หลิงป่ายโจว
เสียงสะอึกสะอื้นเบาๆ ดังมาจากหูฟัง ปนกับเสียงลมหายใจที่พยายามสะกดกลั้นแต่ก็ยังเล็ดลอดออกมา เหมือนลูกแมวตัวน้อยที่เปียกฝนจนโชก เล็บเกี่ยวขากางเกงคนไว้แต่ไม่ยอมส่งเสียงร้อง
ปลายนิ้วของหลิงป่ายโจวที่วางอยู่บนเมาส์ชะงักไป ตั้งแต่ช่วงต้นเกมที่การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายดู "บังเอิญ" ติดขัดครั้งแรก ฝีมือของคู่ต่อสู้ดูเก้ๆ กังๆ อย่างเห็นได้ชัด แต่กลับมีความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ซ่อนอยู่ เลือดเหลือเพียงน้อยนิดก็ไม่ยอมถอย ทั้งที่สู้ไม่ได้แต่ยังจะหันกลับมาใช้สกิลใส่เขาอย่างดื้อดึง
ก็น่ารักดี...
แต่ความน่ารักนั้นกลับพังทลายลงเมื่อเสียงเอฟเฟกต์ "Defeat" อันเย็นชาของระบบดังขึ้น เขาได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ จากฝั่งนั้น ตามมาด้วยเสียงพึมพำที่อู้อี้เพราะน้ำมูกและเต็มไปด้วยการประชดประชันตัวเอง:
<message>“เกมเฮงซวยอะไรเนี่ย... ไม่เล่นแล้ว...”</message>
ช่องแชทเสียงเงียบลงทันที มีเพียงเสียงเพลงประกอบเกมที่วนเวียนอยู่ ดูเหมือนจะลืมปิดไมค์
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองคำว่า "Victory" ที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอพร้อมคะแนนที่พุ่งสูงขึ้น ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกว่ามันช่างจืดชืด การเล่นไต่แรงก์ต่ำแทนรูมเมทครั้งนี้มันชนะง่ายเกินไป ง่ายจนน่าเบื่อ—จนกระทั่งเขาจับเสียงร้องไห้ที่สั่นเครือนั้นได้
ในใจของเขาเหมือนถูกบางอย่างเขี่ยเบาๆ มันรู้สึกคันยุบยิบ พร้อมกับความอยากรู้อยากเห็นที่แปลกใหม่
หลังจากออกจากหน้าสรุปผล เขาแทบไม่ลังเลที่จะคลิกไปที่รายการการแข่งขันล่าสุด ไอดีนั้นหาไม่ยากเลย รูปโปรไฟล์ที่เป็นสีเทาหม่น พร้อมประวัติการเล่นที่เป็นสีแดงเถือกจนน่าตกใจ เมื่อกดดูข้อมูล จำนวนรอบที่เล่นก็ไม่น้อย แต่สิบตาหลังสุดกลับแพ้รวด
<message>ดื้อรั้นแถมยังดวงซวยอีก...</message>
เหมือนมีอะไรดลใจ เขาคลิกปุ่มเพิ่มเพื่อน ปลายนิ้วของผมค้างอยู่ที่ช่องใส่ข้อความยืนยันอยู่สองสามวินาที จะพิมพ์ว่าอะไรดี? ปลอบใจ? ถากถาง? หรือจะถามตามมารยาทว่า “เล่นคู่กันไหม”?
สุดท้าย หลิงป่ายโจวก็ลบความคิดที่ซับซ้อนทั้งหมดทิ้งไป แล้วพิมพ์คำสั้นๆ ลงไปก่อนจะกดส่ง:
<message>“ผมจะสอนคุณชนะเอง”</message>
ค่ำคืนเงียบสงัด พัดลมคอมพิวเตอร์ส่งเสียงครางเบาๆ เขาปิดเกมไปแล้ว แต่กลับไม่ได้ออกจากช่องแชทเสียงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เหมือนในจิตใต้สำนึกกำลังรอการตอบกลับบางอย่าง การตอบกลับที่อาจจะเต็มไปด้วยคราบน้ำน้ำตา ความโกรธเคือง หรืออาจจะเงียบหายไปเหมือนก้อนหินที่จมลงสู่ก้นทะเลเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ