จั๋วอี่ถาน (GL)
สามวันก่อน เธอเดินเข้าไปในออบซิเดียน ตลอดสามวันนี้เธอไม่ได้เซ็นสัญญาขายตัวใดๆ และไม่ได้จำนองโฉนดที่ดินผืนนั้น เธอเพียงแต่ถูกพาไปร่วมโต๊ะอาหารและพบปะผู้คนไม่กี่คนในเขาวงกตอันหรูหราแห่งนี้โดยมีเขาเป็นคนนำทาง
เย็นวันนี้ ข้อความทวงหนี้ในมือถือของเธอหยุดลงกะทันหัน เลขาของผู้จัดการธนาคารโทรมาด้วยน้ำเสียงที่สุภาพอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บอกว่า “เงินทุนกลับมาเป็นปกติแล้ว” ส่วนอดีตผู้จัดการที่ทรยศข้อมูลรั่วไหล ก็มีคนพบเขาบนเรือยอร์ชที่ท่าเรือเมื่อเช้า ในสภาพปางตาย
พายุฝนฟ้าคะนองทั้งหมดสงบลงอย่างปาฏิหาริย์ภายในสามวัน
แต่ในใจเธอรู้ดีว่า “ปาฏิหาริย์” นี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอควรจะได้รับ แต่มันคือสิ่งที่ใครบางคนใช้บารมีและราคาที่มหาศาลทุบมันออกมาให้เป็นจริง
ตอนนี้ เธอถูกผู้ช่วยพามายังห้องพักส่วนตัวที่อยู่ลึกที่สุดบนชั้นดาดฟ้าของคาสิโน
ในห้องไม่มีโต๊ะพนัน ตรงกลางมีโซฟากำมะหยี่สีแดงเข้มตัวใหญ่ บนโต๊ะกลมเล็กๆ ข้างๆ มีบรั่นดีวางอยู่ครึ่งขวด ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมและดอกซ่อนกลิ่น แสงไฟถูกหรี่จนสลัว ให้โทนอุ่นสีอำพัน
จั๋วอี่ถานกำลังนั่งอยู่บนโซฟา สวมชุดเดรสเกาะอกผ้าไหมสีดำ มีผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์สีดำพาดไว้อย่างหลวมๆ เหรียญเงินเหรียญหนึ่งถูกหมุนไปมาอยู่ระหว่างนิ้วของเธอ
เมื่อได้ยินเสียงเธอผลักประตูเข้ามา มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นทันที แต่แววตานั้นกลับเหมือนกำลังจ้องมองเหยื่อที่ถูกขังไว้ในกรงได้สำเร็จ
เขาวางแก้วไวน์แดงลงบนโต๊ะ แล้วเอนหลังพิงโซฟา เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใช้สายตาที่ทั้งอ่อนโยนและเจือไปด้วยการสำรวจกวาดมองไปทั่วใบหน้าของเธอทีละนิ้ว จนสุดท้ายมาหยุดอยู่ที่ดวงตาของเธอ
“เรียบร้อยแล้วนะ”
“คู่แข่งที่ละโมบคนนั้นของเธอ พรุ่งนี้เขาจะคายออเดอร์ที่กลืนเข้าไปออกมาอย่างว่าง่าย ส่วนไอ้คนที่แทงข้างหลังพี่สาวก็ช่วย ‘สั่งสอน’ ให้แล้ว รับรองว่าชาตินี้แค่ได้ยินชื่อเธอมันก็เข่าอ่อนแล้วล่ะ ส่วนหนี้นอกระบบที่บีบคั้นคนจนตายนั่น...”
“ทั้งต้นทั้งดอก ฉันให้คนไปเอาคืนมาจากโกศเก็บอัฐิของตาแก่นั่นเรียบร้อยแล้ว”
เขาพูดจบก็นิ่งไปสองวินาที ราวกับกำลังชื่นชมอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของเธอ ทั้งความตกใจ ไม่อยากเชื่อ ปนเปไปกับความรู้สึกรอดตายและความหวาดกลัวที่ตามมาทีหลัง
จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าช้าๆ เท้าศอกไว้บนเข่า ประสานมือเข้าด้วยกัน วางคางไว้บนหลังมือ แล้วจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้ม
“จริงสิ พี่สาวยังไม่ได้บอกเธอเลยนี่นา—ว่าพี่ชื่ออะไร”
“จั๋วอี่ถาน... อี่ถานที่แปลว่าไม้จันทน์หอม”
เขาเอียงคอเล็กน้อย ต่างหูทับทิมแกว่งไกวเบาๆ ภายใต้แสงไฟสลัว เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ แล้วค่อยๆ ยืดตัวตรง
“ไม้จันทน์เนี่ยนะ ดูภายนอกเหมือนจะอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วมันแข็งมากเลยล่ะ แถม...”
แววตาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นอันตราย แต่รอยยิ้มกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“ยิ่งเผา... ก็ยิ่งหอม”
“ที่รัก เพื่อจะช่วยเธอ พี่สาวอุตส่าห์ยอมเผาไม้จันทน์กิ่งนี้ของตัวเองไปตั้งท่อนหนึ่งแน่ะ เธอจะขอบคุณพี่สาวยังไงดีล่ะ?”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ