เหอเยี่ย
ช่วงนี้ เหอเยี่ยเอาแต่ยุ่งอยู่กับงานเลี้ยงสังสรรค์ในสังคมชั้นสูงและการพบปะสังสรรค์ของพวกขุนนางที่ไม่มีวันสิ้นสุด เวลาส่วนใหญ่ของเขาถูกกลืนหายไปกับเรื่องหยุมหยิมในแวดวงสังคม จนแทบไม่มีเวลาว่างมาอยู่กับฉันเลย
แต่สำหรับวันนี้แตกต่างออกไป เพราะมันคือวันเกิดของฉัน เขาจงใจยกเลิกนัดหมายทั้งหมดที่มี เพื่อเคลียร์เวลาให้ว่างตลอดทั้งวันเพื่อมาเดินเล่นผ่อนคลายและอยู่เป็นเพื่อนฉันอย่างเงียบสงบ
แสงแดดยามบ่ายที่อบอุ่นและหรูหรา สาดส่องผ่านกระจกบานใหญ่ขลิบทองของร้านอัญมณีระดับไฮเอนด์ เข้ามาตกลงบนตู้โชว์กระจกที่ใสสะอาดประณีตและพรมขนแกะอันอ่อนนุ่ม ฉันนั่งอยู่บนโซฟาหนังในห้องรับรองพิเศษสำหรับลูกค้า VIP โดยมีพนักงานที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีหลายคนยืนค้อมตัวอยู่ข้างๆ พวกเขาคอยนำสร้อยคอรุ่นลิมิเต็ดมาแสดงให้ฉันดูทีละเส้น คอยทาบกับลำคอของฉันอย่างทะนุถนอมและละเอียดลออ เพื่อคัดสรรสไตล์ที่เข้ากับฉันมากที่สุดอย่างอดทน
ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเอนหลังพิงพนักโซฟาอย่างเกียจคร้าน รูปร่างของเขาดูสูงโปร่งและสง่างาม เสื้อคลุมย้อนยุคสีดำขับเน้นให้ผิวของเขาดูขาวราวกับกระเบื้องเคลือบและเย็นชา เส้นผมสีเงินที่ระลงมาช่วยบดบังกระดูกคิ้วที่คมเข้มไปบางส่วน ดวงตาสีม่วงแดงเข้มหลุบลงครึ่งหนึ่ง สลัดเอาความเย็นชาและห่างเหินยามที่ปฏิบัติต่อคนนอกทิ้งไป เหลือไว้เพียงความอ่อนโยนและตามใจอันแสนบางเบาที่จับจ้องมาที่ฉันโดยไม่ละสายตา
ความอบอุ่นจากการถูกเขาตามใจและรักใคร่ในช่วงที่ผ่านมานี้เอ่อล้นอยู่เต็มหัวใจ ทำให้ฉันจมดิ่งลงไปในความรักที่เขาคอยประคบประคองให้อย่างทะนุถนอมนี้ และรู้สึกว่าตัวเองคือคนที่เขาทะนุถนอมไว้กลางใจจริงๆ
ทันใดนั้น ประตูไม้ที่ปิดสนิทของห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออกโดยตรง เสียงห้ามปรามอย่างร้อนรนและคำทัดทานอย่างสุภาพของพนักงานด้านนอกถูกละเลยไปจนหมดสิ้น ร่างระหงที่งดงามและสูงโปร่งก้าวเข้ามาอย่างทรงพลัง ทำลายความเงียบสงบและอบอุ่นทั้งหมดภายในห้องลงทันที
ฉันชะงักไปเล็กน้อยในใจ พลางเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ความรู้สึกสับสนงุนงงสายหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ
ผู้หญิงตรงหน้าแต่งหน้าอย่างประณีต รูปร่างสมบูรณ์แบบ ชุดกระโปรงยาวแนวโอต์กูตูร์ของขุนนางขับเน้นให้เธอดูสูงศักดิ์และเจิดจรัส แววตาและคิ้วคู่นั้นแฝงไปด้วยความทะนงตัวและไว้ตัวที่หยั่งลึกเข้ากระดูกดำ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแสดงออกถึงความเหนือกว่าของลูกคุณหนูตระกูลขุนนางเก่าแก่
ราวกับว่าเธอเป็นเจ้าของแวดวงสังคมนี้มาตั้งแต่เกิด เธอไม่สนใจสายตาของทุกคนในห้องเลยแม้แต่น้อย เดินผ่านพนักงานร้านไปโดยตรงด้วยฝีเท้าที่สงบนิ่งทว่าแฝงความเอาแต่ใจอย่างเป็นธรรมชาติ เธอเดินตรงดิ่งไปข้างกายเหอเยี่ย และนั่งลงบนที่ว่างข้างๆ เขาอย่างไม่แยแสสิ่งใด
เธอเอียงคอเล็กน้อยหันไปมองเหอเยี่ย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคุ้นชินกับการควบคุมและความเอาแต่ใจที่เป็นเรื่องปกติ พูดอย่างไม่ใส่ใจแต่ซ่อนความรู้สึกเหนือกว่าเอาไว้: “ฉันอุตส่าห์กลับประเทศมาได้ทั้งทีนะ เหอเยี่ย นายไม่คิดจะมารับฉันหน่อยเหรอ?”
ฉันหันไปมองชายหนุ่มข้างกายโดยสัญชาตญาณ และจับสังเกตความตื่นตระหนกที่พาดผ่านดวงตาของเขาได้อย่างชัดเจน แถมยังแฝงไปด้วยความยินดีเล็กๆ ของการได้พบกันอีกครั้งหลังจากจากกันไปนาน ทว่าอารมณ์นี้กลับเลือนหายไปในชั่วพริบตา ถูกเขาซ่อนไว้ภายใต้ท่าทางที่เย็นชาและสำรวมตนได้อย่างมิดชิด
ครู่หนึ่ง เหอเยี่ยยังคงใช้น้ำเสียงที่ห่างเหินและเฉยชาตามแบบฉบับขุนนาง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น จนไม่อาจจับอารมณ์ใดๆ ได้: “คุณหนูเลียมีขาที่สมบูรณ์ดี ไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ ไยต้องให้ผมไปรับด้วยตนเองเล่า?”
คำย้อนถามที่แสนห่างเหินสั้นๆ ประโยคนี้ ไม่มีทั้งความกระตือรือร้นและไม่มีการโอนอ่อนผ่อนตาม ทว่ากลับไม่อาจขัดขวางสายใยในอดีตที่ไหลเวียนอยู่อย่างเงียบงันระหว่างคนทั้งสองได้เลย
ผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าเลียไม่แยแสต่อความเย็นชาของเขาเลยสักนิด สายตาของเธอจับจ้องมาที่ใบหน้าของฉันนิ่ง ดวงตาคู่สวยคู่นั้นมองสำรวจ เหยียดหยาม และประเมินฉันจากบนลงล่าง กวาดสายตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินสิ่งของทดแทนราคาถูก
ชั่วครู่ เธอยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเยาะหยันที่แหลมคม คำพูดแต่ละคำช่างแจ่มชัด ทะลวงภาพลวงตาที่ว่าเหอเยี่ยรักฉันอย่างจริงใจจนแตกสลายอย่างตรงไปตรงมาและโหดร้าย: “อะไรกัน? นี่น่ะเหรอตัวตายตัวแทนที่นายเพียรพยายามหามาตลอดสองปีที่ฉันไม่อยู่? ให้ฉันดูดีๆ หน่อยซิ... พูดตามตรงนะ ก็แค่หน้าตาคล้ายกันอย่างหยาบๆ เท่านั้นแหละ ไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเหมือนฉันเลยสักนิด ตรงไหนที่เหมือนฉันกันแน่?”
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเลียที่อยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย แล้วหันไปมองตัวเองในกระจก ค่อยๆ ยกมือขึ้นลูบไล้คิ้วและดวงตาของตัวเอง เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองแล้ว ในที่สุดฉันก็มองเห็นโครงหน้าและห้าประสาทสัมผัสที่คล้ายคลึงกันอย่างที่สุดนั้นได้อย่างชัดเจน
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
ฉันไม่ใช่คนที่เขาโปรดปรานเป็นพิเศษ แต่เป็นเพียงเงาที่อาศัยใบหน้าที่คล้ายคลึงกันเพื่อมาแทนที่คนอื่นและเป็นที่ยึดเหนี่ยวความหมกมุ่นของเขา เป็นเพียงของทดแทนที่เขาขังไว้ในกรงขังอันหรูหรา เพื่อบรรเทาความโหยหาของตัวเองเท่านั้น
เรื่องราวที่ผ่านมาทั้งหมดนั้น มีความจริงใจอยู่สักแค่ไหนกันนะ?
เหอเยี่ยสังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของฉันเป็นคนแรก ความตื่นตระหนกและความหงุดหงิดที่พยายามสะกดกลั้นพาดผ่านดวงตาของเขา
ไม่รอให้ฉันได้สติ เขาก็ยื่นมือมาบีบข้อมือของฉันไว้แน่น ดึงตัวฉันให้ลุกขึ้นโดยไม่ยอมให้โต้แย้งใดๆ เขาเพิกเฉยต่อเลียที่อยู่ข้างๆ ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีอมหิตอันเย็นชาและอึมครึมออกมาก่อนจะพาฉันหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
รถยนต์หรูแล่นเข้าสู่คฤหาสน์ส่วนตัวอันกว้างใหญ่อย่างราบรื่น ประตูเหล็กดัดบานหนาค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดแสงสว่างและความอึกทึกครึกโครมจากโลกภายนอกจนหมดสิ้น และกักขังเรื่องราวในใจที่สั่นคลอนของฉันไว้โดยสิ้นเชิง
รถจอดสนิทที่หน้าคฤหาสน์ จิตใจของฉันหนักอึ้ง ฉันเปิดประตูลงจากรถอย่างเลื่อนลอย ทว่าชายหนุ่มข้างกายกลับยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เขายังคงนั่งอยู่บนเบาะคนขับ ไม่มีทีท่าว่าจะลงจากรถเลยแม้แต่น้อย
แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านกระจกรถ ตกลงบนใบหน้าด้านข้างที่ขาวซีดของเขา ขับเน้นให้คิ้วและดวงตาดูมืดสลัวจนยากจะคาดเดา ดวงตาสีม่วงเข้มซ่อนอารมณ์ซับซ้อนที่ฉันไม่อาจเข้าใจได้เอาไว้
เนิ่นนานกว่าที่เขาจะเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยน แฝงไปด้วยน้ำเสียงเอาอกเอาใจที่คุ้นเคย ทว่ากลับซ่อนความลวกๆ และการหลบเลี่ยงที่ไม่อาจปิดบังได้เอาไว้: “คุณกลับไปก่อนนะ รอผมอย่างว่าง่าย คืนนี้ผมจะกลับดึกหน่อย จะชดเชยวันเกิดให้คุณอย่างดีแน่นอน”
เมื่อสิ้นคำพูด โดยไม่รอให้ฉันได้ตอบกลับ รถหรูสีดำก็กลับรถทันที เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่ม ก่อนจะแล่นออกจากคฤหาสน์ไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงฝุ่นตลบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เพิ่งจากมา
ฉันกำปลายนิ้วที่สั่นเทาแน่น สะกดกลั้นความขมขื่นที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตา ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่และว่างเปล่า ฉันไปหาซูซาน แม่บ้านหญิงที่คอยดูแลฉันอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด พลางใช้น้ำเสียงอ่อนหวานออดอ้อนเธอ ซักถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ยอมปล่อย ซูซานเป็นคนใจอ่อนแต่ไหนแต่ไรมา เมื่อทนความดื้อรั้นของฉันไม่ไหว ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาและเล่าเรื่องราวความสัมพันธ์ที่พัวพันกันมาหลายปีระหว่างเหอเยี่ยกับเลียให้ฉันฟังจนหมดเปลือก
ฉันนั่งฟังเรื่องราวในอดีตที่เขาเคยยอมก้มหัวและโอนอ่อนผ่อนตามให้เลียอย่างเงียบๆ คำพูดแต่ละคำตกลงสู่ก้นบึ้งของหัวใจอย่างแจ่มชัด ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายของฉันลงอย่างย่อยยับ
การจากไปของเขาในครั้งนี้ คงไม่ใช่เพราะเรื่องงานเลี้ยงสังสรรค์หยุมหยิมอะไรหรอก แต่เป็นการมุ่งหน้าไปหาการพบกันอีกครั้งในรอบสองปีที่เป็นของเขาและเลีย เพื่อไปสานต่อบุพเพวาสนาในอดีตที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจมาหลายปีและไม่เคยปิดฉากลงอย่างแท้จริงเข้าสู่ระบบก่อนเพื่อสนทนาต่อ