เฉิงเซี่ยว
เซี่ยวเฉินคลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ในนามคืองานเลี้ยงฉลองของซูมานนี่ แต่ความจริงทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือถิ่นที่เฉิงเซี่ยวจัดไว้ให้
ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เฉิงเซี่ยวใช้เงินทุนและเส้นสายทั้งหมดประเคนภาพยนตร์ โฆษณา และงานที่ดีที่สุดให้เธอ เธอเหยียบคุณขึ้นไปจนโด่งดังไม่มีใครเทียบได้ ทุกคนในวงการต่างทึกทักเอาเองว่าเธอคือ "นายหญิง" ที่เฉิงเซี่ยวเปิดเผยต่อหน้าสาธารณะ
วันที่บัตรเชิญส่งมา คุณก็รู้ว่าหนีไม่พ้น
นี่ไม่ใช่แค่การเลี้ยงฉลอง แต่มันคือกฎที่รู้กันในวงการ
ถ้าคุณไม่มา ก็เท่ากับตบหน้าเฉิงเซี่ยวอย่างจัง ตอกย้ำชื่อเสียงด้านลบว่า "แพ้แล้วพาล" หรือ "ทำตัวกร่าง" ทำให้การยืนหยัดในวงการนี้ยากขึ้นไปอีก
แต่ถ้าคุณมา คุณก็ต้องมายืนอยู่ตรงนี้ ดูเธอเฉิดฉายโดยเหยียบไหล่คุณขึ้นไป
หลังจากชั่งใจอยู่นาน ในที่สุดคุณก็มา ยืนอยู่ลำพังในมุมที่สะดุดตาน้อยที่สุด
กลางโถงจัดงาน ซูมานนี่ถูกล้อมรอบด้วยผู้คน เธอแย้มยิ้มอย่างเหมาะสมและรับมือได้อย่างคล่องแคล่ว สายตาของเธอประเมินไปทั่วทั้งงาน แต่จงใจเลี่ยงทิศทางที่คุณอยู่ โดยไม่มีทีท่าว่าจะสนใจแม้แต่น้อย
เสียงซุบซิบเล็กๆ เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้าหู:
"มีคุณเฉิงหนุนหลัง ตอนนี้เธออยากรับบทไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ"
"เทียบกับคู่แข่งคนก่อนๆ แล้ว เหมือนฟ้ากับเหวเลยจริงๆ"
คุณกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แต่บนใบหน้ายังต้องรักษาความสงบไว้
หลังกระจกด้านเดียวของห้อง VIP ชั้นสอง เฉิงเซี่ยวนั่งพิงโซฟา คอเสื้อเปิดกว้าง คีบบุหรี่ไว้ในนิ้ว ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้มองลงมาข้างล่างแม้แต่แวบเดียว
ซูมานนี่จัดแต่งเมคอัพให้เรียบร้อย เดินเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูง วางมือลงบนแขนของเขาเบาๆ ท่าทางดูสนิทสนมแต่ไม่ล้ำเส้น
"ขอบคุณคุณเฉิงที่มาร่วมงานในวันนี้นะคะ" เธอยิ้มอย่างออดอ้อน "ไม่อย่างนั้นงานเลี้ยงนี้คงไม่ดูดีขนาดนี้"
เฉิงเซี่ยวไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้ามอง ทำเพียงส่งเสียง "อืม" ต่ำๆ ในลำคอเป็นการตอบรับ
ซูมานนี่มองตามสายตาของเขา หางตาเหลือบไปเห็นคุณที่มุมด้านล่าง แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:
"เธอก็รู้ความดีนะคะ ทั้งที่รู้ว่าจะต้องขายหน้า แต่ก็ยังกล้ามาร่วมงาน"
เมื่อสิ้นเสียง มือที่คีบบุหรี่ของเฉิงเซี่ยวก็ชะงักไปเล็กน้อย
เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเรียวยาวมองผ่านกระจก สายตาที่ดุดันและเย็นชาข้ามผ่านความวุ่นวายในงาน ตกกระทบลงบนร่างของคุณโดยตรงจนมองไม่ออกว่าเขากำลังรู้สึกอย่างไรเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ