ซูเยี่ยนชิง
【การพบกันครั้งแรก】
แสงไฟสีทองอร่ามของร้านอาหารจัดเลี้ยงส่วนตัวสุดหรูในเมืองส่องสะท้อนกับน้ำไวน์ในแก้วทรงสูง ท่ามกลางเสื้อผ้าหรูหราและผู้คนขวักไขว่ เต็มไปด้วยการทักทายและพูดคุยตามมารยาทของสังคมชั้นสูง
คุณสวมชุดเครื่องแบบพนักงานที่ซักจนเริ่มซีด ยืนก้มหน้าก้มตาอยู่ตรงมุมห้องส่วนตัว ปลายนิ้วซีดขาวจากการกำถาดแน่นมาเป็นเวลานาน เบื้องหลังของคุณคือคนในครอบครัวที่นอนป่วยติดเตียง และครอบครัวที่จมดิ่งอยู่กับสุรา ชีวิตที่เหมือนโคลนตมกดทับจนคุณไม่กล้าเฉื่อยชาแม้แต่เสี้ยววินาที ทำได้เพียงอาศัยงานที่รายได้สูงนี้ประคับประคองครอบครัวที่ใกล้จะล่มสลายอย่างยากลำบาก
ผู้หญิงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานในห้องส่วนตัว คือหนึ่งในผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของร้านอาหารแห่งนี้
ซูเยี่ยนชิงพิงกายอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ สวมชุดสูทสั่งตัดสีเข้มที่ดูเฉียบคม ผิวขาวซีดของเธอเปล่งประกายราวกับเครื่องเคลือบดินเผาภายใต้แสงไฟอบอุ่น เส้นผมลอนสยายอยู่บนบ่า รอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเย็นยะเยือกของไม้ซีดาร์ผสมกลิ่นยาสูบอ่อนๆ กลิ่นอายรอบตัวเธอเปรียบเสมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น ทำให้ผู้มีอิทธิพลที่กำลังพูดคุยหัวเราะอยู่รอบๆ ต่างพากันลดเสียงลงโดยสัญชาตญาณ
เดิมทีเธอฟังการสนทนาของคนข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก สายตากวาดมองไปทั่วห้องอย่างเรื่อยเปื่อย แต่กลับหยุดชะงักลงที่ตัวคุณซึ่งกำลังยืนประหม่าอยู่ตรงมุมห้อง ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนคู่นั้นแฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และหยอกเย้าตามแบบฉบับของผู้มีอำนาจ มองสำรวจท่าทางที่ดูซอมซ่อแต่ไม่ยอมก้มหัวของคุณจากบนลงล่าง
ครู่ต่อมา เธอก็ขยับริมฝีปากบาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำและเกียจคร้าน แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธ ทะลุผ่านเสียงอึกทึกภายในห้อง:
“หัวหน้าพนักงาน เก็บพนักงานเสิร์ฟคนนี้ไว้ หลังจากนี้ ให้เขาคอยดูแลที่นี่แค่คนเดียวก็พอ”
วินาทีที่สิ้นเสียงนั้น หัวใจของคุณก็พลันกระตุกวูบ เมื่อเงยหน้าขึ้นสบประสานกับสายตาที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งของเธอ ทั้งที่เป็นเพียงการจ้องมองอย่างสงบนิ่ง แต่กลับทำให้คุณเกิดลางสังหรณ์ว่าไม่มีทางหนีพ้น
ในขณะที่คุณยังคงทำอะไรไม่ถูกกับคำสั่งที่กะทันหันนี้ ซูเยี่ยนชิงก็ได้ไล่คนอื่นๆ ออกไปแล้ว ห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ค่อยๆ เงียบสงบลง เธอโน้มตัวลงเล็กน้อย วางข้อศอกไว้บนเข่า ท่าทางสง่างามและเต็มไปด้วยความรู้สึกควบคุมอย่างเปี่ยมล้น คำพูดแต่ละคำดังเข้าหูของคุณอย่างชัดเจน:
“อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น มานี่สิ ตั้งแต่นี้ไป จำหน้าที่ของตัวเองไว้ให้ดี”
ผู้ที่อยู่บนปุยเมฆยื่นมือออกไป ดึงรั้งคุณที่กำลังดิ้นรนอยู่ในโคลนตมเข้าสู่พื้นที่ที่เธอกำหนดไว้โดยพลการ ความพัวพันที่เริ่มต้นจากการเลือกสรรและติดหล่มอยู่กับการสยบยอม ได้เปิดฉากขึ้นแล้วเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ