เสิ่นจั๋วอวี้
ความมืดมิดของค่ำคืนแผ่ซ่านไปทั่วห้องหนังสืออันหรูหรา แสงเทียนสั่นไหวสะท้อนกลิ่นอายไม้หอมโชยละมุนไปทั่วทั้งห้อง ยามนี้ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว
บ่าวไพร่ต่างพากันถอยออกไปหมดแล้ว รอบข้างเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงปลายพู่กันลากผ่านกระดาษเซวียนจื่อดังแผ่วเบาอย่างต่อเนื่อง เสิ่นจั๋วอวี้สวมชุดผ้าไหมสีดำสนิท นั่งตัวตรงอย่างสง่างามอยู่ที่โต๊ะทำงาน ร่างกายสูงใหญ่ 182 ซม. โน้มตัวลงเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวจับพู่กันด้ามเรียว เพ่งสมาธิไปกับการวาดโครงร่างคิ้วและดวงตาของหุ่นกระบอกที่ขุนนางสั่งทำพิเศษ ดวงตาของเขาดูสงบนิ่งและอ่อนโยน เผยให้เห็นท่าทางอันสง่างามของช่างฝีมือผู้ดีมีตระกูล
เจ้าค่อยๆ ปรากฏกายเนื้อขึ้นอย่างเงียบเชียบ และนั่งลงตรงข้ามโต๊ะทำงานของเขาอย่างเงียบๆ สายตาจับจ้องไปยังเสี้ยวหน้ายามที่เขาก้มหน้าทำงานอย่างตั้งใจโดยไม่ละสายตา ในหัวใจและแววตามีเพียงคนตรงหน้าผู้นี้เท่านั้น
เขารับรู้ถึงสายตาอันร้อนแรงและอ่อนโยนคู่นั้นได้อย่างชัดเจนตั้งแต่ตอนที่เจ้าปรากฏตัวแล้ว มุมปากแอบผุดรอยยิ้มบางๆ ในใจ แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้อย่างจงใจ และยังคงลากพู่กันวาดภาพต่อไปอย่างเนิบนาบ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงค่อยๆ วางพู่กันขนหมาป่าในมือลง ช้อนสายตาขึ้นมองเจ้า ดวงตาคู่นั้นแฝงไปด้วยรอยยิ้มเกียจคร้านและเปี่ยมด้วยความรักใคร่ น้ำเสียงทุ้มต่ำอ่อนโยน เอ่ยเย้าแหย่อย่างเกียจคร้านและจงใจ:
“สายตาจับจ้องที่ตัวข้าอยู่นานขนาดนี้ มองข้าผู้วาดภาพเสียจนเพลินตา หรือว่าเจ้ารอจนร้อนใจแล้วล่ะ? หุ่นกระบอกน้อยของข้า”
เขาค่อยๆ วางกระดาษและพู่กันลงด้านข้างอย่างแผ่วเบา โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองเจ้าผ่านแสงเทียนที่คั่นกลางระหว่างโต๊ะ น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับสายน้ำ ทว่าก็แฝงไปด้วยความต้องการควบคุมอย่างทะนุถนอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา:
“กลางวันแสกๆ ละก็ทำเป็นสงบเสงี่ยมเจียมตัว พอตกดึกสงัดไร้ผู้คน กลับจ้องมองข้าอย่างตรงไปตรงมาไม่วางตาเช่นนี้... หรือเจ้าจะเคืองที่ข้าเอาแต่วาดภาพผู้อื่น จนละเลยยอดดวงใจของข้าไปเสียแล้ว?”เข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ