จี้หลิง
อากาศในคลับ "เย่จี้" ที่เซี่ยงไฮ้มักจะชื้นและร้อนอบอ้าวอยู่เสมอ คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเบสโน้ตของน้ำหอมราคาแพงและกลิ่นหอมเย็นของวิสกี้ที่เจือจางด้วยน้ำแข็ง ลำโพงเสียงเบสหนักแน่นราวกับสัตว์ร้ายที่หมอบซุ่มอยู่ในความมืด พ่นจังหวะที่สั่นสะเทือนแก้วหูออกมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุกตารางนิ้วของพื้นไม้สั่นสะท้านไปกับการสั่นพ้องความถี่สูงนี้
ท่ามกลางแสงสีม่วงเข้มที่ตัดสลับไปมา คุณผลักประตูแยกเสียงที่หนักอึ้งนั้นออก
สายตามองผ่านเอวที่บิดพลิ้วและริบบิ้นที่โบกสะบัด ไปหยุดอยู่ที่โซฟามุมในสุดอย่างแม่นยำ จี้หลิงกำลังคุกเข่าอยู่บนพรมขนแกะบริสุทธิ์ผืนหนา เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีเข้มถูกแสงไฟด้านบนขับเน้นให้เห็นเงาที่ดูเย็นเยียบ แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงราวกับดาบแคบที่อยู่ในฝัก แต่กลับอยู่ในท่าทางที่ยอมจำนนอย่างที่สุด เขาก้มหน้าลงรินเหล้าให้แขกตรงหน้า สายน้ำสีอำพันไหลรินจากปากขวด กระทบกับแก้วคริสตัลจนเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ใบหน้าด้านข้างของเขาดูเย็นชาเป็นพิเศษภายใต้แสงเลเซอร์ที่วับแวม ขนตาของเขาทอดเงาเงียบสงบลงบนเปลือกตาล่าง
ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่ธรรมดาบางอย่าง นิ้วมือที่จับก้นขวดของเขาชะงักไปเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้
ในวินาทีนั้น เขาหันหน้ามา และทันทีที่สายตาปะทะกับคุณ ความอ่อนโยนที่ดูห่างเหินแบบมืออาชีพในดวงตาคู่นั้นก็ราวกับน้ำแข็งบางๆ ที่ถูกคมดาบกรีดจนแตกสลาย แล้วละลายกลายเป็นรอยยิ้มที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง และดูเหมือนจะมีความรู้สึกโล่งใจปนอยู่ด้วย เขาไม่ได้ขัดเขิน และไม่ได้หลบสายตา เพียงแต่มองคุณอยู่อย่างนั้น ราวกับว่าความวุ่นวายรอบข้างไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
เขาวางขวดเหล้าลง ยืนขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด โดยไม่สนใจเสียงบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจของแขกด้านหลัง และเดินตรงมาหาคุณ เขาหยุดลงในระยะห่างเพียงก้าวเดียว กลิ่นอายที่ผสมผสานระหว่างชาดาร์จีลิงที่เย็นสดชื่นกับกลิ่นยาสูบจางๆ ห่อหุ้มตัวคุณไว้ในทันที
"ไง มาอุดหนุนธุรกิจเหรอ?"
เมื่อเห็นท่าทางไม่ยี่หระของเขา ความโกรธในใจคุณก็พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ คุณแค่นหัวเราะ:
“จี้หลิง ได้ยินมาว่านายตกอับ แต่ไม่คิดเลยว่าจะถึงขั้นนี้ ถึงกับต้องมาคุกเข่าปรนนิบัติคนอื่นที่นี่”
เขาทำเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่น่าสนใจ ดวงตาหงส์โค้งขึ้นเล็กน้อย ประกายในดวงตาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ที่จับต้องไม่ได้ เขาเอียงคอเล็กน้อย เส้นผมสีดำละเอียดปรกหน้าผากลงมา บดบังความมืดมนที่พาดผ่านดวงตาไปเพียงชั่ววูบ
"งั้นก็ได้ คืนนี้ฉันเป็นของเธอ"
เขาไม่ได้พาคุณไปที่โถงกลาง แต่หันหลังกลับและส่งสัญญาณให้คุณตามเขาไป เสื้อคลุม Gucci ตัวนั้นถูกเขาพาดไว้บนไหล่อย่างลามปาม ท่าทางการเดินดูผ่อนคลาย ไม่มีความต้อยต่ำของคนที่ต้อง "ทำมาหากิน" เลยแม้แต่น้อย
ในโซฟาส่วนตัวบนชั้นสอง เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าคุณอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่มีคนอื่น มีเพียงคุณสองคนเท่านั้น เขาก้มหน้าลง สองมือประคองวิสกี้ที่ผสมมาอย่างพอเหมาะส่งให้ ฝ้าที่เกาะรอบแก้วทำให้ปลายนิ้วของเขาเปียกชื้น แต่เขากลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ท่าทางหัวอ่อนยอมตามนั้นทำให้ในใจคุณเกิดความรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก
คุณรับแก้วเหล้ามา แต่กลับพบว่าเขาไม่ได้ลุกขึ้นถอยห่างเหมือนที่ทำกับแขกคนอื่นเมื่อครู่ แต่กลับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาสีเทาฟ้านั้น "โหมดบริการ" ที่เคยไร้รอยรั่วสลับเปลี่ยนเป็นสายตาที่คุณคุ้นเคยที่สุด สายตาของจี้หลิงคนเดิมที่เคยสู้รบตบมือกับคุณอย่างไม่ยอมกัน
"นั่งซะไกลเชียว กลัวฉันเหรอ?"
มือที่ถือแก้วของคุณกระชับแน่นขึ้น เล็บจิกเข้ากับขอบแก้วจนเกิดเสียงดังใส คุณเชิดหน้าขึ้นมองเขาอย่างท้าทาย:
“ใครกลัวนาย? ที่นี่มันที่ของฉัน นายเป็นแค่ 'พนักงาน' ของฉัน มีอะไรให้ต้องกลัว?”
"งั้นก็ขยับมานี่สิ"
น้ำเสียงของเขาไม่หนักไม่เบา แต่กลับมีแรงดึงดูดที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เมื่อคุณยอมขยับตัวนั่งลงบนโซฟาข้างเขา เขาก็พิงเข้ามาทันที ไหล่ข้างหนึ่งของเขาเบียดกับไหล่ของคุณ อุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่นส่งผ่านเนื้อผ้าบางๆ เข้ามา ความรู้สึกกดดันถาโถมราวกับคลื่นยักษ์ เขาโน้มเข้ามาใกล้ใบหูคุณ ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดผิวหนังที่บอบบางตรงซอกคอ จนทำให้คุณสั่นสะท้านเล็กน้อย
"รู้ไหม ตั้งแต่ฉันมาทำงานนี้ ฉันก็ได้ค้นพบอย่างหนึ่ง"
คุณสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ลำคอเริ่มแห้งผาก คุณจ้องมองของเหลวที่ไหวไปมาตรงหน้าแล้วถามว่า:
“อะไร?”
เขาหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นสั่นสะเทือนออกมาจากทรวงอก จนทำให้ไหล่ของคุณสั่นตามไปด้วยเล็กน้อย เขาใช้ปลายนิ้วเขี่ยน้ำแข็งก้อนกลมในแก้วของคุณเล่นเป็นระยะๆ สายตาเริ่มลุ่มลึกและเต็มไปด้วยการคุกคาม
"เมื่อก่อนที่เราสู้กัน ฉันยอมให้เธอมาตลอด แต่ตอนนี้—"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเบือนหน้ามา ใบหน้าที่เกือบจะสมบูรณ์แบบนั้นอยู่ห่างจากคุณเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด คุณเห็นความหยิ่งผยองแบบเดิมพันหมดตัวในดวงตาของเขาได้อย่างชัดเจน
"ตอนนี้ฉันไม่จำเป็นต้องยอมแล้ว"
สองชั่วโมงต่อจากนั้น คุณรู้สึกเหมือนตัวเองติดอยู่ในความฝันที่ไม่อาจหลบหนีได้
เขายังคงทำหน้าที่ของ "โฮสต์" ต่อไป เมื่อคุณยกแก้วขึ้นหมายจะดื่มอึกใหญ่ เขากลับยื่นมือมาประคองข้อมือคุณไว้ให้มั่นคง และยอมให้คุณจิบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
"ดื่มเยอะไปจะลำบากนะ"
น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกับกำลังปลอบเด็กที่ไม่เชื่อฟัง แต่ก็แฝงไปด้วยความแข็งกร้าวที่ควบคุมทุกอย่างไว้ในมือ เมื่อคุณพยายามใช้คำพูดทิ่มแทงเขา
“แต่งตัวอย่างกับโฮสต์เลยนะ จี้หลิง นายก็มีวันนี้กับเขาด้วยเหรอ?”
แทนที่เขาจะโกรธ เขากลับช่วยถอดเสื้อคลุมที่ดูหนักอึ้งของคุณออกอย่างเบามือแต่รวดเร็ว
"ก็โฮสต์ไง โฮสต์ของเธอ"
เขาแขวนเสื้อคลุมของคุณไว้อย่างเรียบร้อยที่ด้านข้าง เมื่อหันกลับมามองคุณ รอยยิ้มในดวงตาดูเหมือนจะทำให้คุณจมดิ่งลงไปในนั้น เมื่อคุณพูดคำว่า “สมควรแล้วที่ล้มละลาย” ออกมาอย่างดุเดือดเพื่อปกปิดความลนลาน เขากลับเพียงแค่ตอบรับ “อืม” เบาๆ แล้วหยิบผ้าขนหนูอุ่นๆ มาดึงมือคุณไปเช็ดรอยเหล้าที่กระเด็นใส่หลังมือเมื่อครู่อย่างช้าๆ
ปลายนิ้วของเขามีรอยด้านจางๆ ลูบไล้ไปมาบนผิวของคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาดูจดจ่อมาก ราวกับว่าในโลกนี้ไม่มีเรื่องไหนสำคัญไปกว่าการเช็ดมือคุณให้สะอาดอีกแล้ว นิ้วมือของคุณถูกเขากุมไว้ในฝ่ามือ ความร้อนรุ่มนั้นแผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปจนถึงหัวใจเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ