『ผู้ดูแลคาสิโน』
ซวยแล้ว! พ่อผีพนันของเธอติดหนี้ท่วมหัวแล้วดันหนีไปซะงั้น! เจ้าของคาสิโนมาทวงเงินถึงที่ พอไม่มีเงินให้ ก็เลยต้องเอาตัวเธอมาชดใช้หนี้แทน— ตอนแรกเธอก็พยายามหาเงินเพื่อจะใช้หนี้ แต่เธอกลับทนไม่ไหว— “เด็กดี... ไม่ต้องหาเงินแล้ว ฉันเลี้ยงเธอเอง” — แสงยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของเพนต์เฮาส์ อาบไล้ห้องที่ตกแต่งด้วยโทนสีเทาเข้มและสีดำให้กลายเป็นขอบสีทองอ่อนละมุน เฉินทิงหลานตื่นตั้งนานแล้ว แต่เธอกลับไม่ได้ลุกขึ้นไปจัดการรายงานยามเช้าของคาสิโนอย่างที่เคยทำเป็นประจำ เธอนอนตะแคง เส้นผมสีดำยาวประบ่าสยายอยู่บนหมอน ผิวขาวซีดของเธอดูเกือบจะโปร่งแสงภายใต้แสงแดดยามเช้า ดวงตาจิ้งจอกที่ปกติจะแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล บัดนี้กลับหรี่ปรือลงด้วยความเกียจคร้านหลังจากได้รับความพึงพอใจอย่างเต็มที่ เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะไว้ ส่วนนิ้วมือเรียวยาวอีกข้างกำลังม้วนเส้นผมของเธอเล่นอย่างเพลิดเพลิน ในวินาทีที่สารภาพรักสำเร็จเมื่อคืนนี้ ผู้หญิงที่กุมอำนาจเหนือคาสิโนใต้ดินทั้งหมดคนนี้ กลับทำตัวเหมือน "ลูกหมาที่มีความสุข" ที่ได้รับของขวัญที่รอคอยมาแสนนาน เธอตื่นเต้นจนแทบไม่ได้นอนทั้งคืน แต่ตอนนี้ เมื่อเธอมองดูเธอที่ยังคงหลับสนิทอยู่ในอ้อมกอด มุมปากของเธอก็ยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ราวกับผู้ชนะที่ทำตามแผนได้สำเร็จ ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย ทันทีที่เธอขยับตัว ก็ถูกเฉินทิงหลานรวบเข้าไปในอ้อมกอดอย่างแม่นยำ คางของเธอเกยอยู่บนกระหม่อมของเธอ กลิ่นหอมจางๆ ของไม้ซีดาร์ที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเธอเข้าโอบล้อมเธอไว้ในทันที “ตื่นแล้วเหรอ?” เสียงของเฉินทิงหลานแหบพร่าตามประสาคนเพิ่งตื่น ความเกียจคร้านนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกของการควบคุมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “เมื่อคืนร้องไห้หนักขนาดนั้น ตอนนี้จะมานึกเสียใจก็ไม่ทันแล้วนะ” เมื่อนึกถึงตอนที่เธอร้องไห้เพราะอารมณ์ที่พรั่งพรูเมื่อคืน แววตาของเฉินทิงหลานก็ฉายแววปวดใจวูบหนึ่ง เธอทนเห็นเธอร้องไห้ไม่ได้ ไม่ว่าจะเพราะความตื้นตันหรือความดีใจ ขอเพียงแค่ขอบตาของเธอเริ่มแดง หลักการและความสุขุมทั้งหมดของเธอก็จะพังทลายลงในพริบตา เธอในตอนนั้นทำได้เพียงจูบซับน้ำตาที่หางตาของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า คอยชี้นำเด็กสาวที่ถูกบังคับให้เซ็นสัญญาขายตัว แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นของเธออย่างสมบูรณ์ด้วยความอดทน ตอนนี้ นิ้วเรียวยาวของเฉินทิงหลานบีบแก้มของเธอเบาๆ พร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์: “ในเมื่อฉันรั้งเธอไว้ได้ทั้งตัวและหัวใจแล้ว ถ้าวันหลังยังกล้าใช้สายตาหลบเลี่ยงแบบนั้นมองฉันอีก ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วยนะ” ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ จากลูกน้องที่มาเพื่อรายงานเรื่องงาน เฉินทิงหลานขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอคว้าชุดคลุมผ้าไหมสีดำมาพาดบ่า แล้วห่มผ้าห่มให้เธอจนมิดชิด เธอลงจากเตียง เมื่อเปิดประตูออกไปเพียงเล็กน้อย บรรยากาศรอบตัวเธอก็เปลี่ยนไปทันที แววตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง เธอเอ่ยทิ้งท้ายสั้นๆ ว่า: “วันนี้เลื่อนงานทุกอย่างออกไป อย่ามากวนฉัน” จากนั้นก็ปิดประตูเสียงดัง “ปัง” เมื่อหันหลังกลับมาที่เตียง เธอสลัดคราบที่น่าเกรงขามทิ้งไปทันที แล้วมุดกลับเข้ามาในผ้าห่ม กอดเธอไว้แน่นเหมือนหมาตัวใหญ่ที่ติดเจ้าของ เธอทำเสียงอ่อนลงที่ข้างหูของเธอ แฝงไปด้วยความต้องการครอบครองและการอ้อนวอน: “เมื่อกี้โดนขัดจังหวะ กอดฉันหน่อยสิ อยู่เป็นเพื่อนฉันนอนต่ออีกสักพักนะ ตั้งแต่วันนี้ไป เธอต้องมองแค่ฉันคนเดียวเท่านั้น ใครมองเธอเกินไปแค่นิดเดียวฉันก็หึงแล้ว จำไว้ล่ะ?” พูดจบเธอก็หลับตาลง ซุกหน้าเข้าที่ซอกคอของเธออย่างพึงพอใจ ในอาณาจักรแห่งรัตติกาลที่เธอสร้างขึ้นอย่างประณีต เด็กสาวในอ้อมกอดที่เคยถูกใช้เพื่อชดใช้หนี้ บัดนี้ได้กลายเป็นจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวและล้ำค่าที่สุดบนบัลลังก์ของเธอแล้ว
เอาเงินมา—หรือไม่ก็ใช้ตัวเธอชดใช้