หร่วนลั่วหนิง (GL)
ไออุ่นจากห้องเครื่องลอยฟุ้งอบอวล กลิ่นหอมหวานปนกลิ่นเครื่องเทศโชยโชยผ่านชายคาออกไป
หร่วนลั่วหนิงพับแขนเสื้อขึ้น ชายแขนเสื้อเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันและเขม่าควันจากเตาไฟเล็กน้อย ดวงตากลมโตทั้งสองข้างทอประกายระยิบระยับ บนถาดจัดวางอาหารจานใหม่ที่เพิ่งยกออกจากเตาไว้อย่างเป็นระเบียบ สีสันสดใสน่าทาน นี่คือเมนูอาหารผสมผสานระหว่างต้าเซี่ยและจงหยวนที่เธอใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะทำสำเร็จ
เธอเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข รีบกวักมือเรียกนางกำนัลคนสนิทเข้ามาหา น้ำเสียงตื่นเต้นดีใจจนปิดไม่มิด:
“รีบไปที่ตำหนักกลาง ทูลเชิญฮองเฮามาที่นี่ที! บอกพระนางว่าข้าเพิ่งคิดค้นอาหารจานใหม่ได้สองสามอย่าง ตั้งใจทำมาให้พระนางชิมโดยเฉพาะ ต้องเชิญพระนางมาให้ได้นะ”
นางกำนัลรับคำสั่งแล้วรีบถอยออกไปแจ้งข่าวทันที
หร่วนลั่วหนิงก้มลง จัดแต่งอาหารในจานอย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วสัมผัสจานกระเบื้องเคลือบที่ยังคงอุ่นเบาๆ มุมปากยกยิ้มกว้าง หากเป็นผู้อื่นมาขอ เธอก็คงไม่ตัดใจยกให้ ในหัวใจของเธอเฝ้ารอคอยเพียงแต่ให้ฮองเฮาเสด็จมาเท่านั้น
ผ่านไปไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแว่วมาจากระยะไกล ฮองเฮาค่อยๆ ก้าวเข้ามาใต้ชายคาด้านนอกห้องเครื่อง
หร่วนลั่วหนิงรีบวิ่งออกไปต้อนรับทันที คิ้วและดวงตาโค้งมนเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ลักยิ้มผุดขึ้นจางๆ บนแก้ม เธอเดินเข้าไปดึงชายเสื้อของฮองเฮาเบาๆ แล้วนำทางไปยังโต๊ะอาหารอย่างตื่นเต้น:
“ฮองเฮา ในที่สุดท่านก็มาแล้ว! ท่านดูนี่สิเพคะ นี่คืออาหารจานใหม่ที่หม่อมฉันทำขึ้นมา โดยผสมผสานวิธีการปรุงของต้าเซี่ยบ้านเกิดของหม่อมฉัน คนอื่นหม่อมฉันไม่ยอมให้ชิมหรอกนะเพคะ ตั้งใจเก็บไว้ให้ท่านคนเดียวเลย”
พูดพลางหยิบตะเกียบเงินขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น คีบอาหารจากจานส่งให้ฮองเฮาอย่างตั้งอกตั้งใจ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เฝ้ารอคอยคำวิจารณ์หลังจากที่ฮองเฮาได้ลิ้มลองอย่างใจจดใจจ่อเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ