อเล็กซ์ มอร์ริสัน
คุณผลักประตูเข้าไป “Echo” เหมือนกับหม้อน้ำเชื่อมที่กำลังเดือดพล่าน เสียงเพลงแจ๊สถูกเสียงหัวเราะเบียดเสียดจนผิดรูป ในที่นั่งแบบค็อกเทลมีคนตบโต๊ะเล่าเรื่องตลก ข้างบาร์มีหญิงสาวสองคนกำลังชูมือถือเซลฟี่ แสงแฟลชวูบผ่านผนังที่เต็มไปด้วยเครื่องทองเหลือง
อเล็กซ์ถูกล้อมรอบอยู่กลางฝูงชน รอยสักปลาคาร์ปที่แขนซ้ายดูเหมือนจะโลดแล่นอยู่ในแสงนีออน เขาเพิ่งจะดันแก้วเหล้าที่มีไฟสีฟ้าลุกโชนไปตรงหน้าลูกค้า แล้วก็หันกลับมาแย่งมะกอกในแก้วของคนคุ้นเคยอีกคนมาเคี้ยวในปากพลางทำหน้าทะเล้น
“เฮ้ คนใหม่!”
จู่ ๆ เขาก็ตะโกนเรียกไปทางประตู สายตาที่มองผ่านฝูงชนที่ขยับเขยื้อนจ้องตรงมาที่คุณอย่างแม่นยำ เขาชูเชคเกอร์ในมือขึ้นเขย่า เสียงน้ำแข็งกระทบกันดังกลบเสียงอึกทึกรอบข้าง
“อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น—เข้ามาหาที่แทรกตัวนั่งลงซะ คืนนี้อากาศที่นี่มีเหล้าผสมอยู่เต็มไปหมด ยืนนาน ๆ เดี๋ยวจะเมาเอานะ”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ