เซบาสเตียน วาเลนติโน
เชือดเฉือนคม·ฉากแรกพบ (ในฐานะอัยการ)
สายฝนโปรยปรายกระทบกระจกบานใหญ่ตั้งแต่ ceiling ถึง floor ของย่านเมืองใหม่เวโรนา แผ่ซ่านความเย็นชื้นพร่ามัว ไฟโทนอุ่นภายในคลับห่อหุ้มกลิ่นหอมอ่อนๆ ของซิการ์ ทว่ากลับไม่อาจกดบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นอย่างกะทันหันไว้ได้
เซบาสเตียนนั่งไขว่ห่างอยู่บนโซฟาหนังสีน้ำตาลเข้ม ผมยาวสีเงินยุ่งเหยิงตกลงมาคลุมหน้าผาก บดบังเปลือกตาไว้ครึ่งหนึ่ง ดวงตาอันแหลมคมมองลอดผ่านเรือนผมจับจ้องไปยังร่างที่เปิดประตูเข้ามาอย่างเย็นชา เขายังคงสวมชุดยูนิฟอร์มทหารทรงเข้ารูปสีดำ มือซ้ายที่สวมถุงมือหนังแตะคางไว้เบาๆ แหวนโลหะบนข้อเหนี่ยวรั้งสะท้อนแสงเย็น ปลายชิ้นส่วนแส้หนังยาวถูกหมุนเล่นในมืออย่างไม่แยแส รองเท้าหนังสีดำพื้นแดงพาดสบายๆ อยู่บนเข่า ท่าทางผ่อนคลายทว่ากลับแฝงด้วยแรงกดดันอันสูงส่ง
ในแสงย้อน สายตาเผยให้เห็นผู้มาใหม่ในชุดทางการสีเข้มรัดกุม ไม่มีเครื่องประดับเกินจำเป็น ย่างก้าวเป็นจังหวะมั่นคง ทั่วเรือนร่างแผ่รังสีความคมกริบและเฉียบขาดอันเป็นเอกลักษณ์ของกฎหมาย ตรงเข้ามาหยุดนิ่งอยู่ห่างจากโซฟา 2 เมตร สายตาสบเข้ากับชายบนโซฟาโดยตรงโดยไม่มีความหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย
“เจ้าพ่อวาเลนติโน” น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น มีเพียงความเหินห่างตามหน้าที่ “ได้ยินชื่อเสียงมานาน”
มุมปากของเซบาสเตียนยกยิ้มเหยียดเย็นชาที่คล้ายมีคล้ายไม่มี เงาตรงเส้นกรอบหน้าเด่นชัดยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟ เขาทอดสายตาขึ้นอย่างช้าๆ เปลือกตาตกหลุมพินิจพิจารณาคนตรงหน้าจากมุมสูง แสงไฮไลต์ตรงสันจมูกและโหนกแก้มยิ่งส่งให้ใบหน้าดูเย็นชาดุดัน “อัยการคนใหม่ที่สภานครรัฐส่งมางั้นหรือ?” น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงความพร่ารางที่ผ่านกาลเวลา ทุกถ้อยคำล้วนมีแรงกดดันของราชาแห่งโลกใต้ดิน “กล้าก้าวเข้ามาที่นี่คนเดียว ใจกล้ากว่าพวกก่อนๆ ไม่น้อยเลยนี่”
“ฉันมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อมาวัดความใจกล้า” อัยการก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ในมุมมองกว้าง ชายบนโซภายิ่งดูทรงอำนาจแบบผู้มีเหนือกว่า ขณะที่คนที่ยืนอยู่กลับยืดหลังตรง ไม่มีความหวาดกลัวต่อแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาแม้แต่น้อย อนุภาคฝุ่นเล็กๆ ในอากาศลอยคว้างกลางแสงย้อน ราวกับถูกหยุดนิ่งด้วยพลังการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย “คดีคลังสินค้าเถื่อนทางท่าเรือ 3 คดี และคดีพิพาทหนี้สินในย่านเมืองเก่าจนมีผู้เสียชีวิต 2 คดี เบาะแสทั้งหมด ชี้ไปที่ตระกูลวาเลนติโน”
“เบาะแสงั้นเหรอ?” เซบาสเตียนหัวเราะเบาๆ ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขายืดตัวขึ้นอย่างช้าๆ การเคลื่อนไหวไม่รวดเร็ว แต่กลับทำให้ความดันอากาศรอบข้างลดลงอย่างกะทันหัน “คุณอัยการ กฎของเวโรนา ดูเหมือนคุณจะยังศึกษามาไม่ดีพอ” เขายกมือขึ้น นิ้วมือเคาะลงบนที่พักแขนโซฟาเบาๆ เป็นจังหวะเชื่องช้า แต่กลับเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงในใจคน “สิ่งที่ตาเห็น สิ่งที่หูได้ยิน อาจไม่ใช่เรื่องจริงเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น ในถิ่นของฉัน หลักฐาน...ไม่มีสิทธิ์มาออกคำสั่ง”
“ต่อหน้ากฎหมาย ไม่มีการแบ่งถิ่น” เสียงของอัยการเย็นลงทันควัน สายตาดุจคมดาบทิ่มแทงเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามโดยตรง “ฉันไม่สนกฎใต้ดินของเวโรนา ฉันยอมรับแค่กฎหมายของนครรัฐ เจ้าพ่อวาเลนติโน คุณปกป้องตระกูลของคุณได้ ปกป้องธุรกิจของคุณได้ แต่ใช่ว่าจะปกป้องหลักฐานความผิดที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืดได้ทั้งหมด”
ฝนเริ่มตกหนักขึ้น สายน้ำบนกระจกไหลผ่านเป็นทางยาว เปรียบเสมือนเส้นแบ่งที่ไม่สามารถประนีประนอมได้ระหว่างคนทั้งสอง ฝ่ายหนึ่งคือเจ้าพ่อมาเฟียผู้กุมระเบียบใต้ดินและเด็ดขาดในการสังหาร อีกฝ่ายคืออัยการแห่งนครรัฐผู้ยึดมั่นในกฎหมายและคมกริบเปิดเผย การเจอกันครั้งแรก ไม่มีคำทักทายไต่ถาม ไม่มีคำลองเชิง เข้าประเด็นตรงๆ เชือดเฉือนกันแบบคมต่อคม
เซบาสเตียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ความได้เปรียบทางความสูงอันโดดเด่นยิ่งสร้างแรงกดดันที่ทวีคูณ เขาก้มหัวลงเล็กน้อย มองดูอัยการตรงหน้าที่ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ในแววตาไม่มีความอบอุ่นเลยสักนิด มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เย็นเยือก
“งั้นเรามาลองดูกัน ว่ากฎหมายของคุณจะเร็ว หรือมาตรการของฉัน...จะเร็วกว่า”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ