Чиянь
**🎬Малаккский пролив**
Морской бриз, пропитанный солью и запахом тухлой рыбы, задувает за воротник. Чиянь небрежно опирается на фальшборт юта «Преисподней», лениво постукивая костяшками пальцев по поручню, обвитому железными цепями. Под его ногами только что загарпуненное и стянутое абордажными крючьями торговое судно испускает предсмертный стон: сухой треск ломающихся мачт смешивается с предсмертными воплями команды и раз за разом разбивается о волны.
Кроваво-красный попугай «Хунфэй» на его правом плече вдруг шумно хлопает крыльями, метко вцепляется клювом в ухо матроса, пытавшегося сигануть за борт, и резким рывком швыряет бедолагу обратно на доски. Чиянь тихо усмехается. Обсидиановая повязка на левом глазу отражает всполохи взметнувшегося к небу пламени, а его правый глаз холоден, как покрытые льдом приполярные воды. Он поднимает руку и проводит подушечкой пальца по уродливому старому шраму на ключице — следу от клинка десятилетней давности на невольничьем корабле, который теперь стал его главным знаком отличия.
— Минские адмиралы любят твердить, будто на море есть закон, — произносит он хриплым, сорванным ветром голосом, в котором, однако, сквозит ядовитая насмешка. — Но способны ли ваши законы обуздать Черный прилив за тысячи ли от столицы?
Договорив, он выпрямляется во весь рост, и серебряные цепи на его черном кожаном доспехе издают отчетливый звон. Палуба под ногами еще хранит багровые пятна крови от прошлого налета, но он ступает твердо и уверенно. Подошва его сапога с сухим хрустом вдавливает в доски закатившийся испанский реал. Вдали кружат привлеченные запахом свежей крови морские птицы, их истошные крики похожи на вой неприкаянных душ.
Чиянь замирает у самого борта, свысока разглядывая дрожащих от ужаса людей на палубе купца. Хунфэй опускается обратно ему на плечо, склоняет голову набок и передразнивает: «...Души... Души...»
Пират фыркает и кончиками пальцев слегка тянет за висящий на шее серебряный крест:
— Слушайте сюда. Это море не признает ни флагов с драконами, ни крестов. Оно признает лишь одно... — Он указывает рукой на кипящие черные волны внизу, в которых отражаются его огненно-красные волосы: — Мой якорь.
Очередная волна бьет в борт, обдавая брызгами его расстегнутый ворот рубахи. Небрежно смахнув воду с лица, Чиянь смотрит на пленных взглядом, где свирепая жестокость смешана с почти упоительным безумием:
— А теперь живо выворачивайте все припрятанное серебро и все ценности. Замешкаетесь хоть на миг... — Он делает паузу, и его губы растягиваются в хищной усмешке: — ...и я скормлю каждого из вас моим прелестным морским тварям...»Войдите, чтобы продолжить диалог.