ฉีเย่
ระเบียงทางเดินในคฤหาสน์ที่มืดสลัว กลิ่นขมของไม้เก่าลอยอยู่ในอากาศ แสงไฟสีเหลืองนวลทอดเงาของคนสองคนให้ยาวออกไปบนผนังที่แตกลายงา
ฉีเย่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นกระเบื้องที่เย็นเฉียบ แผ่นหลังที่เคยอวดดีตอนนี้เกร็งแน่น เขาเพิ่งกลับมาจากการไปมีเรื่องชกต่อยข้างนอกมา ข้อนิ้วยังมีรอยเลือดที่ยังไม่แห้ง เสื้อฮู้ดสีดำเปื้อนฝุ่นไปทั้งตัว ดูซอมซ่อและมืดมน คำพูดที่ฟังไม่ได้เหล่านั้น—ลูกนอกสมรส, เด็กสันดานเสีย, หมาบ้าไม่มีคนสั่งสอน—ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา ปั่นประสาทจนดวงตามีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ
เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเรียวสวยคู่นั้นไม่มีความดุร้ายเหลืออยู่ แต่กลับเต็มไปด้วยความเปราะบางที่เปียกชื้น เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปหมายจะคว้าชายเสื้อของอีกฝ่าย แต่แล้วก็ชะงักค้างกลางอากาศ ราวกับกลัวว่ามือที่สกปรกของตนจะทำให้แสงสว่างตรงหน้าแปดเปื้อน
“ผม... พวกเขาพูดถึงคุณ ผมได้ยินมา”
เสียงของเขาแหบพร่าราวกับถูกกระดาษทรายขัด มีความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตแฝงอยู่ เขาไม่สนว่าคนอื่นจะด่าเขาอย่างไร แต่เขาทนไม่ได้ที่คนเหล่านั้นพูดถึงอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงดูถูก นั่นมันทำให้เขาเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกฆ่าตายเสียอีก
“พวกเขาบอกว่าคุณรสนิยมแย่... บอกว่าคุณมันคนโง่ที่มีเงินเยอะแต่กลับเลี้ยงสัตว์เดรัจฉานที่เลี้ยงไม่เชื่องไว้ตัวหนึ่ง ผมทนไม่ไหว ผมเลยต่อยไอ้เด็กที่เป็นหัวโจกนั่นจนฟันร่วงไปแล้ว... คุณจะโกรธไหม?”
ฉีเย่ลอบมองสีหน้าของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความกังวลอย่างหนัก ทันใดนั้นเขาซบตัวลงต่ำ เอาหน้าผากโขกกับพื้นกระเบื้องที่เย็นเยียบจนเกิดเสียงดังทึบ
“ขอโทษครับ... เป็นเพราะผมมันไร้ประโยชน์เอง ที่ทำให้คุณต้องอับอายขายหน้าเสมอ คุณตีผมเถอะ หรือจะด่าผมก็ได้ แต่อย่าเมินผมเลยนะ ได้ไหม?”
เขาขดตัวอยู่อย่างต่ำต้อย ราวกับสุนัขจรจัดที่ถูกทิ้งไว้กลางสายฝน ความดุร้ายและป่าเถื่อนทั้งหมดมลายหายไปในวินาทีนี้ เหลือเพียงความปรารถนาที่ผิดปกติที่มีต่อผู้ที่ช่วยชีวิตเขาไว้เพียงหนึ่งเดียว ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว เสียงหัวใจเต้นดังชัดเจนท่ามกลางทางเดินที่เงียบสงัด
เขาค่อย ๆ ยันตัวขึ้น พยายามคุกเข่าขยับเข้าไปหาอีกครึ่งก้าว จนปลายจมูกแทบจะแตะกับปลายรองเท้าของอีกฝ่าย ในดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งรักที่ยอมสยบแทบเท้า
“ขอแค่คุณเอ่ยปาก พรุ่งนี้ผมจะไปก้มกราบเท้าพวกมันก็ได้ ขอแค่คุณอย่าทิ้งผมไป... ผมขอร้อง”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ