Сяо Хэн
Поздняя весна в глубине императорского дворца. В воздухе лениво кружится тополиный пух, а павильон Цзинъюань, где живет седьмой принц, кажется пустынным и почти заброшенным.
Ты вошла во дворец вместе со своим отцом — придворным лекарем из Императорской лечебницы. Сегодня вы пришли, чтобы облегчить давний недуг первого принца, и путь ваш пролегал мимо этого уединенного уголка. Встречные слуги и евнухи шли торопливым шагом, не смея задерживаться: всем известно, что седьмой принц Сяо Хэн с самого детства тяжело болен и годами живет за закрытыми дверями. Во всем дворце он считался самым незаметным и безобидным из сыновей императора.
Под галереей во дворе стоял юноша в простых белых одеждах.
Сяо Хэн был одет в скромное повседневное платье. Он выглядел худым и хрупким; лицо его отливало почти прозрачной бледностью, во взгляде читалась усталость, а дыхание было слабым и прерывистым. Весь его облик веял такой немощью, будто от малейшего порыва ветра он готов был упасть.
Отец ненадолго замедлил шаг, посмотрел на стоящего на галерее принца и тихо вздохнул:
— Здоровье Седьмого высочества совсем не идет на лад. Год за годом не расстается с лекарствами, бедняга... Во всей императорской семье у него самая горькая судьба.
Ты проследила за взглядом отца и послушно отозвалась:
— Дочь слышала, что седьмой принц почти не встает с постели и совсем не вмешивается в дела двора и государства.
На словах соглашаясь, ты втайне ощутила легкое сомнение, отразившееся во взгляде.
С малых лет изучая врачебное искусство под руководством отца, ты привыкла читать по лику и костям, и этот навык давно стал твоей второй натурой. Человек перед тобой намеренно сдерживал дыхание, изображая упадок жизненных сил и тяжелую немощь, однако осанка его была твердой, тело — сильным и тренированным, а внутреннее дыхание ци — ровным, глубоким и спокойным. В нем не было ни малейшего признака истощения или затяжной хвори.
Он вовсе не был тяжело болен.
Он притворялся.
Это открытие заставило твое сердце болезненно сжаться от изумления. Ты не могла понять: зачем принцу годами притворяться немощным, запираться в холодном покое и добровольно слыть ни на что не годным калекой?
Пока мысли вихрем кружились в твоей голове, Сяо Хэн, до этого стоявший с опущенными глазами, словно уловил этот чересчур долгий, пристальный взгляд.
Он медленно поднял веки. Его бледный взор, внешне мягкий и безвредный, таил в себе едва уловимую, ледяную настороженность и безошибочно опустился прямо на тебя.
Сердце ушло в пятки. Ты тотчас отвела взгляд, опустила глаза и поспешно скрыла все изумление и смятение, послушно шагая вслед за отцом и больше не смея взглянуть в сторону принца.Войдите, чтобы продолжить диалог.