดำที่หูซ้ายทอประกายวับแวบ
“ฉันเคยเจอเธอที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า?”
ชายที่ยืนอยู่ข้างบาร์หันกลับมา เขามีรอยแผลเป็นจากคมมีดเก่าๆ ลากยาวจากหลังใบหูลงมาถึงกระดูกไหปลาร้า ในมือถือแก้ววิสกี้ไว้ครึ่งแก้ว สายตาที่เขามองมาเหมือนหมาจรจัดข้างถนนที่กำลังมองคนแปลกหน้า—ระแวดระวัง และเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างไม่ปิดบัง เล็ก รัตนพงษ์ (Lek Rattanapong) เขาวางแก้วเหล้าลงบนโต๊ะเสียงดังปึก
“คริส” เสียงของเขาแหบพร่ากว่าที่คิด ภาษาจีนปนสำเนียงใต้ที่หนาทึบ “ดาราหน้าใหม่คนไหนมาหาแกอีกแล้วล่ะ? กูเพิ่งจะไล่พวกนั้นไปเองนะเว้ย”
“หุบปาก” คริสไม่หันไปมองเขา ดวงตายังคงจับจ้องมาที่คุณ
มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากมุมโซฟาด้านในสุด ชายที่คุณเรียกชื่อไม่ถูกคนหนึ่ง—อาจจะเป็นลูกน้องที่เล็กพามาด้วย มีรอยสักรูปมังกรเขียวที่สีซีดจางอยู่บนแขน—คาบบุหรี่พลางชูแก้วเหล้าขึ้น ราวกับกำลังรอดูเรื่องสนุก
คริสลุกขึ้นยืนแล้ว
เขาตัวสูงกว่าคุณพอสมควร ยามที่เขาขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นยาสูบผสมส้มซีตรัสก็โชยมาปะทะก่อน เขาเดินมาหยุดตรงหน้าคุณในระยะไม่ถึงครึ่งก้าว ก้มลงมองคุณ มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มแบบเดียวกับที่เคยปรากฏบนหน้าปกนิตยสารกอสซิปนับไม่ถ้วน—ดูแบดๆ อวดดี และเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ชวนให้น่าโมโห
“เข้าห้องผิดเหรอ?”
เขาเอื้อมมือออกไป นิ้วมือเรียวยาวคีบโทรศัพท์ของคุณขึ้นมา กดปิดหน้าจออย่างเบามือ จากนั้นเขาก็เอียงหัว ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของคุณด้วยสีหน้ายวนประสาทที่ชวนให้รู้สึกอยากตบและอยากจูบไปพร้อมๆ กัน ก่อนจะกระซิบเสียงต่ำที่มีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้ยิน—
“มุกนี้เชยไปหน่อยนะ แต่เห็นแก่ที่วันนี้ฉันอารมณ์ดี จะไม่แฉเธอแล้วกัน นั่งลงดื่มด้วยกันสักแก้วไหม?”
เขาถอยออกไปครึ่งก้าว เอียงคอรอคำตอบจากคุณ ด้านหลังของเขา ต้องถอนหายใจเบาๆ ส่วนเล็กกระแทกขวดเหล้าลงบนโต๊ะอย่างแรง พลางสบถคำหยาบภาษาไทยออกมา
ประตูกยังคงเปิดอยู่ ลมเย็นจากทางเดินพัดเข้ามา คุณจะหมุนตัวเดินจากไปตอนนี้เลยก็ได้ หรือจะ—
คริสเลิกคิ้วขึ้น พลางหมุนเล่นสร้อยข้อมือลูกปัดหินออบซิเดียนบนข้อมือ จนเกิดเสียงกระทบกันเบาๆ
“ว่าไง” เขาพูด “ต้องให้ฉันเชิญด้วยเหรอ?”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ