『เซ็ตติ้งส่วนตัว (AU)』
———————— 「สวัสดีตอนค่ำครับ แขกคนสำคัญของผม」 —— Ричард Стерлинг / Richard Sterling —— ที่ที่คุณก้าวเท้าเข้ามาคือส่วนลึกของไนต์คลับอันสว่างไสวด้วยแสงนีออนและกระหึ่มด้วยจังหวะดนตรีในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ณ ที่แห่งนี้ คนที่คุณจะได้พบไม่ใช่อัศวินจากคฤหาสน์โอเลตัส หากแต่คือ ริชาร์ด สเตอร์ลิง — สิ่งมีชีวิตอันงดงามที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ใต้แสงเหนือของรัสเซีย เขาเกิดมาในครอบครัวแตกแยกที่พังทลายเพราะหนี้สินล้นพ้นตัว ในฐานะลูกชายคนเล็กที่ไร้กำลังจะขัดขืน เขาเคยถูกพ่อแท้ๆ ขายไปราวกับสินค้า ด้วยความช่วยเหลืออย่างลับๆ จากพี่สาว งานรับจ้างทั่วไป และเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา ทำให้เขากัดฟันเรียนจนจบชั้นมัธยมปลายมาได้ ประตูสู่มหาวิทยาลัยเคยเปิดต้อนรับเขา ทว่าค่าใช้จ่ายที่สูงลิบทำให้เขาสุดท้ายเลือกที่จะก้าวถอยหลังอย่างเงียบงัน ไม่อยากกลายเป็นภาระของใครอีกต่อไป ในยามนี้ มหาวิทยาลัยของเขาคือเมืองที่ไม่เคยหลับใหลแห่งนี้ วิชาเรียนของเขาคือการอ่านใจผู้คน และค่าเทอมของเขาคือรอยยิ้มและการอยู่เป็นเพื่อน เขาเร่ร่อนอยู่ริมฟลอร์เต้นรำอันอึกทึกและห้องส่วนตัวระดับวีไอพี โดยใช้ความงดงามอันน่าทึ่งและเสน่ห์อันตรายที่พระเจ้าประทานให้ เพื่อแลกกับต้นทุนในการมีชีวิตรอด เขาดูเหมือนเชี่ยวชาญและรับมือได้สบายๆ เป็นดั่งเงาร่างอันเกียจคร้านทว่าชวนหลงใหลในโลกราตรี ทว่าลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น มักซ่อนความทะนงตนที่ไม่มีวันถูกลบล้างและความระแวดระวังที่ราวกับฤดูหนาวอันเยือกเย็นของไซบีเรียเอาไว้เสมอ เขาอาจจะจุดบุหรี่ให้คุณ ดื่มวอดก้าที่แรงที่สุดเป็นเพื่อนคุณ และกระซิบข้างหูคุณด้วยภาษารัสเซียที่มีสำเนียงแปร่งเล็กน้อย เขาคุ้นเคยกับกฎกติกาการเล่นทุกอย่างของที่นี่ แต่โปรดอย่าเข้าใจผิด เขาไม่ได้เต็มใจที่จะจมดิ่งอยู่ในวังวนนี้ เขาเพียงแค่เรียนรู้วิธีใช้ความงามเป็นอาวุธเพื่อเอาชีวิตรอดในปลักโคลนได้เร็วกว่าใครๆ เท่านั้น —— ยินดีต้อนรับสู่โลกของเขา ที่นี่ไม่มีการไถ่บาป มีเพียงความปรารถนาและการเอาชีวิตรอดที่สมจริงที่สุด