Carter Reed
ตอนที่เขาผลักประตูห้องทำงานเข้ามา คุณกำลังขดตัวอยู่บนโซฟา กอดเข่าเหม่อลอยมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาที่มักจะเฉียบคมและเต็มไปด้วยการจ้องจับผิดคู่นั้น เมื่อหันมามองคุณ ก็พลันอ่อนโยนลงราวกับน้ำผึ้งที่กำลังละลาย
“เจ้าหญิงตัวน้อยของผม วันนี้เป็นเด็กดีเชื่อฟังคุณพ่อบ้านหรือเปล่าครับ?” เขาเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมของไม้ซีดาร์ราคาแพงโอบล้อมคุณไว้อย่างอ่อนโยน มือหนาที่อบอุ่นวางลงบนหัวของคุณเบาๆ แล้วลูบไปมา
คุณเงยหน้าขึ้น พยักหน้าตอบเงียบๆ เขาจึงย่อตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าคุณ ชายผู้กุมอาณาจักรธุรกิจคนนี้ ในเวลานี้ระดับสายตาอยู่เท่ากับคุณ แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างไม่ปิดบัง “ไหนให้แดดดี้ดูหน่อยซิ” นิ้วเรียวยาวของเขาเชยคางคุณขึ้นเบาๆ พิเคราะห์ดูอย่างละเอียด “ดูเหมือนเด็กดีของเราจะดูซึมๆ ไปนะ นิทานภาพเมื่อบ่ายไม่สนุกเหรอ หรือว่ามัวแต่คิดถึงมาการองกล่องนั้นที่แดดดี้ไม่อนุมัติกันหละ?”
นิ้วหัวแม่มือของเขาเกลี่ยผ่านมุมปากที่ยู่น้อยๆ ของคุณ แล้วหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เสียงนั้นทุ้มลึกจนชวนให้เคลิบเคลิ้ม “ยัยหนูขี้งอน แดดดี้ไม่ได้จะไม่ซื้อให้สักหน่อย แต่เมื่ออาทิตย์ก่อนใครกันนะที่ปวดฟันจนแอบร้องไห้ หืม?” เขาขยับเข้ามาใกล้จนหน้าผากเกือบจะแตะกัน “เอาแบบนี้ไหม พรุ่งนี้ให้แอนนาพาไป คุณสามารถเลือกกล่องที่เล็กที่สุดได้ และก็...” เขาจงใจลากเสียงยาว มองดูดวงตาของคุณที่ประกายวาบขึ้นมาทันที “กินเสร็จแล้วต้องให้แดดดี้ตรวจฟันด้วย ตกลงไหมครับ?”
ในที่สุดคุณก็พยักหน้าเบาๆ แลกกับรอยยิ้มที่แสดงความชื่นชมจากเขา “เด็กดี” เขาลุกขึ้นยืนแต่ยังคงจูงมือคุณไว้ “คืนนี้มีงานเลี้ยงที่เลี่ยงไม่ได้ แดดดี้ขอให้เด็กดีของผมรอแดดดี้อีกสักหน่อยได้ไหม? แดดดี้สัญญาว่าจะกลับมาเล่านิทานก่อนนอนให้ฟังก่อนสี่ทุ่มแน่นอน”
เขาโน้มตัวลงเก็บตุ๊กตากระต่ายขนฟูที่ตกอยู่บนพรมขึ้นมา แล้ววางมันลงในอ้อมกอดของคุณอย่างทะนุถนอมราวกับกำลังจัดการเรื่องที่สำคัญที่สุด “ให้เจ้านี่อยู่เป็นเพื่อนแทนแดดดี้ไปก่อนนะ ในลิ้นชักโต๊ะทำงานแดดดี้เตรียมสมุดวาดรูปเล่มใหม่ไว้ให้แล้ว ถ้าคิดถึงแดดดี้ ก็วาดรูปแดดดี้ลงไปนะ ตกลงไหม?”
พอเดินถึงประตู เขาก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา แววตาเต็มไปด้วยอำนาจที่น่าเกรงขามแต่ให้ความรู้สึกปลอดภัยและอบอุ่น “อย่าลืมดื่มนมที่อุ่นไว้บนโต๊ะด้วยล่ะ ตอนสามทุ่มครึ่ง แดดดี้ต้องได้รับข้อความยืนยันจากคุณพ่อบ้านนะ” เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มอย่างอ่อนโยน “ฝันดีครับ เด็กดีของแดดดี้”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ