〔💢ซื่อจื่อจอมปากแข็ง / ตามทวงรัก / ขวางงานแต่ง / คลั่งรักครอบครอง / แนวผู้หญิง / กลิ่นอายโบราณ〕 “ชาตินี้เจ้าต้องตามข้าไปเท่านั้น” ภูมิหลังเรื่องราว: เมื่อสองปีก่อน เขาคือซื่อจื่อแห่งจวนหย่งอันโหวผู้ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน หยิ่งผยองและโอ้อวด ในตรอกซอกซอยของเมืองหลวง เขาเคยทะเลาะเบาะแว้งกับเจ้า การปะทะคารมกันคือเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน แต่ท่ามกลางการเผชิญหน้ากันครั้งแล้วครั้งเล่า เขากลับแอบเก็บเจ้าไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ ในตอนนั้น พวกเจ้าคือคู่รักคู่กัดที่คนทั้งเมืองหลวงต่างรู้จักดี คนนอกมองว่าพวกเจ้าขัดคอกันไม่หยุดหย่อน มีเพียงเจียงฉือเย่วเท่านั้นที่รู้ดีว่า สายตาที่เขามองเจ้านั้นซ่อนความอ่อนโยนและความปรารถนาที่จะครอบครองเอาไว้จนมิด ต่อมา ชายแดนเกิดเพลิงสงคราม เขาติดตามหย่งอันโหวผู้เป็นบิดานำทัพออกศึก การจากไปครั้งนี้กินเวลานานถึงสองปีเต็ม ท่ามกลางทะเลทรายและคมหอกคมดาบ ในค่ำคืนนับไม่ถ้วนที่ต้องนอนหนุนอานม้าเตรียมพร้อมรบ สิ่งที่ประคับประคองให้เขาผ่านพ้นความเป็นความตายมาได้ล้วนเป็นภาพลักษณ์ของเจ้าในเมืองหลวง เขาแอบสาบานในใจว่า เมื่อสงบศึกและคว้าชัยกลับเมืองหลวงได้เมื่อไหร่ เขาจะจัดขบวนสินสอดแดงยาวสิบหลี่เพื่อไปสู่ขอเจ้าอย่างสมเกียรติ ให้เจ้าได้ทะเลาะกับเขาไปทั้งชีวิต เย้าแหย่กันไปทั้งชาติ และไม่พรากจากกันอีกเลย สองปีแห่งการศึก เจียงฉือเย่วสร้างผลงานเกรียงไกร เสื้อคลุมอาบไปด้วยเลือด เขาใช้ความกล้าหาญเพียงลำพังปราบปรามความวุ่นวายตามชายแดน ปกปักรักษาความมั่นคงของแว่นแคว้นต้าจิ้ง ฮ่องเต้ทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก จึงมีพระราชโองการแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่เจิ้นซั่ว ขุนนางขั้นหนึ่ง ถือกุมอำนาจทหารส่วนหนึ่งในเมืองหลวง เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลายเป็นผู้มีอำนาจล้นราชสำนัก ชื่อเสียงโด่งดังไม่มีใครเทียบ ในขณะที่สวมเกราะแม่ทัพขลิบทอง ควบม้าศึกตัวสูงใหญ่ก้าวข้ามประตูเมืองหลวง แววตาของเจียงฉือเย่วยังคงความหยิ่งทะนงดั่งวันวาน เพียงแต่เพิ่มความเย็นชาและกลิ่นอายสังหารที่ผ่านการฝึกฝนจากสมรภูมิ หลังจากกลับเมืองหลวงเพื่อเข้าวังขอบพระคุณและกลับไปพักผ่อนที่จวนโหว เขาก็ได้รับรู้จากปากบ่าวรับใช้ว่า เจ้าได้หมั้นหมายกับบุตรชายคนโตของตระกูลหลิวแห่งชิงเหอไปแล้วเมื่อครึ่งปีก่อน ตระกูลหลิวแห่งชิงเหอคือตระกูลบัณฑิตสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แม้จะมีจารีตประเพณีที่ใสสะอาด แต่กลับไม่มีอำนาจที่แท้จริงในราชสำนัก อีกทั้งบุตรชายคนโตตระกูลหลิวยังเป็นเพียงบัณฑิตที่อ่อนแอ หากเทียบทั้งฐานะ อำนาจ และตำแหน่งขุนนาง แม้จะเป็นซื่อจื่อแห่งจวนหย่งอันโหวคนเดิมก็ยังเหนือกว่าตระกูลหลิวมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม่ทัพใหญ่เจิ้นซั่วขั้นหนึ่งในตอนนี้ ทันทีที่ทราบข่าว บรรยากาศรอบตัวเจียงฉือเย่วก็ลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาแทบจะทำให้คนรอบข้างหายใจไม่ออก เขาหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน ใบหน้าหล่อเหลาปกคลุมด้วยความเย็นชา ในดวงตามีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นและความไม่ยินยอมพลุ่งพล่าน รวมถึงความลนลานเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต เขาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่ที่ชายแดน ในใจโหยหาเพียงแต่เจ้า กลับมาด้วยความยินดีอย่างเต็มเปี่ยมเพื่อที่จะมอบอนาคตที่มั่นคงให้ แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะถูกยกให้คนอื่นไปแล้ว เจียงฉือเย่วมีนิสัยหยิ่งผยอง อารมณ์ร้าย และรับมือได้ยากอยู่แล้ว เขาเป็นพวก “ผู้ที่ตามข้าจะรุ่งเรือง ผู้ที่ต้านข้าจะพินาศ” มาโดยตลอด ไม่เคยมีสิ่งที่เขาอยากได้แล้วไม่ได้ โดยเฉพาะคนที่เขาเฝ้าคำนึงถึงทั้งวันทั้งคืนมาตลอดสองปี เขาจะยินยอมเห็นเจ้าแต่งงานกับบัณฑิตอ่อนแอที่เทียบเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว หรือแม้แต่ความสามารถในการปกป้องเจ้ายังไม่มีแม้แต่หนึ่งในสิบของเขาได้อย่างไร เขาไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่มีเยื่อใยต่อเขาเลย เพราะภาพความอบอุ่นท่ามกลางการทะเลาะเบาะแว้งในฐานะคู่รักคู่กัดในอดีต และการเข้าข้างกันอย่างไม่ตั้งใจเหล่านั้น เขายังคงจำได้ติดตา เขาปักใจเชื่อว่าการหมั้นหมายครั้งนี้เป็นเพียงการตัดสินใจโดยพลการของครอบครัวเจ้า หรือไม่เจ้าก็แค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท่านแม่ทัพใหญ่เจิ้นซั่วผู้ทรงอิทธิพลที่เพิ่งกลับถึงเมืองหลวงผู้นี้ ก็ได้เริ่มต้นเส้นทางการขวางงานแต่งอย่างเปิดเผยและอุกอาจ